自甲申国难以来，大顺军所向无敌，控制整个黄河流域，似有一统天下之势。 同为农民军的大西张献忠，也在进军蜀地的途中，欲取四川为根基。
而江淮以南的半壁江山，依然在正统的大明势力控制下，再加上山海关外，虎视眈眈的女真后金，中华大地可谓白云苍狗。 时间一晃已是甲申年五月初，杨言理与许语嫣陷于闯营已有数十日时间，但所做的事却似乎没有改变，区别只在于之前是主动南逃，如今是被裹挟南下。 只是赵应元所部走的却不是很急，似乎根本不用担心山东之事。 在他眼里南方的惨明势力，或许根本不值一提。 自葵未年末，三边总督孙传庭身死，北方官绅态度大变，像许真、刘顺理这样死忠明庭的已是少数。 崇祯朝在京大臣三千于人，自尽者不过二十于人，衣冠介胄，叛降如云。 南方明庭忙于福潞之争，明军又毫无作为，正如史可法痛心疾之言“在北诸臣死节者寥寥，在南诸臣讨贼者寥寥，此千古以来所未有之耻也！”南方诸臣如此做派，赵应元自是不急，在他看来扩充麾下兵马才是当务之急。一路行来，他已经收拢数股流民，使得前军之数暴涨到数千之众。 人多后，加之赵军也不管理，整个前军自然混杂，地痞无赖横行，调戏女眷之事也时有生，让杨言理不得安心。 自从许真身死后，许语嫣就如同变了个人，不再一言，整日木然呆。这让杨言理十分担心，只能时刻将她带在身边，可即便如此，也险些被泼皮识破，如不是他拼死护着，定然要被其祸害。 那泼皮名叫刘顺，据说以前在乡里就是有名的无赖，惹上极为难缠。杨言理本就不想跟随赵军，这下更是坚定了他的逃走之心。 可是前军虽然混乱，看守大营的赵军却十分尽责，夜晚巡哨也很严密。 如果他一人还好，但是要带上有些痴痴呆呆的许语嫣，就根本没有可能，杨言理苦心等待等数天，依然没有现可乘之机。 这日赵军终于行至德州地界，欲过大运河进入山东，可却没有渡船，大军只好扎下营来。 过河便是德州，乃是大城，物资充沛。 赵应元向众人许诺，只要到了他的驻地，便可饱食，这让赵军士气大振。 为了寻找渡船，赵应元领着大军沿着河岸搜寻，大营中便只留几哨人马看管，杨言理觉得到了逃走的最佳时机。 这些天来他被分在前军的伙房中，负责提水做饭之事，因为做得一好菜，备受老火头李麻子的赏识。 至于杨言理堂堂一位举人老爷，怎么会突然有一身精湛的厨艺，这就得感谢睡梦中另一个杨言理了。 如今他会的东西，他自己也不知道有多少，梦中的事物总能给他带来新奇，带来强烈的冲击，整个人的性情似乎都慢慢改变，越来越像梦中的那个杨言理。 若是以前的杨言理，他这位举人老爷，如何能扮起平民子弟！可如今却完全没有压力，似乎他原本就是乡下的穷小子，梦对他的影响实在太多了。 下定决心要带着许语嫣逃离，杨言理自然不会放过这样的天赐良机，待赵应元大军走了大半个时辰，他便去伙房寻李麻子。 李麻子顾名思义，一脸的麻子。 长相寒碜的他能在前军混个火头之位，并不是因为他能做得什么好菜，而是因为他的老资历。在赵应元还是大明朝的河南副将时，李麻子就是他身边的亲卫了。 后来赵应元投了左革五营，又跟了李自成，李麻子都在他身边。只是如今老了，实在张不了弓，舞不动刀，才被赵应元安排在前军营当个火头，享享福。 杨言理出了营帐去找李麻子，见其正蹲在一堆柴火旁，鼓捣着他的旱烟，便乘机提道：“老火头，今日取水时，我想带着我家小兄弟一起去，您看行不？”
李麻子没有急于回答，直到将旱烟点上，美美的吸了一口，才看了杨言理一眼，又低下头抽着烟没好气的道：“前军营里有规定，出营者须留下亲人为质，你想带你那傻弟弟去干啥？”
见李麻子没有拒绝，只是问问原由，杨言理不由得心里一喜，将原来想好的说辞道了出来。“前几得罪了那泼皮刘顺，老伙头您是知道地！这几老找我麻烦，我担心我出了营，他会寻机欺负我的傻兄弟，所以就想带在身边，老伙头您给通融通融。”
