戎堡。 距离鄯城约六十里。 旅帅是个三十多岁,正值年富力强的汉子,明光甲锃亮,此刻正站在堡内武库中检查军械。 这时,高墙之上的一名军士突然喊道:“王旅帅,西边松木哨点火了!”
接下来一段时间里,越来越多的甲兵来此取武器。 负责报信的军士气喘吁吁也被带过来,沉声道:“旅帅,隐约听见有声音,疑似吐蕃马队,雾太大了,火长堡里看不到,赶紧叫俺来报信。”
“备战,上墙!”
“咚咚咚……” 鼓点急促,所有军士悉数从简陋营房里出来,拎着各式兵器到空地上排成队列。 鼓声并不单调,富有节奏感,铁鞋踏在地上,与之相衬。 王旅帅接过麾下侍从递来的铁盔,不慌不忙,快速戴在头上,直到将绳子系好,抖了抖身子,确认甲胄全部穿妥当,这才向城墙上走去。 圆弧头盔上,明艳禽鸟羽毛在寒风中不断摇晃着,这份柔美和铮铮铁甲形成了强烈反差。 冰雾之中,逐渐出现黑压压的事物,伴随着大地震动。 这景象令人绝望,旅帅老王旁边一个汉子瞪圆了双目,结巴道: “吐谷浑大军……人数不下五千,头儿,咱们还是赶紧趁没被合围之前,带着弟兄们一起走罢!”
话落,迎上了一双比西北初冬浓雾还要冷的眸子,旅帅指着不远处一个紧握住横刀,咬牙切齿的后生,道: “小子,你接替他的职位。”
“为啥?”
身侧有愕然声响起。 “因为你要死了。”
旅帅腰间横刀出窍,直接一刀捅了过去,随后在其腹中用力一绞,顿时惨叫响起。 “扰乱军心者,可斩!”
“临阵退缩者,可斩!”
血迹斑斑的横刀被高高举起,旅帅大呵道:“以身报国,家中妻儿老小自有朝廷供养!”
“敢有效仿者,军法从事!”
唐军纪律严明,正如卫公李靖所说那样,十个兵里至少得杀掉一个,才能使三军严肃地听从号令。 众将士瞬间变得纯粹起来,宁愿战死沙场,也不愿作为逃兵被杀。 随后,只有十二匹战马组成的队伍,在弓箭手掩护下冲出了堡垒,尽力向东北方向奔跑。 按照一级级上报的选择,他们得回鄯城报信,寻求增援。 “你们先往墙上泼桐油。”
简单安排一切安排以后,旅帅提着刀从城墙上下来,走到水缸旁边,边舀水冲洗横刀,放入刀鞘,边对身边的几名侍从说道: “堡内养的信鸽全取来。”
众人分工明确,旅帅提笔写纸条,有的负责吹干,有的负责将其绑到专用鸽子腿上,一连放了八只。 全是必须通知到的地方,且每一处都安排了两只信鸽,至于剩下无用的三只鸽子,连笼子一起被丢进火盆里。 扑腾腾! 鸽子在垂死挣扎。 “咱是用不上了,别留给敌人。”
随后,众人又在各个房间内搜寻一番,不管是制作武器的图纸,还是跟刺史、行军总管联络的公文,纷纷丢进火盆。 在此期间,外面早就是喊杀震天,两军已经开始交战了。 旅帅刚推门而出,就见如蝗虫般的箭羽从空中斜倾而下,射在墙砖与门板上,尾部一阵颤动,发出锵锵之音。 忽然,沉闷的惨叫响起。 一名跟班捂住喉咙滑倒在地,根本说不出话来,只有双腿在地上不断乱蹬着。 战事爆发得太过匆忙,部分士卒根本没来得及穿好甲胄,而那侍从便是如此,只戴了护心镜,未曾披盔甲,如今正好被射中脖颈,显然是活不成了。 此时此刻,他趴在地上痛苦地扑腾着,一手捂住脖子,一手向旅帅伸出手,眼睛充满绝望。 “所有人都得死,你先走一步,黄泉路上,跟哨所那几位弟兄等我们。”
旅帅按下心神,冷冷丢下一句,旋即手按刀柄,大步向城墙走去。 抵达高处,只见宛若蚁群般的敌军从四面八方涌来,看得守军头皮发麻。 而这些炮灰多半是吐谷浑贵族的奴隶,亦或过去被劫掠的唐民,他们披头散发,犹如乞丐,手里大多拿着削尖的木棍,五个人当中能有一把短刀,偶尔也能看到粗劣弓箭。 至于吐谷浑精兵,全部远远站在后边,偶尔派马队冲至城堡下面,射完一通箭雨便走,根本不会逗留。 哭喊声连成一片。 这帮奴隶们身上只穿着几片动物毛皮,甚至单层麻布,既不能御寒,更没有防护效果。 城上,唐军弓弩不停,平虏巨弩一发,就是一排弩矢飞出,草地上、壕沟里尽是尸体。 奈何堡垒之中的唐军数量并不多,且人力终有竟时,高强度连续开弓拉弦,只是半炷香工夫,很多士卒就已经手臂酸软了。 尤其是弓弩,每拉一次至少得使三石之力才能开,所以不少吐谷浑人已经搭上了梯子,开始往墙上爬。 一名火长激动道:“头儿,点火吧,烧死这帮狗鼠。”
“没到时候。”
旅帅摇摇头,冷声道:“一群奴隶罢了,等真正的敌人上来再说。”
“老子可以死,但我这条命,至少要让虏军留下五具尸首!”
