腊月三十这日，墨香斋闭门谢客。 门前汇集的文人墨客捶胸顿足。有人是从附近州县连夜赶来，只为看一眼南石居士惊世之作，却无缘相见。 墨香斋老板收足了诚意银子，腰包鼓鼓，却丝毫没有提起他的精神来。今日之后，他再也见不到这些神作了。 而他，对着画作一晚上，竟连一幅都没有临摹出来。 此生若想再见，怕是难了。 他从后堂出来，看了眼大堂里跃跃欲试难掩兴奋的人，有人虽刻意低调，甚至易了容貌，举手投足仍难掩富贵。 他在京城经营半生，京中权贵也大多识得，不过这其中，还是有他不知底细之人。 尤其是那默立众人之后，闲适淡然的白衣公子，分明是平淡无奇的相貌，却让他生出一种清姿如玉之感。 “吕老板，画作主人可愿出手？”
墨香斋老板满脸为难，“鄙人也是费尽口舌，贵人方同意割爱四幅，只是他有一个条件……” 众人听说主人肯出手，已是摩拳擦掌，迫不及待催他，“只要他肯出手就好，你只管说！”
“贵人说，只能一新一旧搭配出手，也就是说，这些画作只卖与两人。”
大堂内一片哗然。 两幅一起买自然是最好的，不过那价钱就不是一般人能承受的了的了。且狼多肉少，竞争必然惨烈。 大家都开始掂量自己手中的银子，有的暗暗懊悔，带的银子太少。 墨香斋老板环视一圈，“第一幅是《观潮》。”
他没有多说，大堂里已经你争我抢地加价。 “我出二十万两！”
“我出三十万两！”
“五十万两！”
…… “我出一百万两。”
一个衣着体面面白无须的灰衣男子喊价。 大堂里安静下来，一百万两，饶是皇上给的价钱高，白山居士和韩院长的两幅画也只是到了一百万两。 这是个天文数字，能拿出来的人少之又少。先前信心满满的贵人和管事们，最终没了再往上加价的勇气。 反正还有下两幅呢。 这人买了这两幅，定然是没银子买后面的了。说不定花个五六十万两就能捡个漏。 墨香斋掌柜对这个价格也是心惊胆战，虽然后面坐着的人更是让他心惊胆战。他都不知道这人是怎么进来的，带着铁黑面具，阴森冰冷，一身煞气。 他勉强挤出一个笑来，“这么，这两幅骏马图就是这位贵人的了。”
大堂里一片惋惜声。 灰衣男子微笑着看着大家，拱手道，“承让。”
老板带着男子去后堂一手交钱一手交货，分别验证了清楚。又回了大堂。 墨香斋老板笑道，“接下来是《骏马图》。”
有人问，“那两幅《青山》卖不卖？”
老板摇了摇头，“贵人要留下做念想。听说南石居士也是偶尔兴起做了这三幅画，以后要不要画还不好说。”
大家紧张了起来。原以为南石居士出山，以后定然会时有佳作面世。 可若只是画这么三幅就封笔，那这画可就值钱了。所谓物以稀为贵。 观潮图的竞争就更激烈了。 而且，那位灰衣男子又参与了进来，一路又把价格喊道了一百万。 “一百二十万。”
直接加价二十万！ 大家惊讶地循声望去，是一直站在后面的白衣男子，脸上带着淡淡的笑意。 “一百三十万。”
灰衣男子继续加价。 “一百五十万。”
白衣男子声音温润淡然，不急不缓，依然是加价二十万。 灰衣男子犹豫了片刻，没再加价。 白衣男子对他拱拱手，“承让。”
他跟着墨香斋老板去了后堂，交付了银票。 他收起画作，问老板，“不知鄙人可否见那位贵人一面？”
墨香斋老板歉意道，“贵人不愿露面，还请公子见谅。”
白衣男子问，“那幅《青山》鄙人出两百万两，你问一下他，可否愿意割爱。”
老板犹豫了一下，最终鼓起勇气，去了后面的房间。 不过片刻就出来，“贵人说，可以。”
白衣男子微笑着拿出银票，老板清点了银票，手都是颤抖的。 短短两刻钟，他经手了四百五十万两银票！ 他虽经手不少名画，加起来也没这么多银子！ 他将装着画卷的锦盒交给白衣男子，“还请公子查验。”
白衣男子微笑，“好。不知老板可否给鄙人倒盏热茶。”
老板应下，先将银票送去后面房间，就去提热水泡茶。 后堂的伙计早已被清空，他得亲力亲为。 自己也从中赚足了银钱，自然也愿意为他冲盏茶表示谢意，还有后面那尊大神，也要好生伺候才是。 老板提着热水回去，却发现白衣男子已经不见，再看看后面房间，里面也是人去房空。 他疑惑地出去询问伙计，谁也没看见有人从后堂出来。 老板打了个冷噤，摸了摸怀中的银票压压惊。 -- 沈府。 沈昊年看着墙上挂着的四幅画，眸光深沉。 元宗闲闲地坐在桌旁喝着酒，斜睨着他，“你都看了小半个时辰了，还没看够？”
沈昊年视线不离画作，“你说，是什么人能画出如此气势磅礴凌厉至极的画来。”
“南石居士嘛，还能是谁。”
元宗扔了一粒麻辣花生到口中，叹道，“你家丫头的手艺不错，这个花生，让她下次多送些。下酒正合适。”
沈昊年终于从画上移开了视线，看向元宗，“那个花生只有两小罐子，还要留着今晚年夜饭吃。她是王妃，我总不好去跟她讨要这些东西。”
这是幼菫送的年礼之一，除了酒，大多是吃食，另外还有两支人参撑场面，可能是为了显得贵重。 倒都合他的心意。 “你为那丫头做了那么多，多要几罐子花生算得了什么？”
元宗余光瞟这沈昊年的脸色，见他眸光冷了下来，赶紧把话题扯了回去，“画不错，就是贵了些，比杀人赚钱多了！”
沈昊年又将视线转到画上，“你没觉得，这画上有隐隐的杀气？”
元宗偷偷倒出来一小碟花生，又把罐子封了起来，方凝神仔细看画。 “是有点，我也算是刀山火海趟过来的，见多了血腥场面，仍是被这杀气震慑到，血腥气冲天啊。那群马，分明是战场上的战马。”
元宗微微闭眼，似乎能看见战马上的将士手持刀枪，杀得红了眼。