清晨的街角人群熙熙攘攘，春日里来来往往不少卖花担子，明媚鲜妍与人间烟火气相衬，正是一年中的好时节。一个少女匆匆走进小巷中，却是脸色灰败，与背后的人群格格不入，正是昨夜刚闹出一场风波的锦儿。昨晚孟芷柔因姜言之的事给了她一笔封口费，虽不算多，也可以暂时应付一阵她爹的那些债主了，因此一大早出了门给人送银子。刚到手的钱就没了，然而赌鬼父亲欠的窟窿却远不止这一处，纵然好姑姑孟芷柔许诺了过段时间就纳她进门，但这一点聘金又哪能跟原计划中的大房聘礼相提并论？从两月前见到姜钦的那一刻起，她就在筹划着嫁入姜家大房，本以为这大公子傻乎乎的好相与，没想到如今却是意外地栽了个大跟头。唯一可做底牌的贞洁竟然交付了姜言之，而孟芷柔算盘精刮只接受纳为妾室，弄得她现在又悔又恨，心神恍惚。转过巷尾，她冷不丁与一人险些迎面撞上，抬眼瞧去不由身子一僵：“二……二小姐？真巧啊。”
“不巧。”
姜妗端详着她的神情，忽然笑了起来：“本以为经昨夜一闹，锦儿姑娘应是心力交瘁哭得双目红肿，现在看来，精神还不错，真是拿得起放得下。”
这句话若是对旁的姑娘来说自然是刻薄，但对方是锦儿，姜妗则毫无心理负担。果不其然，锦儿怔了一怔便干笑了一下：“昨夜已哭完了，我只是个贫门小户的女孩子，不比名门贵女，伤心完了总还要走出来活下去。二小姐若没有别的事，我就先去见姑母了。”
“看来锦儿姑娘真是心思坦荡。”
姜妗脚步一动，竟拦住了她的去路：“若不是方才看到你同那些人周旋，这话我还真就相信了。”
锦儿一听，脸色瞬间白了几分：“你、你胡说些什么？”
姜妗一瞬不瞬盯着她：“我不过是说了我所看见的罢了。”
意识到对方真的不是在诈自己，锦儿的脸上更是几乎没了血色，低头咬了咬牙，过了会儿才道：“你想干什么？要挟我？还是去表姑那里告发我？”
“我跟你无冤无仇，告发你做什么？”
姜妗挑了挑眉一笑：“只是看你也不容易，顺手帮你一把而已。”
锦儿狐疑地打量着姜妗，自然不敢相信她会真的好心到帮自己，但仔细一想便明白了——姜妗跟她的确无冤无仇，但跟她表姑孟芷柔却无疑是结怨已深。她悟出缘故，原本绷着的心弦也就放松下来：“是了，我表姑跟你有些龃龉，你巴不得看她的笑话。”
姜妗不置可否：“随便你怎么想，不过目前能替你想主意的也就是我了。若你肯听我的，我有法子能让你当姜言之的正妻。”
锦儿愣住，纵然不满于自己被姜妗拿来当枪使，但事已至此，自然是能多捞点好处就多捞点。想明白后，她也就顾不得别的了，直截了当问姜妗：“依你说，我该怎么办？”
“一个字，拖。”
姜妗环顾四周无人，压低了嗓音道：“拖到腹中有孕，大着肚子去你表姑门前闹，就说姜言之是你孩子的父亲，不怕她不让你进门。”
“可是……”锦儿闻言愕然，疑心病又犯了：“你该不会是故意耍我吧？这一通闹下去，她要是还不肯，我岂不是丢了面子又落不着好处，以后将如何做人？”
姜妗却摇了摇头，细细为她分析：“此言差矣。事情阴差阳错弄成这样子，你想要嫁个好人家已经很难，面子不面子的且放一边，但你表姑可就不一样了。如今三房正是步步高升的时候，不敢在这节骨眼上出任何岔子，你这一闹，他们为了颜面也一定会……”锦儿听她一说句句在理，不由心中暗服，嘴上仍冷冰冰道：“知道了。”
姜妗淡淡一笑：“不客气。日后若还有别的问题，也不妨来找我。”
日影西斜，这日薄暮时分，太傅府也将纤纤送来了，还是温子宣亲自过来嘱咐的。明面上不过是送个使唤丫鬟，温子宣却是从纤纤的性格喜好到生活习惯都一一告诉了姜妗，仿佛不是纤纤来做丫鬟，倒是姜妗伺候她似的。姜妗晓得表哥如今已是情迷心窍，并不点破，只点了点头：“表哥放心，所谓做侍女只是个幌子，人到了我这儿，我一定以待未来表嫂的态度对纤纤，一定叫她舒心满意。”
温子宣本来不觉得怎样，听了这话后知后觉有些尴尬，笑了笑道：“那倒也不必。妗儿也莫委屈了自己，既然有丫鬟之名，有些事纤纤也做得来，不妨就让她做，不用太拘谨。”
纤纤听着两人说话，眼中已是泪光闪闪：“我都明白。公子放心，纤纤会好生跟着表小姐，不给府上添麻烦。天色将晚，请公子回去早些歇息吧。”
温子宣望着她点了点头，恋恋不舍地上了马车，向姜妗一挥手，帘子放下，马车绝尘而去。姜妗领着纤纤回到自己院中，昨日回来后已交代人专门收拾了一间屋子出来，便叫她在此下榻。萤烛抱了床被子过来，姜妗亲自看着她铺好，向纤纤笑道：“且在此住着，就当是太傅府一样，脏活累活都轮不着你，你放心，我会尽快求人替你安排个身份，到时候风风光光嫁过去。”
纤纤欠身福了一福：“谢谢表小姐这样体贴，我……”话音未落，小院半掩的门却被敲响了，孟芷柔的脸出现在门口：“妗儿，你今天瞧见锦儿了么？”
姜妗适时地露出惊讶之色：“没见过，怎么了？”
孟芷柔大抵是真有些慌了，也顾不得隐瞒别的：“锦儿一大早就不见了踪影，家里刚刚问过了也没回去，少不得四处问问。”
姜妗叹息一声：“只怕是昨晚听了那些话心里难过，三婶快去找找吧，尤其水边树林，锦儿是个老实姑娘，真怕她因此去寻短见。”
孟芷柔嗯了一声，满脑子焦虑也无心计较姜妗真情或假意，一扭身又去别处找了。纤纤怔怔地盯着院门，忽然有意无意开口：“锦儿是谁？”