说着,就听见一声怪叫。 只见一个吐谷浑奴隶率先爬上墙头,隔着好几丈远,都能闻到那股臭气,因为按照蛮夷习俗,部分吐蕃人和吐谷浑人生下来到现在,根本就没洗过澡。 随后,刀光一闪,一颗滚圆之物冲天而起,喷涌出猩红血液,那奴隶直挺挺向城下摔去。 “传令,射生队全部换上步槊,刀牌手列队。”
时间一点点推移。 眼见奴隶无法突破唐军防线,陆续有披着甲胄的吐谷浑武士补了上来。 堡垒外。 大军最后方。 “怎么还没拿下一座小小戎堡?!”
一个吐谷浑将领跪在马前,战战兢兢道:“唐人负隅顽抗,再给末将一点时间,这就夷平此堡。”
“最多再给你一炷香。”
说完,面色暗红的年轻贵族挥了挥马鞭,骂道:“连两百人都没有的地方,你们这帮蠢货也磨磨蹭蹭,真是一群没用的东西!”
这时,不远处有一名身穿鲜艳长袍的中年人淡淡回应:“你应该多去了解唐人习性,在他们看来,所谓气节比个人性命要重要。”
“哈哈,都是爹生妈养,肉身凡胎,刀子捅进去照样得死,仗着有城墙可以依靠罢了,老子麾下死五百精锐,足够把这群唐军给磨尽。”
先前跪在地上的将领刚得了命令,立刻策马来到前线,指着堡垒道: “给你们半炷香时间,上精兵!破了大门,冲进去。”
“本将军要是被罚了,你们只会更惨!”
没一会儿,吐谷浑这边的阵营里派出更多精锐,手里纷纷拿着木板圆盾,护着一架撞车冲来。 这时候,两边戍楼上开始往下推石头,盾牌挡不住,吐谷浑不断出现死伤,但他们人多,很快就有其它士卒冲过来补上。 距离越来越近。 鼓声在耳边作响。 熟悉唐军的吐谷浑士兵都知道,这声音大多意味着死亡。 果然,上头又把数不清的瓦罐丢下来,在摔碎之后,黑油迸溅,随即一只只火把从天而降。 哄地一声,冲天火光燃起,嚎叫声乱作一团,后方士卒听了心里都瘆得慌,叽哩咕噜交谈,言语中充满了畏惧。 然而,还是避免不了被选中,顶着盾牌前去护送撞车的命运。 如此往复三次。 再也没有黑油落下。 这玩意儿,守军也没有多少。 墙上。 手臂插着箭羽的旅帅默默地看了四周一会儿,忽然说道: “传令,能动的都下墙,到门前列队!”
说罢,他率先走下墙梯,抓起旗杆站在门前,而那旌旗上就写着一个大字: 唐。 很快,众军士陆续来到了门内平地上,排成了几列纵队,如今没一个衣甲整洁的人,个个伤痕累累,已是狼狈不堪。 不过,队列依然如训练时那般整齐,不管多狼狈,都能看出他们是一股军队,正呈现唐军最经典的锥形战阵—— 以五十人为一队,队头站在最前面,身后是掌旗的副队头,再后面左右站立着两个谦旗,也就是护旗兵。 在护旗兵身后,四十五名士兵成三角形均匀展开,第一行站七人,第二行站八人,第三行站九人,第四行站十人,第五行站十一人。 此外,还有一个押官手执大陌刀,站在整队后面督战,见谁怯战不敢冲锋,上去一刀砍死。 没谁有怨言,要知道,长官们可是站在最前面,手里还举着武器和军旗,敌人最先会与之交战! 军法: 战斗时,旗头被敌军所杀,夺回其尸首,免死;未能夺回,全队处死。 战斗中投降敌国,抄没其家。 一系列严格军令决定了士兵作战时,必须要勇猛。 况且,唐人确实有气节。 咚!咚!冻! 戍堡大门摇摇欲坠。 “至少得换五个。”
旅帅咧嘴,抽出佩刀,指着战旗大喝,“大唐万胜!吾皇万岁!”
