秀贞躺在二嘎的那张床上，感到无尽的空虚和孤寂。栓柱子来了，脱衣服，上床，还是那么健壮、精干，秀贞说：“穿上衣服回去西屋睡吧，让我安静一会儿。”
栓柱子一边穿衣服一边说：“我们结婚吧，都这么长时间了，我离不开你。”
“那腊月和孩子呢？”
秀贞问。
栓柱说：“我明天就回去和她离婚，咱们多给她一些钱，孩子她要养就养，她不带，就给我妈带着。”秀贞说：“栓柱，你对我挺好，也挺能干，帮了我很大的忙，跟你在一起，我感觉很好，感觉当个女人真好。我应该给你发双倍的工资，你明天就拿了钱回家吧，回去和腊月在一起，一起养孩子。”
栓柱说：“我不走，我要和你在一起。”
秀贞说：“走吧，现在分开，还可以做朋友，什么时候想我了，还可以来，还是亲亲热热的。”
栓柱当夜就回家了，他对腊月说：“我太想你了，不在那儿干了，再说二嘎子也死了，我在那儿不合适，寡妇门前是非多。”
于是两口子亲热温存，胜过新婚，折腾得动静大了，害得马倌老婆一宿没睡着，心想：“这个死老倌，多久没回来了，那些马难道比婆娘亲？”
老马倌基本上是住在马场，李剑经常来，骑三轮摩托，来看他那两匹马，也陪老马倌聊聊天，下棋，对面那个麻黄草收购站建了饲料库房和职工宿舍，老马倌住马厩旁边。 秀贞来找老倌，路上遇到李剑，就搭了他的摩托车，秀贞对李剑说：“现在有人说是我给二嘎子灌了农药，还有人到鸡场那儿去闹事，说是毁了我的养鸡场，我真没有得罪过谁，从小到大就在这个镇子上，没跟任何人红过脸，可他们为什么要这样对我。”
李剑说：“二嘎的死，我们公安局已经定性是自杀，现在都有饭吃了，不再因为饿肚子奔波忙碌，就有闲工夫了，说啥的都有，都是闲的，那些自媒体，你饿他三天，看他还造谣不。不过也没有办法，说就让他们说去吧，说一段时间就不说了，要去养鸡场闹事，这得管，我派人常过去看看，可以帮你干点活。”
秀贞说：“那感情好，我怎么能让人家干那又脏又累的活呢，有穿着警服的，在我那儿转转就行。”
说话间两人来到马场，老马倌刚把马厩打扫完，李剑带了秀贞，秀贞带了两只鸡来，老马倌乐呵呵地迎过去，秀贞把收拾好的鸡递给老马倌，老马倌说：“闺女这么远来看我，一定是有事吧？”
秀贞说：“也没啥大事，也是很久不见，想看看您。”
边说边进了屋。
老马倌说：“这有肉有酒，一会我炖鸡，你们陪我喝点儿。秀贞，你有啥事儿，只管说。”秀贞说：“老马叔，我来，一是告诉您，栓柱兄弟不在我那儿干了，他说您老了，不能让您再种地了，您还给公家管着这些马，再说，柱子跟媳妇分开太久也不好，另外，寡妇门前是非多，我也怕坏了柱子的名声，自己也图个清静。”
老马倌说：“你说得在理，可是你那儿也总得有个人帮着才行，你看我现在也去不了，要不你去看看阿牛他爹，他身体好，也不老，还是个兽医，去你那儿帮忙合适，他现在就只帮儿子养鸭子，他可以在你那个水塘养啊。”
秀贞说：“谢谢老马叔，我那个水塘挖好了，正是想养鱼养鸭，得找个能主事儿的人，我看牛叔可以，你们是好朋友，你帮我说和说和，当个保人，我不是让他打工，我是跟他合伙。”
老马倌说：“我看行，他可是待你像亲闺女似的。”
秀贞说：“正是因为他待我像亲闺女似的才要你当个保人，签个合约。”
