约三丈宽的主道，分别往东西、南北延伸，横平竖直、贯通四门，此间没有任何障碍。 不同的环境给人带来不同心境。 敦煌土城歌舞升平，胡汉交融，到处都是腰肢纤细的热情女奴。 而鄯州与之截然相反，这座城池就是一座军事要塞，只是占地比较大罢了，一旦打起仗来，可以快速通过简单平整的大道进行军队分调。 随着十三万大军抵达，修缮工作很快就完成，夜幕降临前，李敬玄、刘审礼两位官阶最高，几乎位极人臣的老人领着众将巡视着，向士卒和百姓展示某种态度。 五步一岗，戒备森严。 虽然只是穿得最简单的两当甲，保护前心与后背，露出内里麻布，但确实做到了人人有甲在身。 此刻，士卒个个站得笔直如树，任凭寒风吹拂，仍旧一动不动。 孟凡见此情形，自然看出了军心完全可用，这些健儿都是刚从各地征召而来，被国家冠以猛士之名，平日里也训练得有板有眼。 就是不清楚，真正厮杀起来，会不会怯战，能否经得住背水一战。 巡完街，并视察了一圈被石匠重新补好的城楼以及箭塔，各营将领也纷纷归来议事—— 他们得确认不会出现营啸事件。 什么是营啸？ 诸多统兵之人视为禁忌，谈之色变，就算是后世热武器出现，将领听到这个词都会惊慌失措。 尤其是眼下，距离战争只有一步之距，白天又看到了吐蕃人屠城的景象，兵卒极有可能压力过大，在睡梦中无意识地喊叫，继而带来连锁反应，导致所有人都精神迷离、陷入癫狂的危险境地。 所以……有战场经验的老府兵，乃至低级将校，今夜是不会阖眼的，谁要是梦中大喊大叫，立刻堵嘴，拖到单独的偏僻营房之中关押。 “诸位，开始议吧。”
李敬玄知晓自己只会纸上谈兵，再加上孟凡这个军师的影响，目前几近于放权，广开言路，只负责拍板做决定。 一旁，刘审礼缄默不语，他这个大将军在中枢是工部尚书，战场经验不比主帅多，并非文武双全。 但有一点强，就是已经做好了战死报国的准备，连负责抬尸回乡的独子都带来了，留了个幼孙在长安。 不等气氛陷入沉默，一个气势很足的老将开口了，高鼻深目，明显有着胡人血统，他指着舆图西边道： “石城堡就在这个方向。”
“很难攻，不过用咱们手里的十三万人马拿下此堡，应有胜算。”
孟凡不动声色地问道：“要付出多少代价？”
道袍依旧。 不过，没谁会无视他。 抛开天后子侄身份不谈，通幽及玄的本事就值得所有人重视。 老将李谨行认真思索了一下，道： “不死上万人，根本拿不下来……但不占领此地，陇右安危就无法保障，为避免跟吐蕃正式交战时被声东击西，处在被动挨打的局面，必须拿下！”
“上万人？”
大总管李敬玄皱眉，明显是被这个数字给吓到了。 战争不是游戏。 士兵并非冰冷数据。 十个人里必须死上一人，这是什么概念，况且营内大多是一群没有战场厮杀经验的新兵，什么热血、爱国，到时候很难说的。 “朝廷和圣人态度很明确，这次不是防御国门，而是要积极进攻。”
老将李谨行也不顺着总管，平静叙述事实，两人虽是本家，但血缘八竿子打不着，他为国姓李—— 粟末靺鞨族，蓍国公突地稽之子，门荫入仕，太宗文皇帝特赐国姓，初授左监门卫将军，随军东征高句丽，后任营州都督，雄据边关，为契丹、高句丽所忌惮，屡屡镇压边疆反叛。 最关键在于，他不仅东征，还有西讨经历，昔年吐蕃大将论钦陵进攻湟中，以空城计退敌。去岁更是大破吐蕃，如今为右卫大将军，册封燕国公。 战争，终归是国家大事，李敬玄与刘审礼皆没有领军经历，必然得有人在关键时刻挑起大梁，领着一众青壮将领托底。 而这位燕国公就是。 主位上，李敬玄没好气地看了他一眼，沉声道：“这要是损失惨重，你叫我怎么跟朝廷交代。”
“拿下石堡城，大功一件。”
“万一拿不下呢，白死这么多人，还折损士气！”
“石堡一日在吐蕃手中，大唐就一日不得安宁，别说十八万大军，就是二十八万健儿，也得分散在陇右道进行防备，无法集中力量。”
青壮派不敢言语。 王孝杰，说话不管用的副总管，资历不够深。 娄师德，随军文职。 黑齿常之，河源军副使，负责当先锋和奇兵的命，无法插嘴大方向上的事情。 目光不约而同，齐齐投向眼观鼻、鼻观心的刘审礼，他是工部尚书，同为中枢上面的大人物，若是头铁起来，加上老将军李谨行，还真不怕大总管。 刘审礼则将视线落到军师身上。 临阵磨枪，不快也光。 孟凡自从随军以来，游走于各将领之间，确保自己说话能顶点用，别成了吉祥物、救命稻草，努力争取主动权。 故而，也知道西边那座石堡有多重要，正如燕国公所说，拿下这座边陲重城，大唐与吐蕃之间的攻守之势，异也！ “朝廷这些年一直忙着镇压辽东叛乱，以至于吐蕃变本加厉，如今圣人起了雷霆之怒，而石城堡闻名天下，攻取此地定是大功一件。”
“西域各国，才能坚定对咱们的信心。”
孟凡说了一堆废话。 不过，也叫大家晓得了态度。 刘审礼见状，不再骑墙，模棱两可附和道：“石城堡，兵家必争之地。”
“九如，非我怯战。”
李敬玄一转对燕国公的态度，主动解释道：“官健刚到边陲，马上就大雪封路，咱们大唐跟吐蕃在那座石城来回争夺好几回，死伤已无法计算，上万将士到那里枉送性命，我实在于心不忍啊。”
“为将者，怎能有妇人之仁！”
老将军呵斥，并不给大总管面子。 这话残酷，但半点不假。 开国军神李靖所写兵书就言明： 为将者，十个士兵里得杀掉三个，这样才能震慑敌国，再不济十个里面也要杀掉一个，这样三军才能战栗严肃地听从号令。 当然，恩威并施。 既然如此铁血，那肯定有与之对应的恩情，比如不抛弃病号。 一个无法动弹的重伤员，可以得到两头驴驮着，并安排两人随身照顾，军官负责监督饭食、军医巡回诊治。 若抛弃病号，督察军官要挨一百军棍，责令将其寻回；若病号因此而死，亦或被人示意活埋，涉事者不管身份如何，一律就地处斩，典明军法。 可惜……如今已经不是君臣一心，全力对外的唐初了，军中一向禁止喧哗，而今李谨行与李敬玄却直接对骂起来。 后者引经据典，嘴皮子利索极了，过往在朝堂都是无往不利，结果却遇到了前者，能动手绝不张嘴，激动之处，直接报以老拳。 大伙儿赶忙将两人分开。 身居高位，年龄加起来早超过一百岁，却半点不肯对付。 这种奇葩阵容，拿什么赢占据地利的吐蕃？ 昔年名垂青史的薛仁贵都在此丧师，威名毁于一旦，要不是于两代唐皇有大恩，早就抄家灭门了。