“万胜!万胜!”
“万岁!万岁!”
众军士高呼,并没有穷途末路的感觉,反而在庆贺,士气大振。 “良人昨日去,明月又不圆。别时各有泪,零落青楼前。君泪濡罗巾,妾泪满路尘。罗巾长在手,今得随妾身。路尘如得风,得上君车轮。陇右千里道,近如中门限。中门逾有时,陇右长在眼。生在绿罗下,不识陇右道。良人自戍来,夜夜梦中到……” 本该由征妇所唱歌谣,在男人口中少了怨气,多了一股苍凉与豪迈。 轰! 突然间,大门坍塌,腾起一股尘埃,只听得马蹄骤响,一群异族骑兵大叫着飞奔入堡。 而数十伤兵也反冲上去,盾手列队而奔,弩手与持枪兵配合,冲在最前头吐谷浑的骑兵顿时人仰马翻。 喊杀声响彻云天。 只不过,异族兵马多不胜数,有些正面直冲,有些从侧翼迂回。 “投降,可免一死!”
敌将用生涩的汉语吼叫。 不管东南西北,但凡靠近唐境的国家,只要有点身份的贵族,多半都会两句汉语,并以此为荣。 “哈哈哈!”
王旅帅头上那顶插着鲜艳禽鸟羽毛的头盔早已不知去向,发髻也散开,披头散发将战旗用力插在地里,忽然仰头狂笑,仿佛开心极了。 吐谷浑人面面相觑。 而他则踩着横在身前的尸体、头颅,拄着横刀一瘸一拐朝外面走去。 “放下兵器,止步,投降!”
喊声继续。 四周刀剑枪钩,散落满地,断腿战马躺在地上哀鸣。 而旅帅身上的甲胄,纹路堪称精美,又手持战旗,看起来最为勇武。 这正是吐谷浑想要劝降的原因。 不过,他并不配合。 亲手斩杀八名异族,腰间还攒了三颗人头,王旅帅觉得自己值了。 嗖嗖…… 而劝降无果,一通箭羽果断飞来,力透战甲,他变成了刺猬,但却提起最后一口气,抬眸遥望东方。 东边有什么? 这把年纪,媳妇和孩子肯定有了,可能还有青春仍在的情人小娘,在等他回去缠绵吧。 至此,戍堡唐军全部阵亡,但城堡内外留下了超过十倍的尸体。 在场吐谷浑人,尤其是将领,能够依稀感受到一种恐怖的东西,说不清道不明,似乎是……神力。 东方。 朝阳已然升起,洁白如丝的雾气中,红日鲜艳似血。 随着雾气越来越稀疏,其中出现了无边黑影,更近之后,能看清是唐军部队,数以万计。 这么多年,终于有如此规模的天兵到了,他们正默默行军。 对面,一骑向着这支大军飞奔而来,马蹄下舞起一股烟尘。 这骑兵背上的三面小旗在风中噼啪作响,后心甲胄上还插着几根箭羽,刚看到有人前来接应,便连忙嘶声喊道: “急报!请见大将军!”
湟水蜿蜒,静静地躺在大地上,宛若一条冬眠的蛇。 此刻孟凡正凝视着结冰的水面,仿佛顺着冰层下涌动的河水,听到从戍堡传来的擂擂战鼓声,脑海中浮现出一句:边庭流血成海水,武皇开边意未已。 事实上,面前这条河不知见证了各族多少战事,此时又有六万唐军列队整齐,开赴前线。 “本就是我汉土,安有拱手让人的道理,国仇家恨,亦不能忘怀。”
因为觉得先前所想诗词太不应景,他转而长叹道:“生当作人杰,死亦为鬼雄。”
对于道人而言,此诗并非虚妄。 相比于让英魂投胎转世,孟凡觉得,自己能提供一条更好的路。