第二天便返回了安京。老部落长留下的重要的证物--那张写着“稚芸”的画像，终于被他找到了。许是自从那队暗卫将这张画像带回西羌的时候，老部落长就已经预料到后面的不太平了；也或许是招揽的人抵达西羌之后，老部落长察觉了对方的不善。摧毁西羌的铁骑踏入前，他将那张为全族带来灾祸却也是唯一有希望能够证明西羌清白的画像藏在了部落的圣坛之中。那些“奉旨”前去查抄西羌的虎狼之师搜遍了西羌的每一寸土地，却独独漏下了那个在他们看来阴森诡异的祭坛。沈若初打开那幅画像的时候，有一瞬间的恍惚。这画像中的人，不是宁妃吗？可细看起来，又有一些像常嫔，也就是以前的瑾妃。尽管记得不甚清晰，可她却可以确定，无论是宁妃还是常嫔，她们的名字都不是“稚芸”。那这个人，到底是谁？蓦地，一个连她自己都觉得有些荒谬的念头涌进了沈若初的脑海中。在她进宫赴宴初次见到宁妃和常嫔后，曾同温念璃提到过二人外貌的相似之处。温念璃告诉过她一些传闻。相传皇上对宁妃情深意浓，宁妃自入宫之后便颇得圣心一路高升，从入宫升至妃位竟然只用了短短的六年时间，这在后宫妃嫔之中是十分少见的。不仅如此，皇帝宠幸宁妃的次数相较于其他嫔妃而言也多得多，一月之中至少有半个月，她都是宿在宁妃宫里的。因为此事，还曾有言官参奏，劝谏皇帝应多顾念皇后。好在皇后是个淡泊的，出了初一十五这些日子，皇帝不来她也乐得清静，除此之外她还规束着后宫众人，倒是从未因此而生出过事端。倒是宁妃自己，在入宫的第三四年还是嫔位时，曾经不知因何故而惹怒过皇帝一次，因此还被幽闭宫中一段时日。但皇帝虽恼着了宁妃，有一阵子不再去她宫里，却也没去别的嫔妃宫中，而是又纳了一名女子入宫。这个女子便是常嫔。令后宫诸人没想到的是，这新入宫的美人相貌竟然与宁妃有六七分的相似之处，且一进宫便以迅雷不及掩耳之势占据了皇帝的大半雨露之恩。直到后来皇帝与宁妃和好，宁妃重得圣心，两年之后便封了妃。常美人圣恩虽不如前，却也是在宫中站稳了脚跟，皇帝除了在宁妃宫里之外的日子，又有一半的时间分给了常嫔。加之按例需要去皇后宫中的那几日，皇帝所剩能分给其他嫔妃的时间便实在是不多了。早在常嫔刚进宫时，便有人看出了她与宁妃的相似之处，当时便有人猜测，皇上是按照宁妃的模样来找的人。直至后来宁妃和常嫔顶着这副相似的容貌便占据了大半君恩，且二人晋封的速度都已超出了大多数人，宫中这样的猜测便日益甚嚣尘上。到了后来，几乎所有人都已默认了，常嫔进宫完全得益于她那张与宁妃相似的脸，她不过是宁妃的替身而已。沈若初听完温念璃的讲述，也曾经以为，常嫔的确是宁妃的影子。因为常嫔在宫中的待遇虽较其他人好了许多，但总归还是逊于宁妃的。否则，这样相似的容貌，皇帝为何要放在身边两个呢？可是，此刻看到这张画像，沈若初却忽然有了一个新的想法。或许常嫔的确是某人的影子，但那个人却不是宁妃。或许，就连宁妃自己也不过是某个人的影子罢了。而这个人，就是眼前这幅画像上的稚芸。尽管沈若初对她的事还一无所知，她所知道的这女子的全部，不过一幅画像和一个名字而已。但沈若初就是有这种强烈的直觉。不仅如此，她甚至能够只从这副画像上就看得出来，为何皇帝对于宁妃比对常嫔的待遇更为优渥。常嫔和画上女子的相像只在于形，无论是轮廓还是五官，从这画像上，沈若初都能看出常嫔的影子。而宁妃和这女子的相似除了外形之外，还有神韵。尽管未能目睹这画上女子的一颦一笑，但仅从这画像上那女子微微翘起的唇角上，沈若初便几乎可以看得出来，宁妃身上萦绕的那份素净和这女子的清冷感有着异曲同工之处。可，这个女子和皇帝究竟是什么关系？她如今是生是死，那陷害了西羌的人和她又是什么关系？拿到画像的一盏茶时间里，沈若初脑中便转过了无数念头。但这些念头太过芜杂，故而一时之间，沈若初很难理出一个头绪来。她将画像收了起来，对阿斯尔道：“此事就交给我，我一定会查出这女子的身份，也一定会为你和西羌找出真相。”
阿斯尔默默地对她点了点头，又道：“那日我出城时，察觉到有人跟踪，费了一番周折才把人甩开，看那些人的服饰，应该是宫里的。”
宫里的人，除了陆曼，还会有谁盯着阿斯尔不放呢？看来这陆曼对阿斯尔还是存了志在必得的心。沈若初忽然想到，或许日后陆曼对阿斯尔的这份执着，也可以使她对查清西羌之冤的事起到一份助力。“陆曼如今已经被皇后娘娘禁了足，短期内应是不会再有什么动作了，眼下我还有别的事交给你办。”
沈若初压低了声音，同阿斯尔交待着什么，阿斯尔听到最后，郑重地答应离去。当晚，京兆府的案牍库中走了水。所幸火势不重。但兵荒马乱之中，被抢救出来的案卷卷宗随意地堆放在京兆府衙门外，有不少卷宗的封皮已经被火熏得灰黑，还有些封皮直接脱落，露出里面写满了字迹的案卷的。在这如山的案卷中，有一本卷宗的破损尤为严重。它外皮的封面已经被彻底烧掉，看不出是哪一件案子的案卷，就连那装订案卷的蜡光白线也被烧断了，里面的纸张散落开来，风一刮，便散落了一地。其中有一张纸张簇新，笔迹清晰的，正面朝上，赫然露出了“被挟女子江落雪为死者李振所挟并强行玷污”的字样。