前厅又叙话不久，姜老夫人被摆了一道，心里憋闷得很，送走了几个宫里嬷嬷，就没心思跟几个丫头闹腾，一气打发了去。姜素声受了大委屈，连那点子体面都装不下去，请个安就跑了，剩下姜妗乐得自在，如常来温枕书处请安。“娘亲今儿身子可好些了？夜里睡得安稳么？”
姜妗人未到，声音先进了门。温枕书正吃燕窝，闻声先将碗搁到了一边，笑吟吟招手令她过来：“比先前是好些了，难为你天天惦记。来，尝尝这点心，蕙草一早去买的，还是你小时最爱吃的。”
“那便好，如今天寒，娘亲更该好生将养着。”
姜妗挽着温枕书的手坐下，并未看糕点，目光扫过盛燕窝的碗盏，神情登时一滞。“前儿外祖父不是让人送了好些血燕来么？如何又吃上这白燕了？”
温枕书愣了一下，没大在意地笑笑：“先前着人去拿的时候说是已经吃完了，左右白燕也差不到哪里去，吃这个也没什么。”
“吃完了？”
姜妗拧紧眉头，母亲因身子虚的缘故每日要一两血燕熬了补身，但之前温府送过来的血燕就有几大盒，一时半会儿哪里就吃尽了？想起这两日自己房内也老是短了东西，头一回还能说是小丫头收拾东西不妨心，可这几次三番下来，再加上燕窝这事，她很难不往别的方向想。因温枕书体弱之故，府里一向是三房孟芷柔当家，大体上也还过得去，没想到这回竟公然在燕窝之事上动了手脚。明里不敢硬抗，就暗里使绊子，这却也符合孟芷柔一贯的性子。姜妗想得明白，冷笑一声豁然起身，径直往门外走去。温枕书惊讶出声：“妗儿你做什么去？”
“要咱们的血燕！”
姜妗立住脚转过身来。“还是不去了吧……”温枕书对血燕无故告罄一事其实心中也存疑，但本着一家人大事化小小事化了的原则，她并不想太计较，好言好语道：“反正疗效都差不太多，我吃这白燕也一样的，平白又闹一场风波，伤了和气就不好了。”
“娘亲也知道这数目不对。”
姜妗准确捕捉到了温枕书话中意思，看着她好脾气的模样，摇了摇头：“在娘亲看这是小事，可有人偏偏是用这来试探您的底线呢！这一回您退让，下回别人就当变本加厉，愈发给您罪受了！”
她了解自己母亲的性子，因此也不管温枕书作何反应，直接转了身就往廊下走。温枕书拦不住女儿，又恐她再和人起冲突，忙披了件大氅略理仪容，匆匆追在后面。暖阁中炭火烧得正旺，姜老夫人找来孟芷柔歇下来陪着说话，好容易心情缓和过来，，冷不丁门帘一掀，外头的寒风瞬间灌进屋中，红衣少女冷着脸摔帘而入。“妗丫头，方才你不是去你娘亲那处请安么，又风风火火地跑来这里闹什么？”
一见姜妗面色不善，姜老夫人霎时皱起眉头。“祖母，请恕妗儿冒昧，今日要问三婶一桩事！”
姜妗转头就朝着孟芷柔冲口而出，“三婶，前儿我外祖父给家里送了那么些血燕，如今我娘亲却只吃得上白燕？那些血燕都去哪儿了呢？”
话音刚落，温枕书也微微气喘进了屋，看了看众人神色，捏了下姜妗的手：“不算大事，走吧妗儿，我还有幅绣样等着你替我描。”
“娘亲！”
姜妗尽量温柔地挣脱了她的手，母亲不愿计较，她可咽不下这口气！此时孟芷柔也终于坐不住了，将杯盖往茶盏上一扣，似笑非笑站起身来：“妗儿这话，问的有意思，是怪我管家账不平了？”
“这事有什么好问的？”
姜老夫人瞥过去：“是我吃了，你也要我还么？那血燕虽多，毕竟也过了这么些时日了，你女孩儿不当家，自然不晓得这里头的开销。”
