姜维宁才力上原是有限，因此虽有个伯爵的头衔在，官位却一直做得不大高，重要的差事轮不着他，肥差也同样无缘。这回听了姜维新的言语，却觉得有几分门路，便笑道：“此话当真？如今朝内擅长督办此事的大臣也不少，为何这职位仍空着？”
“这也就是内部消息，尚未传扬开来。”
姜维新喝得舌头都有点打结：“听说皇上这次是有意任用新人，怕落了俗套。所以先头几位大人也还在踌躇。不过，要是能把这件事办好，皇上定是要大加奖赏的。”
姜维宁闻言，心思愈发活络起来，还要再问，他母亲却先开了口。姜老夫人望着二儿子，语气不咸不淡：“这样好的差事，维新你为何不去争取争取？”
姜维新愣了一下，闷声道：“儿子能力比不上别人，怕反而办砸了事情遭罚，故不敢揽在身上。”
“也难怪。”
姜老夫人轻轻哼了一声，仍和二儿子说话，目光却落在柳氏身上：“你自小就不像你大哥三弟会说话办事，想来有个官儿做做已经不错了，我对你也没别的要求，二房里如今还没个男丁呢，你早日和你媳妇再养下个男孩，我也就可以闭眼了。”
“母亲如何说这话？我……”姜维新刚说了一半，看到姜老夫人冷峻严酷的神色又说不下去了，只得看了妻子一眼，黯然低下头去。姜妗静静听了半日，心中已如明镜，前世皇帝似乎也为了贵妃要在外地兴建一座行宫，但那工程后来搁置了，而眼下这差事若办好了，荣华富贵自然有，但若办不好或是出了其他岔子，那便是老寿星找砒霜吃。而最为隐患的一点是，无论这差事接下办好或是没办好，都有可能被视作贵妃一党或是另外的，无异于变相的一种战队。到底是个香饽饽还是，恐怕不是姜维宁的手段可以控制住的。但话说回来，姜维宁能不能争取到这机会还另说呢。一时宴席已毕，各人回自己院中休息，姜老夫人嘱咐姜维新早歇，却独独留下了姜维宁。姜维宁也晓得她意思，等众人并仆婢都散了，才跟着姜老夫人到她房中，将门一带：“母亲是希望儿子去求一求那督建行宫的差事么？”
姜老夫人满意地点点头，随手拿一个橘子递给他，自己也坐下来端过一盏茶啜了口：“还是你聪明。这是个晋升的好机会，奈何你那二弟没本事，回来能养个孙儿就不错了，不指望别的，娘的希望就都寄托在维宁你身上了。”
姜维宁嗯了一声，剥了一瓣橘子塞在嘴里：“儿子也是这么想。这么好的机遇，不抓住岂不可惜？几十年功业未竟，实在觉得对不起祖宗。”
姜老夫人笑了笑，殷殷嘱咐：“现在犹未为晚，你需得在此事上多用些心，将来也好青云直上光耀门楣，要是缺银子打通关系，娘这里有。”
“多谢娘疼儿子。”
姜维宁点了点头，满心思绪乱飞，竟仿佛光明的前景就在眼下。夜尽天明，姜妍因昨夜开解母亲睡得晚了，两个眼睛熬得凹陷乌青，只好来找姜妗要一点药膏。姜妗找了药膏给她，两姐妹说起话来，又提及二房里一件东西，姜妍一时兴起要找给她瞧，便拉着她来到二房院中。谁料刚进了院子，便远远听见孟芷柔在堂中说话：“二嫂莫不信，这药方是最灵验的，我娘家好几个姊妹和侄女嫁出去，或是几年都没养孩子的，或是一连几个都是生的丫头的，吃了这药，都怀上了男孩……”姜妗精通药理，一听这话当即就皱起了眉头，也顾不得姜妍脚步，几下就跨进门槛：“三婶在向二嫂推介什么药呢？”
见姜妗这个惹事精忽然进屋，孟芷柔吃了一惊，下意识把手中瓶药一藏：“没什么，我就是好心。这东西你小姑娘家听不得。”
姜妗却笑了：“我刚在院子里好像听说，三婶得了个什么生男孩的灵药，要送给二婶？”
孟芷柔见她戳破事实，索性承认，理所当然道：“是啊，我这不也是好意么？咱们三房里，原该一家一个男孩好继承香火，如今你弟弟都要出生了，二房却还没人，岂不让人着急么？”
“妍姐姐难道不是人？”
姜妗听了来火：“身为女子自己都看不起自己，是哪门子的道理？何况这生男秘药也不是随便能用的。先前各地都有例子，怀孕的妇人吃了这药，要么胎死腹中生不下来，要么生下来是个小子，结果养了几年却是阴阳人。这药不是害人么？”
“你……妗儿你别血口喷人！”
孟芷柔顿时急了，望着柳氏道：“二嫂你讲句公道话我可没有要害你，我只是为你好！”
姜妗冷笑一声：“我也没说三婶要害人呀！只是说这药不是什么好东西罢了！为身体和后代想，都绝计不能用。”
孟芷柔语塞，越想越觉得姜妗就是在内涵自己，她心里本就有鬼，只好又向柳氏剖白一通，一跺脚走了。柳氏原本就情绪不佳，给孟芷柔这一通搅扰更是心有戚戚，幽幽叹了口气。姜妗却温声安慰她：“二婶也不必愁，先保养好自己身体要紧，不要管旁人怎么看。要我说，妍姐姐将来一准能嫁个好人家，您也能过上好日子！”
听到谈及婚事，姜妍不禁羞得粉脸低垂，连柳氏也被姜妗笃定的语气逗笑了：“妗儿你这话说的，倒像是能掐会算一般！”
姜妗也有意哄她玩笑，却板起脸来故作正经：“是了，我跟方丈学过起卦的。”
姜妍一愣，总觉得哪里不太对劲，过会儿才后知后觉笑出声来：“妗儿妹妹，我读书少你可别骗我，起卦是道士做的事，如何说是方丈教的？”
柳氏听她一说，也不禁笑出声来，脸上愁容消散。姜妗于是也真心一笑：“笑了就好！二婶和妍姐姐都一样，心情愉悦吃好喝好，不拘遇到什么困难，也都能挺起肩膀应对！”
柳氏母女相视一眼，也不觉被姜妗的乐观所感染，认真地点了点头。