“行，秀贞做事就是稳妥。”
老马倌又对李剑说：“秀贞第一次来这里，你带她到处看看，我去做菜，做好了叫你们。”
杨花镇东北面有个山口，杨花河就从这个山口奔流而出，河边是只有一辆车可以通行的路，路边就是悬崖，这是杨花镇通向哈熊岭的唯一通道，进了山口，就豁然开朗了，眼前是一大块绿色盆地，马场就建在这盆地的边儿上，放眼望去碧野青山，蓝天白云，让人心旷神怡。 秀贞问：“我小的时候，马大叔和我爸骑马带我去过那里，挖草药，那里边的景色很美。”
秀贞指着远处巍峨的哈熊岭。
李剑看着那崇山峻岭，想起了那场战斗前的准备。为了不让熊罴团伙觉察到一丝风吹草动，就要先把战马存放在老马倌这里，李剑每天都遛马，伊犁马长得都差不多，没人注意，每天遛的是哪匹马，骑出山几次，骑进去几次，没有人在意。李剑把马送回去，再走路出来，然后下午再牵两匹马进去，天天遛马，送来几匹，就遛进去几匹，武警每次派两个战士来，李剑把马送进去以后，再来两名骑马的战士，是穿便衣的，马送进山口，人就藏在杨花镇了，假扮成要进山采药的。那个山洞离这儿挺远的，所以才找来武警的骑兵，这里面没有路啊。 李剑对秀贞说：“公羊镇长正在筹划修一条路进去，那边的景色特别好，两个字‘奇险’，那里面有很多山洞，他计划用那些山洞开商场，小旅馆什么的。到时候老马倌这里多养一些当地的马，皮实，好伺候，游客来了，可以选择骑马进山。旅游搞起来了，能带动很多经济的发展，比方说，人多餐馆就多，鸡到时候肯定比现在需要量大，需要量大就值钱。”秀贞问：“那得花好多钱，光是路就修不起，杨花镇哪有那么多钱啊？”
李剑说：“是啊，这就得联系大的旅游公司来开发，这有很多问题，比如法律问题，环保问题，利益分配问题等等。但是，要挣钱不能只靠挖了，什么挖麻黄草，挖金子，再挖下去，就挖祖坟了。”
秀贞说：“我不懂那么多，我只知道公羊镇长干的是好事，这旅游搞好了，我多养些鸡鸭鱼，准能挣大钱。”
李剑说：“好事多磨啊，关口太多，唐僧肉都想吃一口，搞不好到了杨花镇，可能骨头都剩不下了。”
秀贞说：“咱们转了这么长时间了，回吧，老马叔的鸡可能炖好了。”
老马倌做了一盆蘑菇炖鸡块，一小盆土豆烧茄子，再就是几个凉拌山野菜，就把桌子摆在门口，老马倌念叨着：“这要是钱凯也在就好了，还有我从前的那个女婿施乃安，我现在才明白，他的名字的意思是施舍了，就安心了，都是好人啊。”
李剑说：“这不难，我去接，一会儿的工夫，您老等着。”
不多时，李剑就接来了钱凯和施乃安，说夫人们马上就到，是坐了阿牛开的小四轮拖拉机来。 听说阿牛要来，秀贞的心怦怦地跳。 钱凯和李剑推了小推车去对面职工宿舍食堂，去拿桌子凳子过来，今天星期天，几个职工都到镇子里去玩了。李剑他们觉得这山里好玩，这山里的职工觉得镇子上好玩，其实就是隔了一个山口而已，没有这个山口，也就无所谓镇里山里的了。世上的东西大多如此，一分你我，就觉得别人的比自己的好，很多的男人都把女人也当成东西了，于是就吃着碗里的看着锅里的，或者是不吃碗里的，专看锅里的，有的连锅里的也不看，专门看人家碗里的，总觉得别人碗里的比自己碗里的好。