“妗儿妹妹！”
院外传来姜妍的声音，姜妗站起身走出门外。萤烛把门一开，姜妍就疾步走到台阶下，目光将姜妗上下打量确认她无事，才松了一口气，却又忍不住轻轻责备：“你这个顽皮性子总也不改，知不知道那天可吓死我了。”
姜妗见她鬓发散开衣服都因奔跑而有点乱，知道是真心担忧自己，只可惜自己还不能将真相告知，便撒娇似的摇了摇她的袖子：“我错了嘛，一时贪玩，下次有什么事一定先告诉妍姐姐。”
姜妍温和地看着她，无可奈何地叹了口气：“这可是你说的，下次再来这么一回，我可不依。”
“嗯——”姜妗一脸严肃答应她，语气拖得老长，忽然注意到姜妍腰间系的一块玉佩，又促狭一笑，低声道：“和沈遇的事情，商量得怎么样了？”
姜妍闻言一怔，碍于温枕书就在后面的屋子里，不由脸一红，声音细如蚊蚋：“你看看你，刚回来就问这么没正经的事。”
姜妗摇了摇头：“我说的可是再正经不过的事。你们两个若再耽搁下去，我都要找沈遇算账了，问问他是不是什么登徒浪子，光会哄人的。”
姜妍看了看四下，又想为心上人辩护，又不好意思谈论，只得红着脸轻声道：“没，他已经和我说过了，过阵子就下聘，妗儿妹妹放心吧。”
听说两人亲事即将放定，姜妗心中也替姜妍高兴，正要开口，却听得院外门环一响，忙摇了摇手示意姜妍噤声。姜妍吃了一惊，同姜妗一起转过头来，一只素白纤长的手推开了院门。见姜妗姜妍两人同时看自己，姜素声有些始料未及，很快调整好表情，天真又无辜地一笑：“听说二姐姐回来了，我惦记得很，迫不及待来瞧瞧，原来妍姐姐已经捷足先登了。”
姜妗心中微微冷笑，因想念而迫不及待？恐怕是迫不及待想打听什么吧？眼瞧姜素声这一身标致得伶伶俐俐，与姜妍一比，真担心假担心一望便知。她倒不急着拆穿，扬手请姜素声坐下：“难为三妹妹这一片心了，不过我在霍家住得很好，长公主待我也慈爱温柔，恐怕不能遂了某些人的心意了。”
姜素声听她话中有话也不觉尴尬，反而坐下来悠悠喝了口茶，状若无意问道：“既如此，我也很替二姐姐开心，只是都过了这么几天，二姐姐为何不托人递个消息回来？这几日祖母和大伯大伯母找你可是快找疯了。”
“哦，玩忘记了。”
姜妗轻描淡写地回应她抛下的问题：“我这脾气三妹妹也知道，无拘无束惯了，又以为两家亲热，有什么事伯爵府应会去霍家问，因此就没有多考虑。”
姜素声眉头微不可查地一蹙，将信将疑：“二姐姐原来也会这么不小心么？祖母时常还对我夸奖，叫多学学二姐姐做事机敏妥帖呢。”
“再认真的人，也不可能事事留心，何况于我？”
姜妗有意无意从上到下端详她：“时时刻刻精致妥帖也是很累的，人心不是镜子，以己度人，可就自误了。”
姜素声听她话音明摆着在讥讽自己，忍了又忍，终于还是呛声道：“时刻准备百事留心，总比只凭家世的冒失鬼和无所作为的笨蛋强。过几日是我的，两位姐姐可别忘了，好生打扮着，也不至于在满京城贵人面前失了体统。”
姜妗挑了挑眉，知道她是在暗骂自己和姜妍，但想起先前姜妍刚刚说过的沈遇即将下聘一事，可怜姜素声到现在还以为自己胜券在握，不由笑出了声。姜素声见她笑得奇怪，不由心里发毛：“怎么了？”
“没什么。”
姜妗笑眼弯弯送她出门：“祝三妹妹心想事成。”
几日时间匆匆而过，转眼就到了姜素声的芳辰，孟芷柔因姜言之的那件事闷闷不乐多日，而今只能把宝都押在女儿身上，因此这次生日比往年更加大操大办，京城中略有些交情的府邸都下了帖子。而姜素声素有才女之名，自然也不辜负母亲所望，宴席未曾开始，便又是舞蹈又是舞文弄墨，风头大出。所请宾客倒未见得个个真心诚意而来，大多不过是碍于面子情，见姜素声这么一个闺阁小姐大展才艺，一半是惊艳赞赏，另一半却如看猴戏一般，心中暗笑只嘴上不说。姜素声对所有赞美悉数接受，甚至犹嫌不足，有意拉姜妗姜妍做一做那垫脚的台阶。她素来以能诗善词自傲，主动提出即景联诗，本以为姜妗仍会像之前的明湖诗会上一样露怯推辞，没想到这回对方却是从容不迫接了句，竟是应付自如。姜素声大失所望，没奈何只得把矛头对准一直沉默的姜妍：“二姐姐方才已作了佳句，令人击节赞赏，不知妍姐姐是否也能赏脸吟咏一二？今日是我生辰，院中桃花开得正好，不如就以帘外桃花为题作诗一首可好？姐姐若不肯，也就是不给我这个面子了。”
姜妍原就在文学上有限，更不善诗词，闻言十分为难，想要努力作出一首，却又怕词句不工给姜家丢脸。另一边的沈遇不忍心上人难堪，更厌烦姜素声的咄咄逼人，几乎要立刻起身岔开话题替姜妍解围，却见对面的姜妗对自己使了个眼色。他顿时明白过来，这种场合要是贸贸然替姜妍解围，让有心人瞧见，无异于授人以柄，落个私情的传闻令姜妍名声受阻，只得暂时忍耐。姜妗这边安抚住了沈遇，才淡淡开口笑问姜素声：“三妹妹博古通今，我有一事不解，还望三妹妹替我解惑。今日可是桃花生日？”
姜素声正洋洋得意之时，被她问得一愣：“桃花生日？应该不是吧，我未曾在古籍上见过。”
姜妗笑着哦了一声：“原来如此。方才我以为这桃花和三妹妹是同一天生日呢，这忙忙叨叨作了一上午诗，知道的说是三妹妹做寿，不知道的还以为是特特办了个诗词大会为桃花庆生呢。”