“料子已经包好了，需要同您放在马车上么？”
霍戍和纪桃榆出来时，伙计已经把布匹装整妥帖，面中含笑的等在了门口。 霍戍接过三捆料子，转递给桃榆：“带回去。”
桃榆闻言愣了一下，待反应过来连忙推却道：“不不，我带回去娘还不得好一通数落。”
桃榆见霍戍维持着动作没有要收回的意思，好似并不高兴，他意识到自己许是拒绝的太直接有些过了，转又委婉道： “那个，你还是自己带回去吧，虽这料子男子做衣服是不太恰当，不过可以留着以后求亲用，也很体面了。”
霍戍眉心一紧，本欲说不要就丢了，不过听了桃榆的话，他默了默，道：“也罢，那便先放在我那儿。”
桃榆点点头，他愉悦的双手合十：“那我去阿祖的医馆了。”
“等等，我去牵马。”
桃榆赶紧道：“你不用送我的，这里过去不远，我自己去就行了。”
霍戍没应答他的话，自随着伙计去了马厩。 “欸！”
桃榆本想说真不必，可惜那人步子跟风一样，眨眼就不见了。 他不由得想，不会是以为不看着他就还会掉河里吧。 桃榆叹了口气，预备先去门口算了，忽而身后的楼梯上却传了一道熟悉的清朗音。 “薛小姐，小心楼梯。”
桃榆潜意识回头看去，竟一眼瞧见了尤凌霄。 “我这衣摆过长了，下楼间容易坠地，倒是劳凌霄哥哥忧心。”
楼梯上一前一后下来一对男女，女子一身华服，行走间裙摆铺在了阶梯上。 尤凌霄看着坠在阶梯上的衣摆，他迟疑了一下，又见女子径直看向他的目光，他旋即掩藏起迟疑，转而温和一笑，弓腰轻轻把裙摆捧了起来： “衣裙流光溢彩，即便是长些坠地不便也能让人谅解。”
女子眸子微合，显然是对尤凌霄的表现很满意，旋即含着笑望向了别处，语气转放轻柔了不少： “这套衣裙能得凌霄哥哥赞许，那便也不枉它繁琐了。我还担心缠着凌霄哥哥陪我出来逛街，耽搁了凌霄哥哥读书会生我的气呢。”
“怎会，昨日乡里薄酒设宴，同知大人公务繁忙竟也还挂记我的小事，特地遣人问询。我心中感愧不已，今日登门拜谢，大人让我陪薛小姐出来逛逛，我倍感荣幸，怎会有生气一说。”
两人从楼梯上下来，桃榆心里咕咕直跳，连忙躲到了丝绸架子后头。 他从缝隙里看见尤凌霄捧着女子的裙摆，要微弯着腰才能一步步下楼梯，如此一派卑躬屈膝之相，却甚是耐心。 哪里还是去他们家侃侃而谈，对欲与之结交的人挑三拣四时的傲气。 他不免深凝了口气，乍然间不太相信自己的眼睛。 “凌霄哥哥没有见气便好。爹爹昨日看了凌霄哥哥的文章，还同我说一众门生之中，独凌霄哥哥的才学最为出众。若是心无杂念，春闱未必不能取得好成绩。”
尤凌霄面上有笑，却还是道：“同知大人赞赏小生愧不敢当。”
“也不是爹爹独夸，凌霄哥哥的文采我也是见识过的。”
薛含雪面上染了层薄红：“凌霄哥哥送于我的诗词，夜半间，我也曾再三品读。”
尤凌霄闻言，欣喜又克制的模样：“薛小姐要是喜欢，我亦可多写。”
薛含雪却没顾着高兴，道：“昔日在府上凌霄哥哥姑且唤我妹妹，而今在外倒是生分唤我薛小姐了。”
不等尤凌霄开口，她又道：“听闻凌霄哥哥和乡里的人定了亲，看来竟是真的了。”
纪桃榆听着两人的谈话，闻言至此，他不由得直看向尤凌霄，此时他比他旁侧的小姐还要更想得到答案。 尤凌霄闻言步子一顿，缓缓将裙摆小心放下，他道： “我不瞒薛小姐，确有关于定亲之事。”
暗处的桃榆听得眉心紧促，不过听到尤凌霄承认了定亲一事，也还算是有些许实诚。 他微微呼出了口气，然则还未平顺，又听尤凌霄接着道： “我本不欲提起那些过往，既已守得云开见月明，何苦困于过去。可既薛小姐问起，我也不可隐瞒。”
“少时父亲因病离世，叔伯轻慢，独只母亲拉扯供我读书，很是不易。乡中里正是个体恤乡民之人，他见孤儿寡母过得苦楚，又见我有些读书的天分，为此时有照拂。里正不仅资助，还曾同我寻过书塾老师，这些恩情我永生难忘。”
“里正一家于我而言，如再生父母，我总想着多报答里正一家，也便去的勤了些，一来二去来往的多了，便有人传出了闲话。”
“乡里人粗俗不知礼，整日以旁人的隐私取乐，总是编排我与里正家定了亲，我当真不知该如何辩解。这些乡野俗事，竟不知怎还传到了薛小姐耳朵里。”
尤凌霄字字恳切，那张俊秀的面容说起不易的往事，更叫人动容怜惜。 薛含雪听得眸光闪烁，一派动心爱怜：“凌霄哥哥知恩图报，难为你这么多年辛苦。不过如今也算是苦尽甘来，希望凌霄哥哥勿要为这些杂事所烦心。”
