霍叙白回到家中时，已是夜过中宵，但厅中仍是灯火通明，才到院中，长公主已迎了出来。“见到妗儿没有？怎么这么迟才回来？你也得替人家名声考虑，怎么耽搁到这个时候……”长公主一连串问题问下来，才注意到儿子鬓发蓬乱倒像是重新草草梳理过一般。借着庭院中的灯光，她甚至看到了霍叙白领子上一抹血痕似的印记，忍不住道：“你做贼去了？”
“见到她了。”
霍叙白见母亲一直盯着自己，便随手将头发撩到耳后，大步往屋里走去：“但是遇上了一点麻烦，好在已经解决了。”
长公主满腹疑云，跟在儿子后面走入厅堂，重新瞄了一眼霍叙白的衣领，才发现那并不是什么血迹，而是一个不甚清晰的唇印。她的担忧瞬间转为揶揄，笑了笑道：“这是干什么呢？烟火会这么好看？”
霍叙白自顾自拿起茶盏，一盏冷茶灌下，一晚上的躁动才完全消解，迎上母亲的目光，将酒楼中的遭遇删繁就简向她道明。长公主耐心听着，脸色变了又变，最终听到两人皆相安无事才松下一口气来，细想一番又扬唇笑道：“这样也好。你叙白你不是早和我说要去姜家下聘？索性这几日就给办了，也省得那起小人再动歪心思！”
霍叙白原还在盘算着如何调查今日之罪魁祸首，听母亲一言如茅塞顿开，是啊，简单的事情不必往复杂了处理，无论那幕后之人是谁，只要聘礼一下名分定了，她便没有再作乱的间隙。半个月后，信阳伯爵府门前鼓瑟吹笙，人头攒动，一辆辆马车如流水般接连而至，一箱箱绸缎布匹珍奇之物从车上抬下，源源不断地往院中搬运。“霍小将军向姜家二小姐提亲啦！”
不知谁家的孩童来凑热闹，咧着牙没长齐的小嘴四处相告，于是不知是孩子们，连附近几条街巷的大人们也都纷纷过来瞧热闹道喜。姜维宁纵然以往对姜妗再是不满，眼下见了霍家这成箱成笼的聘礼，也倍觉脸上有光，欢喜得嘴都合不拢，站在大门前与人应酬。四下里热热闹闹，唯有唐若瑶母女与三房都是静悄悄的，庙会那夜的计策成了竹篮打水一场空，岂有不郁闷的？姜素声听着外头乐声响起，索性往榻上一躺，用枕头蒙住耳朵，口中不住地抱怨：“吵死了，不就下个聘，是要把人耳朵震聋么？”
孟芷柔知道女儿心里不痛快，却也只能温声劝慰：“她张狂任她张狂去，左右这京城里又不止霍叙白一人是贵婿，咱们声儿日后挑个更好的！”
这话不说犹可，一说姜素声愈发委屈上了，泪珠子登时从眼角滑落：“可是，再上哪儿找比霍叙白更好的人啊！”
孟芷柔无言，自悔情急之下说错了话，正满心里搜罗着如何安慰女儿，忽见姜素声自己拿帕子拭了泪，脸色一变似乎在听着什么。“娘，你听外头是不是没动静了？”
孟芷柔一怔，凝神细听，确实刚刚的敲锣打鼓声都没了，不由纳起闷来：“怎么没声了，怕不是他们遇上了什么事？”
姜素声这下来了兴致，也顾不得伤心哭泣了，唇角勾起一个幸灾乐祸的笑意，立即下了榻，拽着孟芷柔的手往外走：“咱们也瞧瞧热闹去。”
孟芷柔也正暗自企盼着姜妗这提亲仪式没法顺利完成，便和女儿一道往大门口走去。刚走到院落中，隐约可看见大门前的情形，便见一粉衣女子站在大门口哭天抹泪，样子楚楚可怜。但再是楚楚可怜，孟芷柔此刻心中也不会有任何怜悯之意，因为那女子，正是她失踪多日苦寻不得的侄女锦儿。还没等她进一步做出反应，锦儿又在门口哭嚎了一声：“我已怀了三公子的孩子，如今母子俩走投无路，求大家给我做个主……”孟芷柔眼前一黑，府门前的众人也都呆了。恰好霍叙白也正从马上下来，皱眉看了看地上哭嚎的女子，向姜维宁拱了拱手：“姜伯父，大喜之日，这究竟是怎么回事？”
姜维宁被女婿这一问更是心烦意乱，暗骂三房做的事没头没尾害得自己也脸上无光，急忙吩咐小厮：“快叫三夫人和三公子过来。”
这时早有眼尖的仆人已瞧见庭院里的孟芷柔：“三夫人不就在那儿嘛！”
姜维宁如逢大赦，总算得以将这烂摊子又扔回孟芷柔手中，忙不迭走过去招呼：“三弟妹，你看这事……既然是言之闹出来的，总得解决了不是？”
孟芷柔心乱如麻无暇搭理他，只得硬着头皮先去门口拉锦儿起来：“你这孩子，快起来，咱们娘儿俩有话好好说，别在门口让人家看笑话。”
锦儿却坐在地上执意不肯起身，一张小脸已哭得满是泪痕：“不……我要给自己的孩子讨个说法！”
这一声“孩子”让孟芷柔恨不得上手堵住她的嘴，看了看周围人群只能赔笑企图糊弄过去：“别胡说，你一个年轻姑娘家，哪来的孩子？你这丫头从小就有些癔症的病根在，该不会这春风一吹，旧病又犯了吧？”
“我没病！”
锦儿忽然抬起头来，擦了擦泪竟又向四邻嗑了个头：“求大家为我做主！我一个清清白白的女孩儿家，被三公子酒后玷污失了贞洁，如今又有了两个月的身孕，三公子嫌弃我身份低微不肯娶我，连家里人也不要我，我……要是今日姑姑不给我个说法，我就撞死在这姜府大门前！”
锦儿这通话看似疯疯癫癫，却又自有调理，围观者理清了其中关系，不由议论纷纷。“真看不出，三房这公子瞧着文质彬彬的，怎么背地里干出这种勾当来？”
“听话音这个姑娘还是姜家三夫人的侄女？这也太过分了吧，连自家人都这样欺压，一个无依无靠的女孩子，怀着身孕能往哪儿去？”
“作孽哟，人家霍小将军今日给二小姐下聘过礼，偏偏遇上这档子事，这不是成心给人找晦气么？”
一声声议论钻进孟芷柔耳中，她平素最重体面，此时羞得恨不得裂个地缝跳进去，没奈何，只能咬紧牙关应付，而就在这时，听得有人叫了一句。“三公子来了！”