待家仆把孟昊抬出牢狱，孟夫人没有相随离开。牢房的土墙上挂满了刑具，她过目扫视，指着一件铁刺针和墨水，叫贴身婢女取来。目光像看死人一般盯着杨氏，夜不能寐的杨秋花被吓得抱紧膝盖，蜷缩在角落里面尖叫。“牢头把门打开！”
孟夫人早就将衙门和牢狱的所有衙役都打点过了，牢头一看婢女手上的铁刺针，心里了然，夫人要动用墨刑！对犯通奸之人使用私刑，他可管不着，嘿嘿一笑殷勤地掏钥匙。“夫人，知府有令，没有游街示众，他们无需再蹲大牢，明日起此妇人要开始服舂刑。”
牢头提点了下，服舂刑需要靠手劳作。孟夫人目光冰冷地盯着杨氏，颌首挥退牢头，现在她俨然幻身成为阴司地狱的判官。“别过来，你会遭报应的！”
杨秋花现在叫天天不应，叫地地不灵，连牢头都不管她，除了声嘶力竭尖叫，没有一点办法。“呵，你勾引我夫君现在就该遭报应！”
师爷夫人本就不是善茬，一身戾气冲进牢房，生擒杨秋花撩起她的衣袖，使劲钳制她的手腕，命贴身侍女动刑！“啊！！”
杨秋花凄厉的惨叫响彻牢狱！铁刺针扎开白润洁净的皮肤，血珠哗哗地流，婢女面不改色地用针，在杨秋花的手腕上刻下一个字。其他牢狱的犯人皆是毛发悚立，女人发起狠来太吓人了！剧烈的疼痛令杨秋花手抖成筛子，她疼到抽搐，在地上打滚。此时手上的伤口内部，被粗暴的填满了墨水。杨秋花不认识字，但是她肯定这个字会极尽羞辱她。孟夫人顺了半口气，离开时牢头送到大门口。“她要出狱之时，你提前把消息放到东街的杨记粮铺，届时你们还有一笔酬劳。”
牢头嘿嘿一笑：“小的记下了，夫人慢走。”
发生在阴暗角落的事，董家人无从得知。因为董佳音的反应比想象中好哄多了，故而次日一早，董有森驾车带着李英兰回城。临走问佳音要不要一起，小丫头说她栽种的花儿要浇水，孩子不愿意，李英兰不好强迫。一贯女眷不在家，会有陆红秀送来可口饭菜。陆红秀因为赵远失踪倍受打击，如今无论是见着谁家孩子都爱得不行。董佳音的饭菜有人照顾，她自己按时起居，比从前五岁的小花生还让人省心。再有两日春闱，李英兰一进门就看见董花生在埋头苦读，方桂香没想到婆婆这个时候能回来，对她来说是及时雨。“娘，您给看看，我打包的行囊书箱还缺什么？”
应试春闱考秀才，需连过三场，进入考场三天两夜不得外出，所以除了常规的笔墨纸砚，还要准备吃穿。李英兰一本正经检查，一样样的取出来。“一对棉花护膝、一件防寒薄袄、一盒糕点、一些红糖块。”
“差不离，你准备得不错，但是光吃寒食，肠胃是冷的，三天怎么挺得住？”
方桂香岂有不知的道理，她一筹莫展：“娘，考场中没有热水怎么办？”
李英兰谨慎道：“我是有办法吃上热饭，但需要你等我实验一下再下定论。”
婆婆动脑子的时候方桂香不敢惊扰，她乖巧地将物件全部收拾好，李英兰把左厢房锁起来，在里面足足待了半日光阴。在出现时，手里多了白色的小袋子。李英兰没有故意卖弄，先叫人聚集，当着大家的面把白袋子放进碗里，接上冷水，几秒钟之后水奇迹般的开始沸腾。众人诧异万分，董花生追问：“这是怎么回事？阿奶您会仙术不成？”
董花生好奇地想伸手摸袋子，被李英兰一掌抓住手背：“它的现在的温度比烧开的水还烫。”
“这叫自热水袋，做好饭菜用铁盒装好，铁有导热的能力，隔水加热就可以吃了。”
方桂香觉得新奇，当即去火房炒了一份青椒肉丝，等故意放凉之后，反复使用加热水袋，竟然真能再唤起热气，菜肴香味四溢。董花生食指大动，品尝过了连连说好。食盒里面的各色糕点被取走三分之一，多余的空间留给铁盒与加热袋。解决完食物，李英兰又开始琢磨如厕。古代的科举考试，吃喝拉撒睡都在一个小单间里面完成，环境相对封闭，气味肯定好不到哪里去。她返回空间，试图在书房里面寻找相关记载，她没有明确看见古籍有登记，却意外看见一则有趣的故事。古代富人家如厕，用红枣堵住鼻孔防臭，有客人不知将红枣吃了精光，引发侍女哄笑。“这……太对了！应试条件简陋，带上两粒红枣，岂不是有备无患？”
空间有枣树，她有取之不尽的枣，摘一把出来，在现实世界中放软和，时间就来到了应试这日。时辰未到，考场大门紧闭，学子们稀疏到场，出身鸿胪书院的童生不约而同朝文修齐聚拢。一年前陈端茂辞去山长一职，上京赶考会试，文修齐就被点为山长。文修齐知道自己的天赋不足，只靠勤奋很难再进一步，故而放弃了进京赶考，在鸿胪书院干得兢兢业业。面对聚集过来的童生，文修齐开始长篇大论唠叨注意事项，他百说不厌，董花生都磨出耳茧子，等文修齐说完，他的授业夫子又是一番私下嘱咐。“你去考试别有负担，能答的写几句，不能答的可以空着，你才八岁，以后有机会。”
董花生知道，谁也没压迫他必须考上榜，所以心态是很轻松地作揖道：“学生谨记夫子教诲，会将平日所学发挥出来。”
此时有华丽的马车风驰电掣赶来。甄挚慌慌张张下车，理一下衣冠才接过仆人递来的书箱食盒。夫子眼睛一眯，转移注意力开始对甄挚训诫：“平常磨蹭也就罢了，怎么今日还晚？”
“对不起夫子，学生复习到后半夜，一觉醒来就这会儿了。”
董花生闻言皱眉，却没有当即表示什么。考院的大门敞开，童生排队接受检查，轮到董花生进去，方桂香紧张得双手合十。李英兰倒是想得开，如夫子所言，董花生这次放平心态去看看卷子和考场环境即可，为以后打下基础，在考题中还能很快发现自己的弱项，等出来了再补强。众人辞别文修齐和夫子，返回西街的途中遇见外出办案的捕头，董有森众人没多想，捕头却迎面走上来。