她轻声道：“我与爹爹都在等凌霄哥哥春闱回来。”
尤凌霄连忙颔首：“多谢老师与含雪妹妹厚爱。”
薛含雪翘起嘴角：“爹爹和我自是如凌霄哥哥所说，否则今日也不会特地让凌霄哥哥陪我出来逛逛了。既乡里的那些事情都是子虚乌有的闲话，那倒也省了一桩事。不过即便是确有其事，我相信凌霄哥哥也知什么才是好的。”
尤凌霄微微一怔，旋即道：“这是自然。”
桃榆听到此处，再也忍受不住。 亏他还记得这些年家里对他的照拂，要紧的却避而不谈，两家说好的婚事，现在竟成了村民的闲话。 他胸口起伏的厉害，抬步便想要上前把两家的定亲信物摔在他的脸上，当面质问尤凌霄，他们两家到底有没有许下亲事。 然则他前脚方才踏上去，后脚便被人拽了回来。 “你拉着我干什么！”
桃榆仰头瞪了人一眼。 霍戍压着眉：“冷静点。”
“他两边欺骗，我不去揭穿还要由着他如此么？”
霍戍看着人心急又伤心而红了眼尾，眉头跟着发紧。 他放轻了些语调：“那是州府同知府的人，你可知薛家是什么品性的官儿，又可知道乡里正归州府上谁管。”
桃榆闻言怔了一下，恍然间，拗着要跑上去的步子不受禁锢也自停了下来。 “官宦人家，当、当不能容忍此番品性的女婿……” “利益面前，品性算得了什么。”
霍戍冷声道：“朝廷有明辨是非的清官，却也不乏险恶求利为重的官员。”
军营中，他早已经见惯了人面兽心，为往上爬不择手段的人。 桃榆听到霍戍这样的话，一时间再不敢轻举妄动。 同州城下各乡的里正顶头正是同知管理，平素对接州府和各乡之间的事宜里正面见的都是同知。 虽同知不如知府官位高，然则小百姓受谁分管，谁便是青天大老爷。 如若这薛同知是个中正秉直之人也就罢了，得知尤凌霄左右逢源或许会因此疏远尤凌霄。 但若是他一心提拔尤凌霄，今天他前去戳破尤凌霄，让薛家小姐下不来台，也打了薛家脸面，到时候薛家怀恨在心，想要整治他们家实在太容易了。 想到这些，他心里更憋的难受，不光是气尤凌霄左右逢迎，更是才晓得吴怜荷跟赵长岁的事情，两厢对比，实在是叫人唏嘘。 然而事已至此，他竟都不能上前与之对峙，只能眼睁睁看着他如此。 桃榆曲紧手指，平整的指甲狠狠的戳着自己的皮肉，他历来怕痛，然而此时痛楚却也不及心里的一半。 霍戍看着身侧的人眼眶红得像是要漫出咸涩的泪水，他的眸光愈发冰冷。 “我们在大堂也转转吧，看着绸缎也好鲜亮。”
薛含雪心情不错的道了一句。 “好，含雪妹妹尽兴即可。”
尤凌霄和薛家小姐相谈甚欢，笑意盈盈的欲要朝着两人的方向来。 桃榆见状连忙往后躲，霍戍见此拾起旁侧柜架上的线针，不着痕迹的弹指送了出去。 “含雪妹妹小心，这边也有两阶梯子。”
尤凌霄俯身前去又欲将人的衣摆再次捧起来。 然则他方才弯下腰，突然失礼的叫唤了一声。 “啊呀！”
尤凌霄直觉后腿弯一阵刺痛，腿一软径直跪倒扑在了薛含雪的衣摆上。 须臾间扯得薛含雪一个踉跄，两人差点倒在一起。 大庭广众之下，双膝跪地摔在门口边侧，进进出出的人不免都看向了两人。 薛含雪见周遭看料子的人都瞧了过来，尤凌霄还扑在地上狼狈的爬不起来。 她颇感羞臊，哪里见到过光风霁月的尤凌霄如此狼狈过，连忙催促道：“你快起来啊。”
尤凌霄哪里不想赶紧起来，只是后腿麻的使不上力，越紧张的要爬起来越乱。 薛含雪的侍女见状赶紧去搀扶尤凌霄，几个人在门口跟杂耍一般折腾了一通才匆匆离开。 霍戍回过头，身侧躲在货架上的小哥儿却早已经双眼通红，眼泪跟发了洪水一般。 又碍于旁人目光，用手背一直遮着眼睛，眼泪却越擦越多，都已经滑到了下巴上。 桃榆也有些慌乱，他一哭起来便没完没了，即便是哭的劲儿已经过了，眼泪却还是止不住，说不准还得岔气，倒是让人觉得他格外爱哭还伤心的不行。 他知道自己失态，后悔方才生气红眼，这才收不住。 正怕旁人瞧完了尤凌霄的杂耍，就要看到他的狼狈而不知当如何时，一块熟悉的素帔又落到了他的肩上。 他吸了吸鼻子，偏头看向霍戍。 霍戍看着泪眼汪汪，像是用湿帕子糊了一把脸的小哥儿，哭得睫毛都粘在了一起，跟朵雨打的荷花一样。 他眉头紧锁，抬起手想要揽过他的肩，可手临触到人时，终归还是收了回去。 霍戍暗叹了口气：“走吧，先回去。”