“大人，这是极度不明智之举。”
黑檀木椅子上的中年人怒目圆睁，“只因为那长矛大人带着他的军队靠近了瑞恩堡？”
“您应该把王子殿下送还回去，恕我直言，这是不荣誉的做法，大人。况且马格兰三世的军队已经朝着丛林进发了。”
“要叫我陛下！”
塞里芬公爵的胡子气得发抖，“我让你提供给我优质的谏言，而你却在这里劝我投降，嗯？”
塞里芬公爵嗤之以鼻，“那个该死的胖子有什么能耐？只要不影响到他的个人生活，他可以在他的床上干他的情妇妓女直到自己老死。”
“陛下，巴尔公爵已经带着军队进入丛林了。”
乔恩摇摇头，他不明白为何公爵大人最近的举动和之前完全不一样。从前的公爵大人是王国中最安分的领主，就连切斯德家族叛乱之时，塞里芬公爵大人也只是略微关注着事件动态。在听到公爵大人挟持巴勒王子殿下的时候，乔恩还以为是哪个孩子宣传的恶作剧，但当此事被证实之后，乔恩却被吓了一大跳。乔恩跪在地上，“我已经为您提供了我能想出的最佳谏言。”
“你已经老了，老头，你的谏言没有任何活力与生机。”
塞里芬看着乔恩，“你怎么如此懦弱？据说马格兰三世称他为巴利王转世，”他不屑地笑着，“他配不上这个称号！他会被我的军队撕成粉碎。泰里·科达侯爵大人已经封锁了泰耐斯提军队的后路，马兰·巴克利伯爵已经埋伏在了瑞恩堡旁边的断头林中，丛林中都是我的军队。他但凡敢进攻瑞恩堡，我会让他烂在丛林里面！”
“克林斯顿·瑞恩伯爵写信告诉我，他们已经行军至坎拉山脉了。”
“是的，是的，陛下，”乔恩抬头，“丛林固然易守难攻，但出了丛林，我们就无法面对他们骑兵部队。”
“你今天可是糊涂了吗？”
塞里芬公爵叹了口气，“我为何要把军队派出丛林去送死，嗯？”
乔恩沉默不语。“我今天对你的表现很不满意，”塞里芬看向旁边的戴维·马尔基尼爵士，“戴维爵士，请把乔恩学士送回房间，我想他需要休息。”
戴维爵士向他走来，将他一把拉起，“走吧，学士。”
他最起码还能叫我一声学士。乔恩叹了口气，也许我确实老了。“巴利王为什么要开战？”
他记得塞里芬曾经问他的问题。“因为王国要统一，孩子。统一才能带来和平。”
“战争与和平，那不是反义词吗？”
“孩子，”乔恩和蔼地对他笑着说，“战争带来和平，你以后会明白的。”
那是在塞里芬与其父亲造访瑟林城的学城时二人的交谈。“我不喜欢战争。”
塞里芬皱着眉头说道。那时候的他多么可爱，乔恩无奈地笑了。而现如今的塞里芬公爵大人却不知为何而引发如此不必要的战争。为了复仇？复什么仇？乔恩的表情非常痛苦，因为他突然之间发现自己陪伴十多年的朋友，露出了一张他完完全全不了解的面孔。愿诸神保佑我能劝回塞里芬公爵。他拉了拉戴维爵士。“学士？”
“扶我去地窖。”
随着大门打开，沉闷腐臭的木头味道迎面而来，空气中混杂着灰尘与木屑，弥漫在周围。戴维爵士咳嗽了两声，而乔恩却喜欢这种书本的味道，因为这让他回想起来自己年轻时在学城深造的时候。“戴维爵士。”
“有需要我效劳的吗，学士？”
“你们马尔基尼家族向来是最受人尊敬的家族，爵士先生。”
这位十八岁少年的脸红得像个苹果，“学士，过奖了…呃…我是说，谢谢。”
“每当王国内出现混乱的时候，你们都会挺身而出的，是吧？”
“呃…是的，学士，那是我…我们的骄傲与荣誉。”
