两日时间转瞬而过，信阳伯爵府一门女眷前往镇国寺上香，而姜钦身为长子也代替温枕书与姜妗一道拜佛。姜妗下车刚走了几步，远远瞧见两个身影从花木后缓缓走来，其中年轻的那位正是孟芷柔那位侄女，锦儿。因担心府里女眷被外人瞧见，母亲早已打点好上下，按理说是绝不可能有别的人在今天过来上香的。锦儿能出现在这里，自然只有一个原因。没想到过了这么久，孟芷柔还未放下这块心病，十分执着地要把侄女往大房里塞。姜妗看透一切，不由心中哂笑，旋即听到孟芷柔惊讶且欣喜的声音：“这不是锦儿么？怎么这么巧，今天你来替嫂子求佛许愿？”
锦儿怯弱又乖巧地向众人行了一礼才答道：“娘亲身子这两日不大好，我想求佛祖替她解除病痛，哪怕挪到我身上也是好的。”
孟芷柔啧了一声，立即向姜老夫人称赞：“这孩子，从小就有孝心，竟比我的声儿还要体贴，将来也不知道花落谁家。”
姜老夫人点点头，顺着她的话茬忽然想起来什么似的，随口道：“锦儿这孩子先前是不是和钦儿见过面？”
孟芷柔忙不迭含笑应声：“是啊，早先我想着看看两个孩子或许投缘，便让他们见上一面，谁知那时钦儿与朋友交游，也就耽搁下了。”
“姑姑……”锦儿羞怯地叫了一声，又不好意思地抬起眼看了看旁边的姜钦，扭着衣带道：“钦哥哥今日求什么来了？”
先前在西苑时姜钦就对这少女没什么深刻印象，加上是孟芷柔的亲戚，就更提不起兴趣，只得掩饰住心中的不耐烦，淡淡敷衍道：“也没什么，也是替母亲求一个身体康健罢了。”
锦儿却是低了头含羞一笑：“那我和钦哥哥是一样的想法了，今日相见真是有缘。”
姜妗听得牙酸，忍不住想把哥哥拉到一边免去这场拉扯，却听见身后的姜晴雪也细声细气开口了。“大夫人为我们上香操劳了这么久，自己却因病来不了，我也为她求一求。”
姜钦的目光果然移到了她身上，竟隐隐有些欣赏之意。姜妗看了看自己这直性子没心眼的哥哥，心中不觉叹了口气，看来过去说的那些话哥哥是完全没听进去。但旁人若想在她眼前作妖，不还击也就不是她了。“其实我觉得，晴雪姐姐还是给唐姨娘和她腹中的弟弟求一个平安符，倒是胜过给我娘亲求，”姜妗微微一笑，“毕竟，我娘亲这场病自何而来，府里就没有不清楚的，她一生的荣辱安危，也就都系于唐姨娘一身了。”
姜晴雪再笨也听得出她话中的嘲讽之意，气得小脸发白却不好发作。如此一来姜老夫人倒是看不过眼了，唯恐在众人面前失了体统，立即端起长辈的架子责备道：“妗儿，你这话也未免太心窄了，人家晴雪是一片好心，你东拉西扯的做什么？”
“我也是在关心唐姨娘啊。”
姜妗笑得纯良无害，理所当然道：“唐姨娘受了那一场罪，如今还在卧床保胎，我把她当家人看，不但送药，还催着晴雪求佛，难道这也有错吗？”
姜老夫人盯着她，明明听着阴阳怪气却挑不出一点错来，只得抿紧了皱纹密布的嘴角。天色已晚，正式的上香安排在明天，因此众人就先在早就安排下的禅房下榻，至于“偶遇”的锦儿，便随着孟芷柔和姜素声一处住了。还有几日便是除夕，天边一钩残月衬得夜色愈发清冷。月色入户，姜妗躺在榻上怎么也睡不着，总觉得今天的事。趁着时辰还早，她索性披衣起身，到姜钦那边打算交代他两句话。哥哥听不听是一回事，但有些话，她还是不得不提醒。但走到姜钦歇息的禅房前她才发现，房门居然大敞着，一股酒气从屋中散发出来。奇了怪了，距离晚膳也就一个时辰的工夫，哥哥怎么会喝得酩酊大醉？更何况，寺里一向有五荤三厌之戒，怎么会有酒这种东西？姜妗满心疑惑地进了屋，剔亮烛火，看到醉得不省人事的哥哥不禁叹了口气，转过身拿毛巾蘸了清水给他解解酒。而就在这时，鼻端竟闻到一点轻微的异香，与佛寺里常用的檀香不同，却也不是人身上的熏香。她一向五感敏锐，在这种半昏的光线下嗅觉尤其灵敏，准确地捕捉到这一丝气味后，迅速取了炉中线香来看。线香已将燃尽，只余下一点点末梢，但细察之下，确实与旁边盒子里搁着的佛香不一样。她心中一惊，走到榻边去看姜钦情况，正如所料，哥哥不仅仅是酒醉，更多的是因为那特殊的线香而昏迷。姜妗来不及多想，连忙取出荷包里一盒药膏，涂于姜钦人中与太阳穴处，一股清凉辛辣的气味随之散开。自从那次宫宴时遇险，她便随身携带化解迷香之物，没想到却是在今天派上了用场。不多时，姜钦悠悠醒转，翻起身看到立在榻边的姜妗，一脸迷茫：“妹妹怎么来了？”
姜妗看着傻乎乎的哥哥，又好气又好笑：“我再不来你就要上了人家的套了。哥哥且告诉我，为何会喝得一身酒气？”
大约是昏迷了一阵子的缘故，姜钦想了一想才回忆起来：“晚膳后我在寺中闲步消食，碰巧遇见了一个青年僧人，他倒是不像寺里的其他和尚拘谨，闲聊几句竟是相谈甚欢，就免不了喝了点他私藏的佳酿。”
姜妗无言，顿了顿才道：“哥哥还真是谁给的酒都敢喝啊？恐怕我得庆幸那只是酒不是什么毒药。”
姜钦啊了一声，懵然道：“那个僧人有问题么？但我现在好像没有什么不适。”
姜妗略一思忖，附在他耳边说了几句话，把烛火熄了，仍叫姜钦睡在榻上，自己却搬了把椅子坐在墙根底下，留心听门口动静。夜色渐深，没过多久，寺里报时的钟声响了几下，廊下的脚步声由远及近，最后停在这间禅房门口。