不尽的纷扰纠葛，不断的谋算争斗，甚至于倾家荡产，甚至于害命丧命，得到的和失去的、嘴歪的和嘴正的就那么不同么？这得问问沙二嘎，他可能是真的懂了，一般的情况是，真的懂了的人，可能你是什么都问不出来了，不是不说，就是不能说了。 李剑和钱凯是觉得这山里更好，同样的酒，同样的肉，在这山里就别有一番味道，镇里的餐馆再好的师傅也做不出家里的味道，家里再好的饭菜也吃不出山里的味道。 李剑和钱凯把桌凳搬过来的时候，阿牛开着他的小四轮拖拉机，载着金凤、丽莎、玉兰和文化来了，公羊金拥出差还没有回来，琬如也回家了去了。 阿牛带来了杨花特曲，他那个牧羊大曲（杨花白酒）钱凯说不喝，他就没有拿来，去商店买了一件杨花特曲。钱凯说施乃安：“大小你也是个校长，这喝酒也该升级了，还喝那个放羊的酒，不是我们看不起你，是真的咽不下去。刚才阿牛又搬了一箱放羊的酒，我说不喝这个，他说是施校长只喝这个，我说今天我负责，你就拿特曲好了，施校长要是不喝，他的酒我全喝了，阿牛这才去买杨花特曲了。”
施乃安一脸严肃地说：“知道吗？由俭入奢易，由奢入俭难，今天喝特曲，明天就要喝老窖，后天就要喝茅台。”
“行了，人家钱兄以前就是喝茅台的主儿，今天跟你一起喝特曲，这还不算由奢入俭啊？你就由俭入奢一回又能怎样，再说了，那个杨花白酒，是牧羊人的专用酒，你没资格喝，要喝你就放羊去，赶着羊群，边走边喝。”
李剑说。
大家就都笑起来，“校长喝杨花白酒，说出去丢人，那酒还有一个名字，叫‘酒鬼大曲’，在杨花镇，只有酒鬼才喝那个酒，现在从八毛降到七毛了。”文化坐在金凤身边，抱着金凤的胳膊说。
金凤说：“我以前喝红酒，从跟他以后就喝牧羊大曲了，这叫嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁给施老师就喝七八毛钱的酒。”施乃安说：“咱们是周末野外聚餐，不是开我施乃安的批斗会，我从今以后再不喝那放羊的酒了行不？”
说话间菜上桌，不仅有老马倌前面做好的菜，阿牛还带来了他的卤煮风干鸭和干煸风干狗鱼块。微风吹来微微的青草和着马粪的气息，菜肴就更是别有一番风味，在这山野里。 老马倌马时醍坐了首席，然后就按年龄，依次坐了，两口子坐在一起，文化挨了金凤坐了，秀贞就挨着阿牛坐下，心想正好边喝酒边谈谈跟牛兽医合伙的事情。 老马倌首先提酒，他说：“我老马走过马帮，当过土匪，后来当了解放军，以前怕惹事，不敢提这些，这些真不值一提，以前我觉得自己了不起，骨子里傲得很，我爹给我取名马时醍，意思是要我时常感悟警醒的意思，可我觉得这名字让我这马经常失蹄，远的不说，就说近的吧，听了那个佟懿裯的话，要把兰花花给了熊罴，要不是施老师，我可就把闺女送进虎口了。兰花不懂事，做了错事，对不起施老师，多亏了施老师两口子，不计恩怨，帮我家闺女脱离困境，这是大恩大德啊，大恩不言谢，但我只说这一次，谢谢你们了，在座的都是我马时醍的恩人，让我这老马失蹄也没有摔死，来，我敬大伙儿一杯。”
老马倌一杯酒下肚，竟然喝出老泪来，秀贞赶紧拿了手绢给老马倌把泪擦了。