“所以，我希望这次的战乱能有马尔基尼家族的人挺身而出，爵士，为了王国的和平，”学士严肃地看着对方，“把王子殿下带出来，我来审问事情的来龙去脉。”
“这…”戴维爵士的脸上显得难为情，“学士，我…我做不到。”
“马尔基尼家族向来都能力挽狂澜，我相信你，爵士。”
“这不可能的，学士，”戴维爵士表情看上去很痛苦，“钥匙在塔罗拉爵士那里，没有公爵…陛下的命令，他不可能开门的。”
学士强装镇定，“真的不行？”
“是的，学士。”
“愿诸神与你同在，爵士。”
乔恩右手搭在左肩上，也在对方的右肩上轻轻拍了一下。“谢谢您，学士。”
戴维爵士行了个贵族礼。待戴维爵士走后，乔恩点燃了桌子上的蜡烛。伴随着幽暗的火光，他走过列代公爵的遗像前。风从大门灌入地窖，仿佛列代公爵正在低声交流讨论着后人的作为。丛林必须表明态度，必须停止战争。乔恩缓步走到老格林公爵的遗像前，您收留了我，收留了我这颗灰败的心。“我不能让丛林重蹈从前瓦兰纳斯家族的覆辙，大人，您保佑我。”
乔恩低下头，双手合十。“也许你应该亲自去找老公爵，表达你的意愿。”
一个沉闷的声音从他身后传来。乔恩他猛然回头，看见一个极其矮小的身影投射在地窖的木地板上。“塔利，你吓到了我。”
乔恩皱眉。“是吗，老家伙，你不是什么都不怕的吗？”
侏儒从桌子上跳下来，“要知道，你这话被塞里芬陛下听到了，他会怎么想？”
把我放逐，也许更糟糕。乔恩向来喜欢跟侏儒聊天，因为这可以让他从另一个视角来看这个世界。但是现在不行。“塔利，我希望你不要在意，”乔恩低下头。“‘陛下’？哦呵呵，真是好笑，为什么非得要求自己的头衔变成一个毫无意义和价值的虚衔？难不成敌人看见了国王就会吓得尿裤子吗？哈哈。”
侏儒用一只手撑着桌子腿。塔利总是能抓住关键。乔恩无奈地笑了，“你是对的，塔利。”
“那个马尔基尼小子挺有意思的，不是吗？对待荣誉就好比喜欢的姑娘，想要却不敢要。”
侏儒嘿嘿一笑。“你听到了我们的对话？”
“你们聊天这么大声，已经把我吵醒了。”
侏儒抱怨，“话说你已经好久没来这里跟我聊天了。”
“我很忙，塔利，因为公爵大人让我很担心。”
乔恩皱起眉头。“所以你来地窖做什么？你这幅样子可不像是很忙的人。”
“我需要一本书，塔利，《王朝史》，帮我找找。”
“我们治疗伤病的学士开始学习史学士的书了，”侏儒打趣，“一本是马里国师写的，还有一本是卡林顿修士写的，其他的都是些半成品。还有，”侏儒指着角落的一大摊书本碎屑，“一堆上了年纪的烂书。”
“国师的有权威一点，拿那本。”
“不过我劝你拿卡林顿修士的，”侏儒跳上书桌去够大型书架上的书，“我保管你看不下马里老头写的那些东西。”
“那就都拿过来吧，塔利。”
乔恩找了个椅子坐下。侏儒耸耸肩，“随便你了。”
厚重的书本在桌子上砸起了一阵阵灰尘，侏儒喘着气，“想从书中寻找答案，嗯哼？”
书能帮我解决问题。乔恩不理会侏儒的问题，他开始小心翼翼地翻看着，生怕将书本撕坏。马里国师的书极为严谨与认真，但是字里行间透露出过于奉承与迎合王族的味道，这让他有些厌恶与不适。乔恩的眉头越看越紧，塔利看着他的样子哈哈大笑，“好看吗，老头？这可比《少女与玫瑰》相差太远了，哈哈。”
“你不能这样嘲弄一个快要入土的老头子，塔利，”学士摇摇头。“我宁可去看《少女与玫瑰》，也不愿看这怪老头如狗一般夸赞他的主人。”
