安京城说大不大，说小也不小。想要遇到一个人时，哪怕只隔着一条街一扇门，也像是天涯海角之隔般遥远。可想要传播一则消息，却又像是所有人都同一时间聚在了一个墙角般迅疾。几乎是一夜之间，整个安京城的人，已经都知道了前些日子工部尚书沈府的那位身份尴尬的小姐江落雪被贼人侵犯的事。沈志彬下了朝朝宫门外走的时候，明显感觉到一路上不少昔日关系还不错的同僚都在以异样的目光打量着他并议论着什么。已然被近一年多来发生的种种搞得草木皆兵的沈志彬心中正惊惶不定间，礼部尚书褚登科从身后跟了上来。“沈兄，沈兄切莫在意啊！这也就是昨日那卷宗散了恰巧被人看到了，难免有几句闲言碎语，等过了这一阵子也就好了。”
沈志彬丈二和尚摸不着头脑，疑惑道：“什么卷宗？褚兄，我怎么听不懂你在说什么？”
褚登科愣了愣，似乎意识到自己说错了话，尴尬地笑了笑，摆摆手就要离开。可事关沈志彬自己，他无论如何也要知道究竟出了什么事，弄清楚这些人看着他的目光到底是什么含义。“褚兄，”他拉住了褚登科，十分迫切道：“到底是什么事，褚兄你就跟我说清楚些吧！”
看着沈志彬急切又茫然的眼神，褚登科不由得有些同情起他来。这位近一两年来实在是有些流年不利，尽管仕途还算顺风顺水，但这后院频频起火也着实令人头疼。先是庶女闹出个和承荣侯府世子于佛门清净地公然厮混的丑闻来，虽说后来两家结了亲，可这位所谓的世子平妻夫人却从未被带到人前去过，侯府就差直说看不上这沈家女，明摆着将她当个妾一般地对待的。唯一一个儿子本可使沈府再次大放异彩更上一步的，却又闹出身份有疑的事来，沈志彬为保全沈府逼迫沈景煦放弃殿试的主意还是褚登科出的，谁想沈景煦最终还是高中了，却也因此和沈府离了心。还有那突如其来的“亲生女儿”江落雪，更不是个省油的灯，先前便因意图构陷宣国公府而被杖责，后又因手足阋墙而入狱，好容易放了出来，却又传出了那样的事，这姑娘日后哪里还有人敢要，只有青灯古佛终老一路可走了。尽管有个得了圣上青眼的小女儿，可也听说这姑娘此前因遭沈志彬夫妇冷待，与他们也并不亲密，且又是个女子，想来日后也很难会帮衬沈家。一想到这里，褚登科对沈志彬说话的语气都柔和了几分。“沈兄啊，这事我说了，你可千万不要放在心上，这也不是孩子的错，还是先想想日后如何是好吧。”
沈志彬已经不记得自己是怎么走回沈府的了。只觉得这一路上，所有人的目光都在他的身上。讥讽的、同情的、好奇的、幸灾乐祸的...那些围在一起的人，似乎全都是在议论他的这点家事。个个兴高采烈绘声绘色，一定是将他这个最失败的家主描绘成了一个最为昏聩无能的丈夫、父亲。他竟然什么都不知道！强撑着挺起脊背，沈志彬到最后就只记得机械地向前迈腿。一进沈府的大门，人便软软地倒了下去。醒来的时候，只有沈若初在他的房内，她的身旁是一碗还在冒着热气的汤药。看到沈若初，沈志彬的心中又欣慰又苦涩。欣慰的是，沈家总算还有这么一个能守得住沈府脸面的。可苦涩的却是，自己和寇氏这么多年来竟有眼无珠，对沈若初缺失了太多的关怀。“若初，你一直都在这里？”
沈志彬甚至都不想问一句寇氏。沈若初见他醒来，便端起汤药走到了他的床前。“尹姨娘方才也呆了好一阵子，但听说大姐回来了，我便让她先回去了。母亲也来过一趟，还有祖母也遣人来问过，因知秋诊断父亲并无大碍，若初便没让惊动祖母。”
听到沈若初办事如此妥帖，沈志彬又叹了一声。却又想到，沈歆瑶今日又来，想必是在侯府又挨了打，心中更是又气又无力。女儿嫁到人家家里便是泼出去的水，何况当初沈歆瑶怎么嫁到侯府去的，大家都心知肚明，他总不好为了一个庶女去和承荣侯府扯破了脸皮，在揪出当年的丑事来闹得沸沸扬扬。事实上，沈歆瑶如今挨的打里，寇氏怎么也要占上一半的功劳。一连几日，因为忙于江落雪的事，寇氏抽不出时间来再见承荣侯郑经略。食髓知味的郑经略百爪挠心间，便想到了利用去请沈歆瑶的机会见寇氏的主意。于是，经不住他三言两语的一阵冷话，郑君牧便再度将一肚子火撒在了沈歆瑶的身上，直打得沈歆瑶吃受不住，再度跑回了沈家。“这段日子，辛苦你了。”
沈志彬难得带着心疼和内疚的语气同沈若初说道。沈若初扶起沈志彬，在他身后垫上一个软枕，这才把药端过来递给了他。“若初所做的一切都是遵从本心的分内之事，并没有额外多做什么，父亲也无需太过在意。”
沈若初的语气并不冷淡，却也没有过多的情感。那个将他送的泣玉视若珍宝的小小姑娘，早已经长大了。而她对他的那点期待和依赖，也已经在日复一日的落空失望中被消磨得差不多了。“若初，你心里是不是很怨我？”
尽管知道自己对不住沈若初，但沈志彬从未这么直白地面对过这个问题。他甚至一度以为，自己愿意对沈若初和颜悦色，愿意偶尔帮着她训斥一番寇氏，甚至愿意让她跟着寇氏学习掌理沈府的中馈，就已经是在做出补偿并且能够心安了。直到他发现，当自己单独面对沈若初，尤其是当沈若初还愿意“不计前嫌”地照顾他时，他却做不到心安理得地接受她的“孝心”，他才意识到，自己对她的愧疚从未减轻过。原本起身要去为沈志彬拿蜜饯的沈若初顿住了。