王氏闲了下来，便和顾氏商量着办个宴请，家里的三个姑娘都到了婚嫁的年岁，不能再拖下去了，就算文秀也该开始准备了。 八月底，正值深秋，是菊花开得正盛的时候。程家便办了个赏菊宴，请了京城熟识的官眷，言明要带了家里的子女才好，人多热闹。众人自是心照不宣的，到日子，便带了自家适龄的公子姑娘赴宴。一时间，程府所在的榆树胡同车水马龙，热闹非凡。 程绍也只是在前院招待，来的大都是些年轻小辈，程绍稍稍跟他们寒暄了几句，便让程瓒三人带着他们去院子里了。 后院花厅里莺莺燕燕满屋，笑语嫣然，热闹非常。王氏顾氏跟各位贵妇人热情交谈着，夸赞着对方的女儿端庄秀美，也有意无意推销着自家的儿女。程家离京三年，与京城的贵族圈子稍稍有了些脱节，自是要趁机好好刷刷存在感。 文斐今日穿了件月白色缠枝蜀锦褙子，下身是青碧色绣缠枝梅花纹纱裙，发髻上簪着梅花玉簪，插了支珍珠步摇，衬得她愈发清丽脱俗，她乖巧地跟在王氏身后，露出端庄得体的微笑，时不时羞涩地低头浅笑，赢得了在场贵夫人们的交口称赞。 顾氏这个继母也很是称职，程缙如今风头正劲，贵夫人们自然是乐于与她结交，顾氏比不上王氏的八面玲珑面面俱到，却也赢得了直爽豁达的评价。顾氏尽职尽责地给众位夫人介绍着文清文秀和幼菫。 文清今日也难得打扮了几分，穿了一件淡青色素软缎绣兰花褙子，配翡翠色马面裙，头上簪了莲花缠枝金簪，琉璃金步摇，配上她清冷的神色，竟有了几分出淤泥而不染的清冷气质。有的夫人便来向顾氏仔细打听文清。 幼菫心知今日就是变相的相亲宴，却也不想过分打扮抢了文清的风头，还是等她的婚事定了再说吧，反正自己才十四岁。幼菫今日穿的寡淡，一件银朱色素锦缎褙子，配雪青色绣花长裙，头上就一支素银簪和珍珠钗。这身装扮很是让张妈妈吐槽了一番。 幼菫虽打扮的朴素，因着容貌出色，也有几家夫人留意打听，待得知幼菫的身份后，便没了兴致。何幼菫命硬的名声是早就有的，如今还和刘世明不清不楚的，且传闻她可是被娇宠坏了的，胸无点墨不说，还很是嚣张跋扈，虽是寄居在程家，程家上下却无人敢惹，吃的用的均得是最好的才行，但有不如意便闹得程家不得安宁。娶妻娶贤，这等人物若娶了回去，还有家宅安宁可言吗？ 来的女孩子一共有八九个，大都是互相认识的，几个人凑到了一起小声说着话。其中有两个是幼菫认识的，昌平伯府的嫡女王莜儿，庶女王澜儿，不但认识，还颇“熟稔”。以前幼菫在程家住时，碰到过她们几次，幼菫和王莜儿互相看不顺眼，又都是被娇宠长大的，谁也不肯让着谁，每每都要针锋相对一番。那个庶女王澜儿，自是要巴结着这位嫡女姐姐，没少在人前背后给幼菫使绊子。 王莜儿穿了件月白色如意云纹衫，缎地绣花百蝶裙，百花髻上插着嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，杏眼桃腮，明艳动人。在一众贵女中，王莜儿是身份最高的，大家都隐隐以她中心，文斐作为主人一直陪在她身边。文斐人前温柔娴雅，又对王莜儿颇为奉迎，于是两人的关系挺不错，不时脑袋凑一块儿低声嘀咕着什么，不时有轻蔑的眼神往幼菫这边投过来。 幼菫便知刚刚文斐是在跟王莜儿嘀咕什么了。幼菫笑道，“二表姐，你们在聊什么呢？”
王莜儿高声道，“你住人家家里也就罢了，还蛮横无理抢人家首饰，竟还这般理直气壮。”
文斐不想王莜儿会这般大声说出来，只得装出一副柔柔弱弱模样，轻声道，“堇表妹别生气，那些首饰都是我自愿给你的……” 幼菫对文斐的精湛演技生出几分佩服，笑道，“二表姐送人家首饰却嚷得所有人都知道，还做出如此一副委屈模样，以后怕没人敢要你送的东西了。”
在场有几位姑娘的眼神顿时微妙了起来，相互交流了个意味不明的眼神。 文斐心中暗恨，这幼菫如今怎如此口齿伶俐，竟不好对付了许多。现在这般情形，倒成了自己小肚鸡肠搬弄是非了。文斐红了眼眶，柔声道，“表妹，都是是姐姐不好，我并没那个意思。”
各位夫人虽在说着话，习惯使然也是眼观四路耳听八方的，一直留意着女孩们这边的动静。方才几句话又颇为响亮，自然是被听了个一清二楚，心中也多了几分计量。 一番交流之后，长辈们便也不再拘着姑娘们，让她们去园子里玩去了。程家中央的大花园离花厅不远，绕过几折回廊便到了。 程家的花园布置精巧，一年四季皆有景致，此时各色菊花和秋海棠开得正盛，桂花也是香气浓郁的好时候，院子里还是一片葱茏生机勃勃。 女孩们在园子里转了会，便去了水池边的亭子里，赏菊赏鱼都颇方便。 王莜儿提议道，“我们如此坐着也是无聊，不如我们做些游戏，找点乐子如何？”
年轻人都喜欢热闹，便有人出声附和，大家便商量起做何游戏，最后一致决定玩飞花令。 文斐自恃熟读诗书，对这种诗词游戏颇有自信，她积极提议道，“有个彩头行令才热闹呢。”
王莜儿也很赞同，“对对，要不玩得也没意思。可是要何彩头呢？”
有人提议，“不如去找位长辈讨个彩头？”
王莜儿撇嘴，“才不要，她们若是来了还怎么玩？”
说着拔下头上一个金钗，“便拿这个做彩头吧。”
文清道，“莜儿妹妹是客人，怎好让你出彩头？”
说着从手腕上取下一串绿松石手串，“我这手串不及妹妹的金钗珍贵，不过也是我的一份心意。”
这是幼菫听文清说话最多的一次了，颇有长女的架势，不由暗暗称赞。