姜妍因性子内敛之故，本来还在犹豫，但听姜妗这一席话竟似说到了自己肺腑中一般，心中不觉情绪翻滚，郑重点了点头：“多谢妗儿妹妹，我明白了。”
姜妗也欣慰于她的转变，正要再说什么，忽然听得外面一阵嘈杂之声，紧接着脚步声往里间传来，一个声音道：“妍儿在屋里呢？尝尝表姨做的雀舌酥，方才姐姐和姐夫尝了都说好吃呢。”
这声音不是别人，正是小柳氏。姜妍脸上的笑意一下子就消失了，她是性子软，但也未必忍得下一个企图伤害自己母亲的人。姜妗亦站起身来，往门口一瞥，小柳氏端着盘子刚踏入门槛，一见姜妗也在，不由一愣。“妗儿小姐也在呐？一并来尝尝吧。”
小柳氏顺手撩了一下腮边吹落的一缕头发，半带自嘲道：“上次妗儿你说外头做的糕点不干净，我想着也不无道理，便亲自做了尝试，又按照各人的脾胃调了味，还想着给你和大夫人送点过去呢。”
“我就在这里试过，表姨便不必再送了。”
姜妗似笑非笑看她：“表姨在这上面下的工夫倒是颇深，连妍姐姐这样贴心的人，都做不到细微体察每个人的口味呢。”
如此“忍辱负重”，恐怕将来真进了府，俨然又是另一个唐若瑶。姜妗与姜妍默然对视一眼，彼此心内了然，为了柳氏的将来，一向不争的姜妍也得鼓足勇气拼一把了。隔了一日，赏梅嘉会如期而开，京城内有些才名雅趣的公子小姐俱在邀请之列，姜妗几人到得早，便先去与沈夫人见礼。其实沈夫人倒也不是头一回见这几个姑娘，先前宫宴上便早已相识，她素喜伶牙俐齿的小姑娘，因此对姜妗印象颇好，对不爱讲话的姜妍倒是没什么大印象。但这一回却不一样了，姜妍是儿子沈遇主动提出要额外邀请的，她多少会留一份心，见这姑娘虽话少但言语得体谦恭，不觉多增了几分好感。与三人打完招呼后，沈夫人的目光不觉落到了姜素声背后的姜晴雪身上，不禁微露诧异之色。这个女孩样貌与姜妗有两三分相似，但气质上却不可同日而语，分明一股俚俗之气，打扮得却又格外张扬，既不像丫鬟也不像小姐。姜素声一向擅长察言观色，一见这眼神不由微微得意起来，一直压在心头的郁气忍不住吐露出来：“夫人休怪，这是我的侍女，若有不通礼数之处还请夫人包涵。”
姜晴雪一听心中自然也不痛快，碍于姜老夫人的吩咐，却只能强自忍着，硬生生咽下不快。沈夫人平生阅人甚多，岂会看不出这几个小姑娘眉眼高低？出于良好教养才没有问出口来，只笑着应声：“其他宾客估摸着还有一会儿才能到齐，请几位小姐先入后园品茗，谈诗论画。”
姜妗从容不迫与姜妍一起暂别过沈夫人，往后园行去，一路上倒是遇到了宫宴上相识的几位官家小姐，今日没有戚小姐在场，她们的态度显见地热情友好了许多。礼部尚书人缘颇好，又曾举荐过不少门生，算得上是桃李满天下，因此这后园里展出了不少当世佳作，笔墨丹青不是出自翰林院的学士，便是书画圣手，都是众人平生难得见到的。即便如姜妗这样已无多少闲情逸致的，也忍不住多看了几眼，但，她与姜妍一道走近时，别人的目光便不再是看画，而是看人。姜妗今日着意打扮得十分素朴，以衬托姜妍之典雅秀丽，但她本身容貌出众，并不会被夺去多少风采，两人站在一处，反而是相得益彰。少女们心思玲珑，未免关注衣饰多一些，有人一眼就留心到了姜妍的折枝罗衣，不禁大觉惊艳：“姜姐姐的衣裳真好看，不知是哪位裁缝的手笔？这绘就的花枝与刺绣浑然天成，仿佛画中有诗一般，又极衬你的气质，我竟从未见过这样的。”
姜妍从未受到过这样的关注，霎时间羞红了脸，下意识脱口而出：“这是妗儿……”姜妗及时咳嗽了一声，微微笑道：“我也很喜欢这件衣裳，可惜没有妍姐姐这样好的绣工，等她得闲了，一定也要烦她替我做一套！”
旁人听了不由更为讶异：“如此说来，这衣裳连同绣花竟然是姜姐姐自己做的？好鲜亮的活计！”
众人你一言我一语，竟都放下书画不管，围着姜妍姜妗论起绣工来。别人犹可，姜素声倒是又一次被晾到了一边，倍感失落，不禁暗恨姜妗那抢风头的本事。更可气的是，她一直就没把姜妍这个窝囊受气包放在眼里，谁知这次居然风头压过自己，不过区区绣工厉害罢了，再怎么还能强过诗文出众的自己？姜素声越想越气，偏偏不能发泄，这当口忽然记起一个人来，正合适当把刀使。她一转身刚要说话，谁料背后竟是空无一人，姜晴雪那丫头不知道何时已经不见了。这一突然变故吓得姜素声人傻了，不免又急又气，气的是姜妗姜妍，急的则是姜晴雪不知会闹出什么幺蛾子带累自己。而就在这时，另一个官家小姐姗姗来迟，老远便望着她亲切地叫了一声：“素声妹妹！”
姜素声一见好友，心情莫名安定了几分，挤出笑容上前挽手：“林姐姐真是多日不见了，又清减了许多。”
林家小姐扬唇一笑，目光从姜素声脸上又扫到不远处的姜妗等人，状若无意开口：“我也是担惊受怕，茶饭不思啊，要不然也不至于瘦得连衣服也撑不起来。”
姜素声听她话出有因，忙笑问道：“林姐姐为何事发愁？可否说给我听听，看我能否为你开解开解。”
林家小姐轻轻叹了口气，声音不大不小正好能让附近的人都听见：“还能是什么？不就是为了那桩盗匪的事么？有人说他们无恶不作，前几日就有两个世家小姐出门遇上了他们，清白不保。如今这伙人虽是被抓起来了，可谁知道有没有漏网之鱼呢？因此连门也不敢出，饭更吃不下，叫人为难。”