温枕书乍然听女儿扯到什么花鸟集市，一开始还有点懵，略一思忖便懂得了她指的是谁，神色顿时有点微妙。而小柳氏八面玲珑又岂会听不出弦外之音？当即心中又羞又恼，偏生明面上挑不出错来，又指望着借一借这高枝的力，只好老着面皮佯作不知，堆笑道：“怨不得都说妗儿活泼可爱，果然口齿伶俐会说笑话儿，连我见了都喜欢得不得了。”
温枕书只好也作不知，笑着敷衍：“这孩子皮惯了，满嘴里不着边际，叫柳妹妹笑话了。”
小柳氏自然口称无妨，心中实在不愿再待下去，连忙起身告辞：“夜已深，就不打扰大夫人和妗儿休息了，我这就回姐姐那院去。”
温枕书点点头，起身相送，不料姜妗却一伸手将桌上的糕点盒子拿起，双手向小柳氏递去。“谢谢表姨好意，只是我娘脾胃不好，我的体质也随了她，吃了外头不干不净的东西就会闹病，因此除了家里厨子做的，竟不敢吃外带的东西。这糕点，表姨还是拿回去自己享用吧。”
小柳氏不由怔住，脸色羞得通红却不好说什么，只得咬了咬银牙，依旧提着东西出去了。等她走出院子，姜妗才收了笑意，拨出香盒里的两块沉香饼放入铜炉点燃，伸手扇了扇空气：“这么浓烈的香气，也真是委屈娘亲和她坐了半天。祖母上了年纪眼神也愈发不好了，这么个人都能想着往二叔房里塞。”
温枕书也开了窗子透风，心中却仍有些担心：“妗儿，刚刚那样说会不会有些太过分了？她到底还是个未出阁的姑娘家，脸皮薄。”
“真的脸皮薄就不会上赶着给姐夫做姨娘了。”
姜妗望着夜色冷笑一声：“我刚刚那话还远远不算过分呢。得让她知道，这府里并不是什么金窝银窝，才不至于叫人削尖脑袋往里头钻。”
不过因着有亲戚在府里做客，两个姑娘晚归的事似乎也就无人再提，伯爵府平静了两天。这一日傍晚，姜钦一阵风似的进了门，气呼呼往椅子上一坐，咕噜噜直接就着茶壶嘴往口中倒，一壶茶瞬间喝得罄尽。温枕书有些愕然地放下手中刺绣，瞧着儿子举止与以往不同，既不像来请安也不像说事，便笑了笑打趣道：“这是做什么？钦儿你好歹也是个世家子弟，怎么学人家挑脚汉牛饮？在外头赴宴吃多了盐？”
姜钦这才搁下茶壶擦了擦唇上水珠，苦着一张脸道：“娘，告诉您一件事情您别动气，我今儿在外面听说……”“你说。”
温枕书将荷包和针线都放进女红小竹筐里，留神听他诉说。姜钦点点头，正要开口，忽然见到姜妗端着一碗热气腾腾的汤药进来，顿时泄了气一般，又打住了话头。姜妗察觉气氛怪异，便先将熬好的药放到温枕书面前晾着，瞥了一眼姜钦笑问道：“哥哥和娘亲说什么悄悄话？偏生不能给我听？”
姜钦摇了摇头，一脸欲言又止：“不是不能给你听，只是……”“只是什么？”
姜妗越发好奇，但转瞬间又想到了什么，估摸着此事多半与自己有关，便索性盯着姜钦的眼睛笑道：“哥哥但说无妨，我这个人脸皮厚，最是不怕说的，凭人怎么讲，我自岿然不动。”
姜钦见她心思机敏到猜中自己想法，也就不好再隐瞒什么了，咬牙道：“就是今天我在酒楼里赴宴的时候，听到有人说，说看见妍姐坐的马车遇上了山匪，你也一同在车上，被、被毁了清白……我当时就要冲上去打那乱说的人，硬生生被朋友拽回去了，可是心里又实在气不过！”
“岂有此理！”
温枕书手指绞着帕子，脸上是克制不住的怒意。姜钦也是愤愤不平：“就是啊，那天妹妹明明是和妍姐去看绣花，怎么会有无聊的小人编出这种荒唐的传闻来？”
温枕书抿紧了嘴唇看向女儿，姜妗面色平静如水，可她这个做母亲的却忍不了，深吸一口气道：“这不行，我得立刻出去向人澄清此事，我女儿的名声，怎么能随便让人败坏？”
耳畔是母亲与哥哥你一言我一语，姜妗自己的心中反而分外平静。当时荒郊路上根本就没有其他人，以霍叙白朋友和沈遇的人品，都不可能泄露此事，那消息到底是谁传出去的呢？这件事实在太莫名其妙，或许，山匪的出现根本就是有人事先安排了的，而并非伪装出的临时起意。“若此刻立即去回应此事，便是将自己置于被动的位置。”
姜妗神色镇静看了看母亲和哥哥，不慌不忙道：“向众人解释反而容易引来新一轮的诘问，没有证据，我们百口莫辩。与其这样，不如先按兵不动，暗地里调查清楚山匪为何会盯上我和妍姐姐，再做下一步的打算。”
温枕书闻言一怔，原本在气头上的心情也忽然间松弛了一些，她知道女儿说的在理，如今谣言四起，没有证据而强行解释，只会显得自己仿佛理亏。她平息情绪点了点头：“好。都听妗儿的。钦儿你这两天也不要随便出去，你性子急，就别去惹出事情节外生枝了。”
姜妗松了口气，与母亲和哥哥又合计了小半天，才算定下此事。但她知道，府里怕是又要开始暗流涌动了。果不其然，晚膳时众人聚在一处，才动了几下筷子，孟芷柔便故作不经意闲闲开口：“我今天逛绸缎铺的时候，听到一件新闻，也不知当讲不当讲。若讲呢，不大好听，又恐气坏了母亲；若不讲，却又怕影响了妗儿和妍儿的名声。”
姜妗心如明镜，轻嗤了一声，缓缓咀嚼着食物听她表演。而姜老夫人也正如孟芷柔期待一般，拿布巾擦了擦嘴，搁下了筷子：“不用多心，讲来无妨。”
孟芷柔点点头，有意无意将目光瞥向姜妗这边，幽幽叹了口气：“他们都说，前日妗儿和妍儿外出时遇上了山匪劫车，在荒郊野外名节已失……”