姜妗闻言已是心知肚明，祖母这个说辞，摆明了是要和稀泥。“祖母要吃，当然是应该的。”
她微微一笑，抬起眼眸看向孟芷柔：“不过祖母这个年纪，血燕服得过量反致脾胃虚寒，于身体有利无弊。若是那些血燕真是祖母吃了，我才更该担心。何况，即便祖母一早一晚服用，加上我娘亲的份额，也不至于现在就告罄。”
见对方直问到自己脸上来，老太太又帮不了忙，孟芷柔眼圈一红，换上委屈之色：“妗儿这意思是我贪了你们的血燕？都是一家子，却这样信不过我，大不了我这就让人拿账本来给你瞧！”
姜妗平静地点点头：“这自然更好！那就有劳三婶了！”
孟芷柔脸色登时微变，怎么也没想到姜妗竟然当真要查账，只是话出了口，自己倒不好反悔，只能叫丫鬟去拿来。不多时，账本便送来，孟芷柔接过，将这个月的支用指给姜妗瞧。姜妗冷眼看去，账上其他东西一笔一笔倒是记得清楚明白，但血燕这一块却是语焉不详，只有前面的几天有详记何人何时拿取，后面却只写了取用多少，并无细节。“这些时日家里应酬事多，因此来不及详细记上，但血燕明明白白是用完了，你自己瞧。”
孟芷柔绞了绞手帕语气委屈：“妗儿你不能不明事理，我一个做长辈的还能故意克扣你不成？”
姜妗并不看她，只盯着账目瞧，眼尖地发现另一桩事来，唇角微微一撇：“不对呀，三婶房里这几日不曾用白燕么？先前还听说三妹妹身子不好要天天吃燕窝的，怎么这些日子都不需要了？难不成是给断了？咱们府里还没有到吃不起白燕的地步吧？”
孟芷柔脸色一白，心如明镜一般岂会不知她问话何意？立时眼泪簌簌而下，以手捂脸：“你不管家，自然不知道管家的辛苦！一家人开支流水从我手里过，我自然得一文钱掰成两半花，虽然燕窝易得，久了开销也大，有好东西也该先紧着老太太，只叹素声没福罢了……”“三婶这话可是讲偏了。”
姜妗丝毫没有被对方的情绪带偏，笑容甚至很和气：“我不过关心关心三妹妹，问问她的燕窝分例，并没有不体谅三婶的意思，您这样扯东说西，可就让我不解了。”
孟芷柔自觉理亏，当着众人面却绝不肯承认，泪眼婆娑抬头：“你这话，不就是怀疑我贪了？我真是出力不讨好，白操了这么久的心了！我真恨不得将我这颗心挖出来给大伙瞧瞧，看我对姜家有多真！”
姜妗面色冷淡地看着她表演，强压下心底的嫌恶，正要开口，姜老夫人却已先发了话。“妗儿，今天是你做得太过了！”
姜老夫人目光严厉，冷冰冰看了姜妗和温枕书一眼：“不过是桩小事，用得着这样斤斤计较？几两燕窝罢了，赶明儿我出体己钱赔了你！芷柔管家本就不易，你们还这样疑她，这就是大家子的体面？为一点子吃的争多论少，也不嫌丢人，若传出去，姜家便是整个京城的笑柄！”
温枕书平白无故挨了一通教训，脸上讪讪的，想要辩白却不知从何启齿。姜妗却冷笑一声开了口：“既然三婶这样辛苦，那不如直接把管家之权还给我娘亲吧！”
“什么？”
姜老夫人几乎不敢相信自己的耳朵，万想不到这个孙女不但不听劝诫，居然还抬起杠来了。温枕书也有些意外，愣在当场。姜妗却淡淡一笑，有理有据道：“我娘亲本就是大房娘子，有管家之责，只因她这些年身体欠佳，祖母才将管家大任暂时给了三婶。如今我娘亲也将养得好些了，三婶又嫌管事疲苦，不如就今日将管家权交还给我娘亲，如何？”