明摆着是不敢开罪外人，才转而将枪头对准自家人，以维护那不堪一击的体面。姜妗什么都明白，冷笑一声：“我自认行得端立得正，该羞愧的是那些轻嘴薄舌传谣的人！照祖母这个说法，难道就应该永远待在家里不出门么？可不论是贵女还是夫人，总要见客交际，万一遇到突发状况该怎么办？总不能别人欺辱我我便受着！”
“你……”姜老夫人越听越气，脸色愈发难看：“你怎能故意曲解我的意思？我难道拦着不让你出门了？”
“祖母方才不还在说，要我和妍姐姐禁足院中的么？”
姜妗索性以子之矛攻子之盾。姜老夫人没料到她原在此处等着，顿时语塞，伸手便按住心口，仿佛一口气上不来的样子。姜妗这回离得近，忙不迭扶上去：“祖母不舒服？得赶紧找大夫来瞧一瞧，免得又要晕过去，平白躺几天受一场罪。”
姜老夫人也的确是有故意夸大的成分，一听这话，不由得怀疑姜妗是在影射自己上次晕倒一事，顿时又羞又气，竟似真的要昏厥过去：“你都要气死我了，还管我做什么？”
此时院子里也已黑压压围了一群人，见场面僵持连忙解劝，有真心担忧的，自然也有看热闹不嫌事大的。“妗儿，你就少说两句吧，老太太年纪大了，经不住你这么大呼小叫的。”
孟芷柔只作好言好语相劝模样，看似十分善解人意：“我也知道你被冤枉了心里滋味不好受，但孰轻孰重该分得清呀，比起老太太的身体，这件事可以先稍微放一放。”
姜妗挑眉看她一眼：“这件事不是三婶最先开始提的么？要不是三婶在饭桌上说这无凭无据的事，祖母如今应该已经歇下了，何至于为我担心呢？”
刚抛出的箭转瞬间又射回了自己身上，孟芷柔一时语塞，简直后悔开了这个口。而后面温枕书也听到了消息从自己院中赶来，柳氏满面焦虑地跟随在后。做母亲的自然不忍女儿受苦，却又担心事情闹大不好收拾，温枕书只能两边解劝：“妗儿妍儿本就清白，哪怕小人造谣也不能怪她们，我看禁足就不必了，母亲也别为这个置气，保重身体要紧，今已天晚了，不如先歇下吧。”
孰料姜老夫人听了这话，却反而更觉得自己占理，愣是不松口：“不过说她两句就闹个不休，这已经不单是影响闺誉一事了，便是冲着忤逆长辈，也该关她个几天好好闭门思过！”
温枕书见老太太如此倔强，不由心如乱麻，想起之前姜妗和自己说过的话，望着黑漆漆的夜色，愈发对姜家失望透顶。看似风光无限，内里却是要底下人的牺牲与忍让去成全高位者的体面。这样的一个家，她竟在其中待了快二十年而毫无对危险的嗅觉，在这方面，她是远远不及女儿。一片吵嚷中，廊下有门房急匆匆赶到：“老夫人，沈尚书府的管事求见。”
院子中又恢复寂静，姜老夫人也顾不上捂心口了，抬起头来有些茫然地看了看众人。礼部尚书府一向与姜家少有来往，今日却派了一个很有些分量的管事过来，是何缘故？“快请。”
姜老夫人来不及想更多，按了按额角站直身，孟芷柔连忙上前来扶，搀着她去了会客的花厅。片刻之后，一个衣着考究的中年人含笑进了花厅，向姜老夫人躬身一礼，又递上几份烫金帖子：“请老夫人安，我家夫人两日后在府内举办赏梅夜宴，品花谈诗，今遣小人来府上送上名帖，邀三位小姐届时赏光。”
姜老夫人让人看茶，嬷嬷接过帖子递来，她这时方缓过心神来，脑海中不觉疑惑顿生。这赏花宴一般邀请的都是京城内有名望有地位的贵女与王孙公子，诚为风雅之事，姜妗身为伯爵府嫡长女受邀自然在意料之中，姜素声才名动京城被请也不奇怪。可这姜妍……姜老夫人素来就不大看得上这个老实又寡言的孙女，只觉得她诗文口齿样样不及他人，家中有客时也从不叫她出来相见，但如今她竟然也在名单上？“老夫人？”
管事已喝了茶，见姜老夫人似乎神游物外，便试探着叫了一声。姜老夫人抬起眼回过神来，脸上挂了三分笑意：“劳请转告尊府夫人，多谢她一片诚心相待，届时舍孙女定然如约赴宴，不负雅意。”
管事笑着应声，便站起身来又拱了拱手：“那小人便不多打扰，回去向夫人复命了。”
下人引沈府管事出门，姜老夫人命人撤下茶水，缓缓回了自己小院，众人仍等在里头，到底名义上还是一家的主心骨，没有她的命令，没几个人敢妄动。姜妗倒是敢动，但她想验证一件事，因此也就和众人一起等着。“大后日尚书夫人举办赏花夜宴，妗儿妍儿与素声同去，你们好好预备着。”
姜老夫人闭了闭眼，强压下一口胸中郁气。本来么，她是打定主意要关姜妗十天半个月好挫一挫这丫头的锐气，不成想半途又来了个沈府夜宴，禁足的事是不能成了，一腔怒火只能自己硬生生咽下去。正要回房，眼角余光又瞥见了一旁的姜晴雪，心下一动，生出另一个主意来：“素声，这次夜宴你把你晴雪姐姐也带着同去。”
几个姑娘同时抬眼看她，姜素声更是愕然不已，下意识开口：“可沈府只邀请了三个人，晴雪并不在名单上……”姜老夫人淡淡看向她，又扫过其余几个人：“又没说是以小姐的身份，暂扮作你的侍女也使得。我并不是为别的，只因妗儿与妍儿闹出的这桩事未完，尚不能放心，你们二人一同过去，也好督促提点着她二人，不至于在大场面上闹笑话。”
姜素声闻言，更是百感交集，可以名正言顺监视磋磨姜妗自然是好事，可她又实在不愿意跟姜晴雪这土包子同进同出，但若不答应，又有在祖母跟前失宠之虞。思量再三，她也只得欠身答应下来：“是，祖母，孙女一定。”