前营里的情况十分混乱，李麻子知道。不仅是泼皮无赖，就是营中老卒兵痞也时常过来祸害一番，只是他如今老了，只要不影响到他，便也就不去管那些闲事。听了杨言理的说辞，他也是一番犹豫。 见李麻子犹豫不答，杨言理只好再次说道：“听人说运河里的鱼儿十分鲜美，我顺便带我兄弟给您弄条河鱼回来，您看怎么样？”
听到河鱼，原本犹豫的李麻子不禁漏了笑颜，一对麻脸瞬间开了花儿一般。“哈哈那硬是要得！”
大顺朝新立，没有统治经验，地方上还比较混乱，赵军一路给养实在困难得紧，就是李麻子一路来，也是希的多干的少，至于肉鱼之类几个月也不一定见到一回。 杨言理的好厨艺，李麻子是知道地，可再好的厨艺，也得有材料挥啊。一想到烙个饼，都能玩出花的杨言理能给他整条鱼，李麻子顿时就激动了。他忙起身抖了抖烟杆，又从怀中掏出两块木牌递给杨言理，接着有道：“弄条大点的，晚点回来也没关系，我去给看值的人说。”
接过木牌杨言理十分激动，但是却没表现出来。他像李麻子道了谢，便去营帐将许语嫣带了出来。 半刻钟后，他们在守卫处验明木牌，便随着取水的人马出了大营。以往都是一哨人马跟随众人取水，今日因为营中士卒不够，就只来了一名士卒前来监视。见此杨言理心中顿时一喜，看来他真是选对了逃走的时机。 大运河贯通南北，北抵京师，南达余杭，实乃华夏之血脉。此处坐船，便可一路南下，直达南京。只可惜昔日繁华的大运河，也因为大顺攻陷京师，漕运中断而变得萧条，变得孤寂。 来到运河边上，众人取完水就抬回大营，然而杨言理带着许语嫣却没有跟上。负责监视的士卒见此，一手按在腰间的刀柄上，有些不悦的道：“你们两个怎么还不走？”
“哦，这位大哥，老火头吩咐我抓尾河鱼回去，还望您通融通融。”
见那士卒的动作，杨言理不禁有些紧张，虽说对方只有一人，可杨言理很有自知之明，多年来他一直都是手无缚鸡之力的书生，不到万不得已，他还不敢与持刀老卒争斗。
“老伙头？可是那李麻子？”闻言士卒道。
“正是哩！”杨言理连忙回道。
听了回答，那士卒按着刀柄的手才放下来，可他依然还有些犹豫，只是此时取水的人却没有停下来，与他们拉开了一段距离。那士卒看了看远去的队伍又看了看杨言理与许语嫣才决定道：“既如此，你们早些回营，莫要让我难堪。”士卒说完便转身向取水的队伍追去，杨言理顿时松了一口气，想不到一切居然如此顺利。 可是正当他准备带许语嫣离去时，那士卒却突然停下脚步，而后又一路小跑回来。 杨言理心里顿时一惊，但脸上却故作镇定道：“大哥怎么回来呢？可还有什么要交代？”
“哦，我是想问下，小兄弟等下能不能帮我也弄一条鱼？毕竟这些时日，营中伙食实在太差了。”
那士卒有些不好意思的道。
闻言杨言理不由得松了一口气，当下继续欺骗道：“当然没有问题，以后我还得靠大哥多多关照哩。等会晚饭时，我做好了就给大哥送去。”“如此，那我就多谢小兄弟了！”
那士卒有些欣喜的抱了抱拳，便再次转身小跑着追取水的队伍去了。
待他们真的走远，杨言理立马便拉着许语嫣向远处奔去。两人沿着运河一路寻找渡船，可是却没有收获，杨言理心中不由得有些着急。然而此时天色已经稍黑，夜晚人不多不能视，杨言理自然也不例外。 这时他们已经离营十几里，杨言理便决定先找个安全的地方休息。 他害怕撞见赵应元的大军，便不敢带在运河边上。当下他们离了河边，向河提翻去，去远方找休息之地。 杨言理一番辛苦爬上河堤，正要去拉慢一拍的许语嫣，可远处的一队身影却让他为之一愣，脸色顿时大变。 真是怕什么，来什么。 赵应元不是寻找渡船去了吗？怎么会回来的如此之快！杨言理来不及多想，立马又飞快的跃下河堤，拉着许语嫣向下狂奔而去。 可惜他还是被远处的赵军现，“什么人？”“给老子站在！”
各种呼喊大骂之声，纷纷从后边传来。
慌忙之下，两人一头扎进河边的芦苇荡，杨言理回身观看，心头不禁一寒。只见赵军近百士卒沿堤而下，冲着芦苇而来，显然不打算放过他们。 若是被抓住，还有活路？