阿塔海站在忽必烈面前，两人看对了眼。
阿塔海，生于1234年，非常地年轻，又名阿答海，乃逊都思氏。蒙古帝国开国功臣塔孩拔都儿之孙，不花之子。 其祖父塔孩拔都儿，骁勇善战很早便归附于太祖成吉思汗，与太祖同饮班朱尼河之水，位列班朱尼二十二功臣之列。 塔孩拔都儿为睿宗拖雷属部之将，在太宗窝阔台汗时期阿塔海的父亲不花并没有得到重用，而是全部被夺了统军之权，分地属民也被改封到太宗之子阔出太子门下，这样阿塔海很快就被太宗一朝所孤立，生活上也十分艰难，好在拖雷之妻唆鲁禾帖尼时常挂念接济他们一家。 在阿塔海的心中他始终属于拖雷一系的臣子，其祖父之遗命也是生生世世必须忠于拖雷家族之后，所以在宪宗蒙哥大汗即位之后，阿塔海马上率全族回归到了忽必烈的属下为将。 阿塔海对于忽必烈是充满了崇敬，而忽必烈望向阿塔海时则非常地满意！ 阿塔海魁梧如铁塔，浑身肌肉虬结，充满了爆炸性的力量，他的个头很大，但动作敏捷，看他的马匹是匹龙马，负有短柄狼牙棒、盾牌，还有二张弓，其中长弓足有三石以上的力量。 阿塔海说他奉命前来接应，并附上兀良合台的书信。 “好，有你到来，破敌不在话下！”忽必烈高兴地道。
所以说，鞑靼人上下级之间有着深情厚谊，这是一种血亲关系，那些新来的种族试图占据地位，取而代之，那是妄想！ 他拆开书信来看，随即把其递给他的谋士张文谦来看，却是兀良合台请忽必烈移驾，走川西更西之处，以避开部族军的攻击。 在兀良合台的信中说了，他走的是沿晏当路（四川阿坝草原）前进，他沿途招抚各地的头人、喇嘛，那里的民众很友好，没有遇到什么攻击。 唯一的问题是道路更难走，走得更高原，气候恶劣，非常地不容易。 鞑军三路齐发攻击大理，东路正如鞑靼人所料，四川宋军连主力青居军都没有动用，地方边军轻易搞定了东路鞑军。 接着是宋军与部族军一点都不给忽必烈面子，忽必烈的中路军举步唯艰，处于前进不能，战斗不行的窘境，兀良合台了解到之后，邀忽必烈走西路。 西路是川西更西，道路更加难行，气候更加恶劣，但没有了恼人的宋军与部族军，兀良合台说那条路的人迹罕至，安全性很高。 改道而行？ 忽必烈斟酌着，问张文谦道：“先生觉得如何？”张文谦摇摇头，直言不讳地道：“不好决定！”
中路军的道路好走，但受到攻击，西路军的道路不好走，气候恶劣，两难！ 忽必烈自己拿不定主意，不得不召集军议来集思广益，中路军的高官包括都元帅脱脱，总管田大明，万户也古，还有汉将董文用、董文忠两兄弟，以及谋士张文谦、刘秉忠、姚枢等人，论起中路军改道之事，众人面面相觑！ 诸人都难以作出决定，万户也古提到：“我们在山中行军，官兵们最怕掉队，山路难行，拐弯多，加上缺乏食物没有体力，掉队一段距离，都有可能被土人抓到杀掉。”
他不说犹可，一说出来，个个都痛骂当地土人，誓言将来把土人灭族，消灭他们！ 要知道，当地土人占据地利，处于暗处，让人防不胜防。 有一次，也古手下有个亲兵因为拉肚子，离开了大队，掉队了百步左右，被土人们拉到石堆里，军中只听他叫了一声，等官兵赶回去，人已经被杀死了。 土人对当地情况熟、地形熟、人员熟，你人多时，他就跑着躲你，人少的时候，他就出来搞你，把鞑靼人大军的人抓住，一般都活不了，手段还很残忍……脱脱说他见到过数个士兵，被土人俘获了，土人将他们当宰鸡般放血而言！ 当地经济严重落后，鞑军官兵的衣服、盔甲以及身上其它物资成为了土人的恩物，因此鞑军找到被杀害的官兵时，他们赤条条的，身上被剥个精光，颜面皆无。 打遍天下的鞑靼人被如此对待，偏又报复无门，鞑靼人气炸了肺！ 依他们的尿性，真想不走了，停下来与土人肝到底，誓灭这些不识抬举，胆敢冒犯天军的土人！ 情况很明摆了，所有的人都望向忽必烈，他感到了压力重重，但他所在的位置，让他不能不作出决定。 忽必烈断然道：“我们前进的道路艰难，一天都走不了几里路，时间呆得越久越是不利，唯有改道而行！”
他所作出的决定关系到千万人的生死，包括他自己，这让他明白到大汗之弟的身份固然享受着荣耀，也同样是一道沉重的枷锁。 众人一致赞成，阿塔海请缨道：“殿下，我为先锋！”
这先锋不好做，不怀好意的土人，恶劣的道路环境，先锋不是吃肉的，而是出血汗的。 大家决定改道而行，毕竟顺先前道路遭遇了宋军与部族军的顽强阻击，一路都是深怀敌意的部族与土人，前进无门，只能改道。 他们在黎州向西而行，先往南而下。 结果，遭遇袭击的次数越来越少，最终没有了。 然而道路更加难行，一路上都是雪岭荒山，人烟渺茫，部队的补给困难极大。 要不是雪山雪原，要不是童山秃岭，草源匮乏，马匹牧畜都没得吃，就不能产奶。 不同于低海报地区，那里植被相对旺盛，马匹可以产奶，鞑靼人得以维持生活。 更麻烦的是高原反应，南下的鞑军遇到了极大的麻烦。 高原反应是指由平原进入高原或由高原进入更高海拔地区后，机体发生的一系列高原性缺氧应激反应。主要表现为头痛、头晕、恶心呕吐、心慌气短、胸闷等。 这是轻症，严重的就是肺水肿、脑子水肿等。 走着着着，人的两鼻孔流出鲜血来，栽倒在地，一头不起了！