看着姜妍羞涩与沈遇两两相望，一对有情人终于得以会面，姜妗心里也替他们欢喜。她往花园的另一侧走去，想去小径尽头为两人望一望风以免有人过来，却冷不防听到不远处的茅草亭中有人说话。此处离茅草亭有些距离，又有花木扶疏遮挡视线，姜妗看不清那两人面目，但听称呼，其中一位应是沈遇的二叔，另一位地位低于他的就不得而知了。“二爷，春闱的事那边在催了，您这边打点得怎么样了？”
那个人似乎有求于沈二。“早说了，这件事包在我身上，你回去和他们说，答应我的条件也莫要忘了。”
听这两人谈话，想起前世尚书府意外倾覆一事，姜妗心中不由大感不妙，莫非这沈遇的二叔在其中扮演了个重要的角色？他图什么呢？她正想再听，那两人声音却又压低了，听不真切。真相似乎近在咫尺，姜妗顾不得别的，悄悄往前迈了几步，而几乎在同一时间，她感觉到有什么东西悄然无声逼近身后。但已来不及反应，随着后颈的骤然一痛，她眼前一黑失去了意识。昏昏然中不知过了多久，姜妗的神智才一点点回到脑海中，尚未睁眼，隐约听见滴答滴答的水声在附近响起。怎么回事？自己究竟遭遇了什么？灵台完全清明后，姜妗揉了揉发痛的脖子坐起身来，发觉自己原来睡在一堆稻草上，视野仍然不清晰，但眼前所见已超出了她意料之外。很显然这里已不是什么尚书府，却是个潮湿阴冷的山洞，光线昏暗，全靠着洞中角落的两三盏油灯照明。这一瞬间她想起了昏迷前的情景，看来，是不慎听到了一点不该听的东西，使得被那些人抓到了此地。就在这时，外面似乎也听到了这边的动静，一个刀疤脸男人走了进来，凶神恶煞一般扔了个馒头给她。姜妗没有去接馒头，却故意大声嚷嚷起来：“光天化日你们还有没有王法？竟敢抓本小姐到这里来！”
刀疤脸才走了几步，闻言回过头来冲着她嗤笑一声，衬得脸上刀疤更为可怖：“你跟一个山贼讲王法？”
“你们是山贼？”
姜妗有意再问，对方却不理她了，转过身径直走向洞外。“那小妞醒了，怎么办？”
这仍是刀疤脸男子的声音，接着议论声响起，显然外头还有不少人，但随着苍老一声的呵斥，动静又渐弱了。姜妗将滚落在稻草上的馒头捡起，果然已是又干又冷，她并不饿，握着馒头细细思量起刚才的事情来。那个刀疤脸汉子长得的确可怕，还自称是山贼，但听其口音却是地道的京城官话，衣服是粗布，脚下一双靴子则出自京中有名的鞋履店。这样的一个人，真的会是个简单的山贼？或者说，沈遇的那个二叔当真敢将山贼带到尚书府里来？姜妗无法断定，便索性站起身，悄悄沿着洞壁往外走，努力不让自己被发现，几丈之外的说话声清晰落入耳中。其中一人嗤笑道：“抓都抓了，还计较这些干什么？索性玩玩之后结果了性命，丢到这山坳子里喂狼便是！”
另一却是这埋怨他：“糊涂！这女孩是在尚书府里绑来的，怕不是什么贵人家的小姐，如今捆了来既不能杀也不能放，全怪张三干的好事！”
先前那人不忿反驳：“但她都已经听到谈话内容了，要是不抓来，任由她四下乱说，大人们的计划不就泡汤了？”
众人吵吵嚷嚷不成章法，最后还是个声音略老成些的打了个圆场：“算了算了，先去看看那丫头什么来历再做打算吧！”
姜妗听到这算是明白了，敢情这伙贼人把自己抓了来却并没有决定怎样处置，如此倒也好办。她听着脚步声逼近，便重新坐回稻草上，泄愤般地揪着那个干裂的馒头，故意使性子哭闹起来：“你们做山贼的一点也不机灵，绑了人也不给点人吃的东西，要是我饿坏了看我家里给不给你们赎金！”
那几个进洞的山贼闻言不由面面相觑，最前面那个先发出一声冷笑：“既然知道是山匪绑人，还想要吃好的？真是大小姐不知道天高地厚，都死到临头了还在这挑三拣四的！”
姜妗只作被激怒模样，冷哼道：“你们不就是要钱么？把我饿瘦了对你们有什么好处？我在家里可是顿顿燕窝天天熊掌，你们给我吃的这是什么破东西！”
山贼们闻言或有嘲笑的，或有窃窃私语的，末了，一个年纪大些的山贼缓缓开口：“你是谁家小姐？”
“我是信阳伯爵府的！听没听到？害怕了吧！”
姜妗大声一嚷嚷，故作得意模样，十分笃定自信道：“我好端端到人家府上赏花却被你们捉了来，你们若不识相些，讨要些钱财就放人，我家中人一定不会放过你们的！”
众人一听都笑了，也那年纪大些的话音里也带了讥笑：“那你就老老实实在这待几天吧，大小姐。”
姜妗此时意识到他们的确是暂时不敢伤害自己，方扯着嗓子又喊了两声，那些人果然不理她，又自顾自出了洞去。山洞中重又平静下来，昏黄的烛火下，那洞顶水珠滴落的声音竟有些渗人。姜妗收敛心神抱膝坐着，穷尽心思去想如何脱身，此时估摸着天都黑了，自己这个时辰还没回去，不单尚书府，消息传到姜家只怕已引起一场轩然大波。终于，外面几乎已没什么动静，大约是山贼们都已各自去歇息了，姜妗意识到自己的机会来了。她提着裙子大步走到洞外，几乎就是在踏出洞穴的那一瞬间，守在外头的两个喽啰一下子拦住了她：“干什么的！“我吃坏了肚子……”姜妗作出一副被惊到的模样，又神情痛苦地按了按腹部：“你们那个馒头是几天前买的？根本就不能吃！”
两个喽啰相视一眼，并未松开拦阻：“头儿交代了，你不能出去！”
“那我难不成要在这里解决？”
姜妗一跺脚，小脸似气得通红：“憋坏了我，你们一个个都不会有好果子吃！”
喽啰一愣，用一种看傻子的目光扫视了下姜妗，其中一个可算摆了摆手：“去吧去吧，快些回来！我们兄弟可都听着动静呢！”