乔恩已经习惯了侏儒笑话，刺耳但又一针见血。事实的确是这样，马里国师所著之书单调而乏味，甚至掩盖了事实。“也许你是对的，塔利。”
乔恩翻开另外一本卡林顿修士的《王朝史》，看到第一行便让他眼前一亮。卡林顿修士将黑龙王朝的历代国王全部一一记载了下来，包括巴利一世先前称王四位国王都一一记录了下来，还标明了其在位年段与时间。乔恩年轻的时候曾经看过这两本书，却因为自己的年轻气盛而迟迟无法静下心来看完它们。何况乔恩年轻时学习的是手术与包扎。也许我应该独自安静地寻求真理。乔恩抬头，看见侏儒手里正捣鼓着一个奇怪的木头骑士。“那是什么？”
“噢，这个？”
侏儒笑了，“暗海对岸的巫师做的，据说有魔法，我还在想这玩意能不能让我长高呢。”
侏儒把木偶握在手里晃了晃，“有些年头了，‘庸王’巴勒三世时期的，我很好奇为什么它还没有因为潮湿而腐烂。”
“魔法早就是传说了，现在没有人会魔法，塔利。没有腐烂也许放在某个铁盒子里或是别的什么里面保存着。”
学士耸耸肩，“塔利，让我安静一会儿吧，我看看书能否给我答案。”
侏儒歪着脑袋，大小不一的眼睛盯着他看，“你最好劝劝公爵大人，”侏儒跳下桌子，嘿嘿笑着，“如你所愿咯。”
他迈动他的双腿朝着地窖深处走去。我宁愿变成一个侏儒，乔恩看着他离去的背景，这样我就能守着这些书直到我终老，不用参与王国的纷争，不用担心深渊给我的死亡之吻。学士长叹一口气，他记得侏儒是塞里芬公爵带回来的。当他问起侏儒他的身世时，侏儒只是笑笑，“我来自群岛，老头，我三岁就离开那了。”
我想我还是看书吧，乔恩无奈地叹了一口气。卡林顿修士记载了自巴利一世统一除绿林王国之外的其他王国开始，至莱勒五世被普林格瓦杀死在王座上，黑龙王朝的三百七十一年历史。整本书语言的客观性，让乔恩佩服对方的理性与智慧。巴利一世的起兵并非孤军奋战，乔恩发现，他还有北境切斯德家族的支持，而其他家族没有任何联手的想法。抵抗时间最短的便是群岛，因为它离赛利兰平原最近。巴利一世的舰队从日落之海绕过一个大圈，配合他的正面军队全歼了群岛的舰队，群岛从不组建自己的陆军，导致在舰队崩溃后的三天内全部沦陷。有人说巴利一世征服群岛胜之不武。但是他赢了，不是吗？第二个受到进攻的是绿林王国，然而诺威·雷德公爵并非真正的屈服于巴利一世。等到巴利一世开始进攻西南边芒伦家族时，诺威公爵直接从后方偷袭了巴利一世的后备军。幸好巴利一世有所防备，否则他的征服史将在这里划上句号。没有人会相信不靠战争换来的忠诚，前提是自己有足够强大的力量。巴利一世正在考虑是否要烧毁绿林时，他的首相艾达斯·切斯德公爵劝说巴利一世，“不，陛下，那会使绿林变成尸山血海。”
然而其子芬里斯却听到了这段对话。后来芬里斯三世回想起来，“那不失为一个好方法，”他颇为自豪地说，“用来对付叛徒与无赖。”
乔恩注意到，卡林顿修士写征服史时没有代入自己的任何情感。这确实该是记时学士该学学的地方了。乔恩看着看着，却不知不觉看到了深夜。“你怎么还在这里，老头？”
塔利从书架后面走过来。“我才六十，塔利，我还年轻。”
乔恩回答，他的眼睛仍不离书本。“你有收获吗？”
侏儒嘿嘿笑着。“有，”乔恩的脸庞上露出了一丝笑容，“公爵大人向来是谨慎的人，我也许找到了他发动战争的缘由。”