老马倌看看李剑，李剑跟他说过，带李剑进山缉毒的事，要烂在肚子里，打死都不能说。那天他们都是穿了武警服装蒙了面的。 老马倌说：“我这是高兴的，感动的，我真是遇到好人好光景了。大家动筷子，好吃就多吃点儿。”大家都动起了筷子，几个男人都在给自己的女人夹菜，夹他们各自认为是最好吃的，金凤说：“好吃，都好吃，这个地方，和这些人在一起，这菜都特别的可口，今天可是要长肉了，我这杨柳腰啊。”
秀贞给阿牛夹了一块鸡肉，放在他前面的小碟子里，听金凤说了，她就接上说：“金凤啊，肩不挑手不提的，又特别地会保养，你这腰就是吃上一头猪，也比不上我的腰粗，放心地吃吧。”
文化挨着金凤坐，她从金凤的盘子里夹过一块鸭肉吃了，那是施乃安夹到金凤盘子里的，“就是的，金凤你就放心吃，吃胖了好生娃。”
金凤说：“我的肉都被你抢去了，我怎么能吃胖啊。”
文化说：“好，我现在自己有了，不抢你的了，放心吧，咱们还是好姐妹。”
金凤说：“我可是你的长辈啊，你不能和我抢了。”
文化端起酒来说：“为了金凤姐成了我的长辈，我敬大家一杯，请大家为我们庆贺。”
钱凯说：“文化这话我听明白了，不知大家明白没有，我喝了，祝福他们。”
大家都说明白了，于是大家一起举杯，老马倌说：“我没明白，但我也喝了，你们说的一定是好话，一定对。”
丽莎端了一杯酒敬阿牛：“阿牛哥，你是最让我感动的人，请为我祝福，我嫁了，你也该娶了。”
阿牛说：“谢谢嫂子，祝福你和钱大哥。”
钱凯也端起酒来说：“阿牛，你是丽莎永远的阿牛哥，真爷儿们，我敬重你，放心，我会对丽莎好的。”
李剑两口和施乃安两口是正经八百的亲戚，举酒共饮，意思尽在酒中，不论亲也就是为了不疏远了朋友。朴实厚道又极富同情心的阿牛，应了秀贞的好几杯酒，两人喝得脉脉含情了。秀贞是第一次和这样一些人喝酒，这桌上没有人刻意地关注她，也就没有人冷落她，这些人很自然，不装样子，不摆架子，没有故意地恭维，也没有过分的谦让。可是，秀贞还是觉得阿牛是最可亲近的，自然就和阿牛多喝几杯，秀贞从来没有这样喝过酒，也从来没有这样开心过。她是和栓柱子喝过，喝得疯狂，不管不顾，那是一种发泄，一种破罐子破摔的疯狂，全不像今天，这些人喝得快乐，体贴，一种很轻松的感觉。秀贞心想，“人和人的吃穿差别不大，吃什么不重要，重要的是在什么地方和什么人吃，这些菜真香。”
她说：“阿牛你别喝多了，你还要把我们都送回家呢。”
大家随意地喝着酒，相互劝酒，又不勉强，品着菜肴，满是山野的味道，赞不绝口，是夸人，也是夸己，施乃安说：“我宣布，再也不喝杨花大曲了，要喝最起码也要喝洋河大曲啊。”
李剑说：“说施老师没喝过好酒，他怎么知道洋河大曲？”
大家就都看着施乃安，施乃安自酙一杯，慢慢地品着，说：“没有苦辣酸甜辛，就不是好酒，没有五味杂陈，那不叫生活。人生如酒，要慢慢地品着过，品不出味道来，人生这杯酒，就算是白喝了。”
这酒从中午一直喝到傍晚，喝出了漫天的彩霞，山里的风，凉爽地吹着，小四轮的排气管“吐吐”出一股的黑烟来，车上的人们相互搀扶着，披着霞光，载着欢笑回家去，李剑带着玉兰骑着他那辆大摩托跟在小四轮的后面。 老马倌望着他们远去，莫名其妙地说：“打死我也不相信佟懿裯是好人，那是个一不小心就捅你一刀的家伙。”