杨言理生于湖广之地，鱼米之乡，自幼会水。
年少时他便时常与族中少年，畅游湘江，大运河虽然宽广，却难不住他，只是如今身边多了许语嫣，他是无能如何也没有能力将其带过河了。 此时赵军士卒已经向芦苇荡逼来，杨言理心里一阵绝望，对于逃卒，无论是大明或是李自成，处理的方式都只有一个，那就是立斩不赦。 看着身旁呆呆许语嫣，他心中不由得一痛，许真之托犹在他耳边回荡，难道就这样坐以待毙，放弃应下的诺言？ 孔曰成仁，孟曰取义！ 杨言理虽然受梦境诸多影响，可本质上他还是个传统意义上的士大夫。君子践一诺，而独行千里，他不可能独自逃生。 看着越来越近的赵军士卒，以及那一把把晃着亮光的战刀，他心中已有决断，好在当时许语嫣跟着后面，没有上河提，赵军因该只看他一人，他绝不能让许语嫣再次陷于危险之中。 这时他双手扶着许语嫣瘦弱的双肩，使她面对着自己，而后认真的说道：“语嫣，你待在这儿藏好自己，无论生什么事，都千万别出任何声响。”杨言理的话让许语嫣似乎感觉到什么，原本呆呆的她居然猛然抬起头来，惊恐的看着杨言理。 这不由得让杨言理心头一惊，可他却没有时间多想。 他匆匆从怀中掏出一块美玉，塞入许语嫣手中道：“你若逃脱，可去长沙城西，湘江河畔寻找王家，吾族人见此信物必会收留于你。”
言毕杨言理便决然起身，冲出了芦苇荡，而在他身后，两行清泪已经打湿了许语嫣的面庞。 “站住，别跑。”
“抓住他，将军有赏。”
原本逼向芦苇荡的赵军士卒，见一个身影猛然冲了出来，顿时操着战刀，大声急呼的追了上来。 这些都是赵应元身边的老卒，十分精锐，杨言理不敢回头张望，只是一心希望能将他们引得远一点。 他一路狂奔，赵军士卒越追越近，可是要擒住他也不容易，然而就在这时，他身后却突然传来一声破空之声，杨言理顿时大惊失色。 只闻到“噗”的一声响，一支羽箭几乎洞穿他的大腿，阵阵巨痛立马就让他整个人失去重心，栽倒下去。 “完了，就这么结束了。”
下一刻，数名赵军士卒已经围了上来，顿时对杨言理就是一阵拳打脚踢。“操！叫你给老子跑！”
这一番下来，杨言理被毫不留情的拳脚，殴打到几乎要晕死过去。 这时见士卒们泄的差不多了，也怕他们真的将杨言理打死，一名穿着皮甲背着弓箭的小校才上前说道：“操！都停下，将军要活的！”
士卒这才粗鲁的将杨言理插起，如拖死狗般像回走去。片刻后，昏昏沉沉的他便被拖上河堤，带到赵应元面前。 赵应元一脸冰凉的看着他，他身后的诸多将校也是一副死了老娘的表情，整个赵军与出营时相比，简直如同两只队伍。旌旗不整，士卒垂头丧气，士气低迷，如同吃了大败仗一般。 杨言理来不及细想这些变化，便听赵应元开口道：“尔见吾大军就逃，可是哪方细作，北面还是南面？”
闻言杨言理一头雾水，不明白赵应元什么意思，但他知道自己此番必死，因此也就不用多费口舌，只是如同许真般闭目待死。 见此赵应元顿时大怒，欲拔剑杀之。 这时他身后却突然有一人道：“此人似乎是前营伙房的杨言理，卑职曾见过，有些映像。”
“那就是逃卒了！”
闻言赵应元脸色不禁一寒，可却没有拔剑，而是带着杀气残忍道：“带回去，杀一儆百！”
此时天以黑了下来，但大军却不准备停歇，杨言理被一名军校夹在马上，便不等步军，随着骑军一路向大营狂奔回去。 杨言理能感受到赵应元的焦急，料想定然生了什么大事，可他一个将死之人又何必操那么多心哩。 回到大营赵应元便带着诸多心腹直奔帅帐，杨言理则被丢在一边看管起来。 一夜无话，他因为担心许语嫣，也因为自己命运的坎坷，而无法入睡。 此时忍受着寒冷的夜风，看着天空中点点繁星，杨言理心头无限伤感，他不由得回忆起，他即将结束的短暂人生。 他出生于衡阳大族王氏，年少时随父迁于长沙，跟随长他二十于岁的表兄王夫之学习，然其资质平庸，直到十八岁时才得了童生，此后乡试不中，便于岳麓书院专心治学。 