爆竹声声辞旧岁，大宋朝嘉熙三年的春节到了。 去年对于不少川人来说是苦难的，鞑军入侵，造成社会动荡，百姓苦难，妻离子散，家破人亡！ 即使是没有遭遇兵火的地方，提心吊胆，也不知道什么时候会轮到他们，比如重庆府的民众，当时鞑军已经打到郊外！还有可能要接受逃难的亲戚，以及忍受高物价带来的痛苦，增加支出。 大宋朝廷还是有其先进性，爱护川民，官家在去年十二月十四日，下诏：四川各州县盐酒榷额从明年开始再减免三年，这四路应该发往总领所的纲运也免除。二十七日，下诏：四川各路和籴给付时值，平其斗斛，不得科抑，申严收租时苛取的禁令。二十八日，出度牒、会子共七百万纸，给付四川制司为三年生券。 意思就是说四川各地免税，并发给建设资金，赈济灾民，发展生产。 上述朝廷旨意，以极速传达到四川，让广大川民得沐朝廷的恩德。 不过呢，这是远水救不得近火，今年川民的生活艰难，不容易度过。 许多地方的民众过年，连肉都吃不上，只能割一点的猪油回去炒菜吃！ 猪下水很受欢迎，其价格迅速上升，想买都买不到。 由于鞑军秋天入侵，抢走粮食物资，加上各地山贼横行，运输受到了极大的破坏，今冬运也运不及，粮价和物价猛涨一截，百姓纷纷抢购，即使有限购令、限价令，也无济于事，粮价一路上升，民众过年能吃上杂粮都不错了。 更糟糕的是，鞑军所过之处，寸草不生，把各地官府也一扫而空，以前川人痛恨官府征收税赋，现在发现，没有官府还真的是不成。 街道上，小偷小摸、抢掠之类的事件，也变得多了。 在一些边远地区，山贼横行，部族也下山闹事，川民苦不堪言！ 但顺庆府却不同，过年前，家家户户大搞卫生，连同市面卫生也搞得干干净净，以致于有人开玩笑说：“都可以用来迎接官家了！”
他们神前灶下，祓除清净，献花酌水。祷告些儿，还有着浓郁的兴致搞这些东西。 贴桃符，吃“角子”，饮屠苏酒、祭拜祖先、驱傩、食消夜果、守岁等过年习俗，一样不能少！ 临近过年时，爆竹声就持续不断地响起来，到得农历正月初一，三更过后、五更来临之时，爆竹响遍全城，热闹非凡！ 去年鞑军没有犯境，收成好，顺庆府的民众显然有比许多川民过好年的底气。 尤其是孟之祥拥有水师，便利实在不少，其水师武装押运物资，买进买出，平价籴米，压制了顺庆府的物价上升。 至于军队，该给的过年钱，孟之祥一文都没有克扣，统统下发，同时，军队伙食改善，连吃数日肉，之后翻倍给臊子下饭，以前一勺，现在二勺！ 军官有羊肉吃，与大兵们一起吃鱼、猪肉，煮饭时放进腊肉和腊肠，太香了！ 变着花样来搞伙食，军人们吃得非常好，油水充足。 鄂州军的军人们说同属一个姓孟的，大家都对官兵好，但做叔叔的（孟珙）供给的伙食，真的不如做侄子的（孟之祥）供给的伙食那么地好。 无论是江陵府军的军人们、还是青居军的新兵们，一致赞成是这里的伙食顶呱呱。 孟之祥重点抓生产和伙食收到了良好的效果，还有军中的小卖部平价供货，让军心向他，优势在他！ 他家建在四川顺庆府、重庆府、涪陵的食品厂里的工人们两班倒来搞食品生产，开足马力。 生产出大量的腊肉、腊肠、腊鸭以及无数的坛装臊子、咸鱼，源源不断地供应军队和市场。 四川气温不冷不热，青饲料四季丰富，成本低，我大四川最适合养猪！ 建设养猪场，精选猪苗，仔细饲养，注意防疫，猪长得快。 而在黄河以北，气侯严寒，冬季猪圈需要安装热水循环保温，非常麻烦，关键是冬季没青饲料！ 珠江三角及广西地区，夏季气侯炎热，会抑制猪的生长。 道理很简单，天热了人懒洋洋地不想动，猪也一样！ 孟之祥的养猪业进入快车道，卖出猪时保成本，赚少少，如此他的圈子里都得到他的好处。 孟之祥给军官、官员们送上了腊制品和臊子当年货，是很扎实的硬通货，香味浓郁，味道好， 不仅如此，前年去涪陵买地种起青菜头，去年开始腌制榨菜，今年榨菜上市了！ “青菜头，白露种，土窖育，成翡翠。育得百味长，开坛万家香。”
词句虽然简单，但勾勒出的正是涪陵青菜头制成榨菜的全过程。 北纬30度，长江和乌江交汇处得天独厚的土壤和气候条件，孕育出榨菜的绝佳原料——青菜头。 每年在收完上一季的南瓜之后，秋天白露前后便开始播种，寒露移栽，由冬至开始到来年雨水，从高海拔的山区到江岸边的平坝，依次进入青菜头的成熟季，涪陵田间的冬天由此也有了与别处不同的葱郁，既便是在陡峭的喀斯特地貌山区，石头缝里都是勃勃生机。 收青菜头叫做收砍，手起刀落间，青菜头被切掉了根部和叶子，只留下膨大的茎部，这个行云流水的过程，渐渐成为了涪陵乡间一门祖传的手艺。 被收砍下的青菜头为扁圆形和纺锤形，表皮青绿，具有肉质白而肥厚，质地甘爽脆嫩且少筋，营养物质丰富等特点。 用青菜头泡制为榨菜，关键在于去除多余水分。 制成榨菜不仅能补充盐分，还易存储运输，在那个年代，就是军用物资，优先供应军队，再到顺庆府，外地人轻易买不到。 把制成的榨菜切成小片或丝，脆嫩爽口、清香飘逸，空口也能吃上一小碗。若是拌上麻油、花椒面、白糖等作料，更是香气四溢，三碗米饭都不够下。 在寒冷的冬天，食堂里炖上一锅滋补的肉汤（或排骨或猪脚或鸡或羊肉），喝着着浓浓肉香的汤，再下着这脆爽的榨菜，幸福并享受着！ 所有军队官兵、乃至于顺庆府的官吏百姓们，都会唱那出有点僭越的小调：“咸菜（榨菜）滚豆腐，皇帝老子不及吾！”