崇祯十五年1642年，他与表兄王夫之等人同赴武昌参与湖广乡试，名列末等，同年便赴京准备葵未年会试，然表兄王夫之与诸多匡社同人，却因为贼军阻断道路未能赴京赶考。 崇祯十六年1643年，葵未试杨言理不中，南反之路又被李自成大军阻断，他便滞留京师，拜刘顺理为师。 然其后局势迅恶化，朝中多是尸位素餐之辈，他顿感报国无门，随意志消沉，整日借酒消愁，更险些跌入水中淹死，幸得一青楼女子所救，酒醒后便奇梦连连，做了不少齐词齐曲，一时间名扬京师。 甲申年1644年，李自成破京师，刘顺理一家十二口投环俱死。杨言理本欲同死，却听刘顺理言：“唔本庸才，能中状元，皆皇帝之恩。今山河破碎，天子殉国，吾乃大臣，不得不死！吾花甲老朽，死则死已，于国无碍，然士彦弱冠，却有辅国之才，有用之躯，岂可轻言生死。今旧都尚存，国有半壁，尚有可为，当南去，力王狂澜，了为师之愿。”
随后便是一路南逃，直到现在。 这一晚，诸多人物，诸多画面，在他脑海中犹如浮光月影，直到天空中泛起一丝朝霞，他才慢慢收回思绪。 天亮了，杨言理见的第一个人是老火头李麻子。当他端着一碗白饭出现在杨言理面前时，杨言理心中居然是欣喜的，看来逃走的事，并没有影响到这位老人家，于是杨言理笑了。 可李麻子看着他却是满脸的哀伤，他将那碗白饭在杨言理面前放好，伤感的道：“将就吃了吧！本想给你做顿好的，可是闯王在山海关外吃了败仗，现在已经退出北京往山西撤了，河南山东诸地官绅又都动叛乱，大军已经得不到粮草，老头我就只能给你做了这一碗白饭。”
“唉一路走好吧！”
李麻子不禁一声长叹，不知道是惋惜杨言理，还是担心赵军的未来。
山海关外吃了败仗，吴三桂不是已经降顺了吗？听了李麻子的话，杨言理不由的一呆，脸上的笑容瞬间就僵住了。 李麻子见此，以为他被这碗断头饭吓住，也不知该如何劝慰，便索性多留些时间给他，于是便又叹了口气，走了出去。 而此时杨言理原本平静待死的心情，已经不复存在，取而代之的是惊涛拍岸的震撼。 他虽然不知道山海关外生了什么，可细想之下，已然明了。 崇祯朝以来两线开战，但是却有这样一个现象，凡是剿贼有功，表现出色的人才，多会被派去征伐建奴，而后又败于建奴之手。 击败高迎祥的卢象升，打得李自成只剩十八骑遁于商洛山中的洪承畴俱是如此。 这时杨言理脑海中一幅幅尸山血海的画面不断浮现，他终于相信了梦境中的预言，脸色顿时煞白，整个人也如疯了般，满是恐惧的自言自语道：“披左衽，不从者斩！”上天给了他这么多启示，他却什么都没有做过。在京师时，以报国无门为借口，整日纵情于青楼之所，不思国危若累卵，致使君父殉国。如今想要为改变大汉族之命运，不使历史重演蒙元之祸，奈何已是将死之人，有心无力。 一时间，杨言理心中满是懊悔，断头饭又怎么吃得下去呢？ 大半个时辰后，杨言理便被士卒架着拖到营外， 这里已经集结了数千赵军，李自成兵败的消息不胫而走，军中流言飞起，士气低落，军卒们你一言我一语，场面着实混乱。 赵军如今可谓身陷死地，北直隶为建奴所占，山东河南官绅又动叛乱，已经重新打起明旗，四处抓捕大顺委派的官员，追杀大顺的军队。 环顾四方，赵军已是方圆数百里内唯一的一只大顺军，已是被抛弃的孤军，可谓四面皆敌。 此等时刻，大军要重整士气，正好可借杨言理头颅一用。 “开始吧！”
一脸寒霜的赵应元对身边小校道。
架着杨言理的士卒见了小校眼色，便将他丢在大军之前。 昨日箭伤并未处理，杨言理如今已经失血过多，一丢便倒在地上，但身为堂堂举人，怎么能如此死去。他咬着牙坐了起来，却见一名武士握着一把大刀走来，他知道已经到了最后的时刻。 也好，那就与这个世界告别吧！ 杨言理忍着疼痛，找准了方向，便由坐变跪，先是向南而拜，而后便坐等饮刃。 杨言理的表现让赵应元愣了愣，不禁皱了皱眉，而他身后一身着官袍男子亦是眼前一亮，能有此气度，必然是我儒家子弟啊！