“长岁！”
门豁然推开，闯进来个二十余岁的女子，因急促奔跑，双颊一阵潮红。 双方见到时，明显都顿了一下。 “吴三姐姐。”
桃榆站起身，轻声唤了一句，怕吴怜荷认不出他来，本欲要自行介绍，不想吴怜荷却挤出了个笑，唤了他一声：“桃、桃哥儿。”
“吴三姐姐还认得我？”
“怎会不认得，你和小时候生得一样好看。”
虽是同乡久别重逢，当多叙旧几句，可时下吴怜荷的心思全数的系在了赵长岁身上，她急忙举出簪子：“这个，这个是哪里来的？”
问话间，连自己都不曾注意到自己的声音在发颤。 桃榆见状上前先把门给关上。 他同吴怜荷介绍了一旁的霍戍：“这是长岁哥的袍泽，是他特地从北边把簪子带回来的。”
吴怜荷进屋就看到了霍戍，她原本还以为是赵长岁回来了，可近了一眼便发觉了不是他。 她心中隐隐有不安，再听闻纪桃榆的介绍时，吴怜荷的心登时便坠入了冰窖里，眼眶肉眼可见起了泪花。 总算是见到了赵长岁心心念念的人，霍戍也站了起来，他打量了吴怜荷一眼，最后把目光放在了簪子上： “这是他上下战场都会一直带在身边的东西，临死前，他让我带回来。如今既物归原主，我也算是不负所托。”
吴怜荷闻言定定的看着霍戍，忽而仰头看了一眼天，不让把眼眶里快要汹涌而出的泪水滑下去，她捏着簪子的手指发紧，几欲掐断簪子。 静默了好一会儿，疏忽笑出了声，随之眼泪也再受不住控制的从脸上直线滑落。 “这么些年了，我还以为他早就把我忘了。”
霍戍见此眉头微簇： “不，北域八年，他一天都不曾忘过，直到他合眼。”
吴怜荷看着霍戍冷肃的脸，耳边是他没有什么起伏语调的话，好似是在陈述一件无关紧要的事情。 但越是如此，她心里却愈发的安心，因为无法不去相信他所说都是真的。 “他没有忘记过我就好，就好。”
吴怜荷笑道：“如此我这些年也便值了，不似是笑话。”
桃榆虽未曾身临其境过这样的感情，见吴怜荷如此，也是颇为动容。 他上前扶住摇摇欲坠的人：“吴三姐姐，坐会儿吧。”
吴怜荷依言坐下。 “当初吴三姐姐和家里起了龃龉，难道就是因为长岁哥么？”
桃榆倒了一杯茶，轻轻同吴怜荷递了过去，问出了心中的疑问。 “不错，当年长岁哥受征，我本想攒钱替他捐了徭役钱，也免千里迢迢赴役。可惜手头的钱不够，同家里人借钱也没有借到，反倒是叫家里人晓得了我和他的事情。”
吴家并不同意两人在一起，赵家本身清贫也就算了，只要男人上进肯干日子也总是会好起来的。 只可惜还有一个瘫痪在床的老父亲，长年累月的要供养着还得花费不少医药钱，依照吴家的家境，完全可以同吴怜荷寻个日子不错的人家，自是不愿意女儿受苦。 晓得赵长岁要去服役，吴家想着正是两人断了的好机会，哪里肯借钱给女儿补贴赵家。 后来赵长岁远赴北域，吴家转头便张罗着给吴怜荷说亲事。 可惜两人早已经私定终身，吴怜荷非赵长岁不嫁，扬言要等他回来，和家里人闹了好几回。 吴家人骂也骂了，打也打了，甚至还想饿吴怜荷几天逼她就范，不想吴怜荷性子刚烈，硬是饿死也不愿意。 到底是亲生的孩子，家里人做这一切的初衷也不过是想让孩子过的好些，没想把人逼死，也只能依了她。 “既是如此，那吴三姐姐作何离开了村里，且还对外说去了山上。若明言说是和赵家定了亲，要等长岁哥回来，村里人也不会闲话，反倒是会觉着姐姐忠贞。”
吴怜荷看向桃榆，直言道：“因为我怀了长岁的孩子。”
桃榆睁大了眼，饶是霍戍冷静，也是眉心一紧。 霍戍本想径直问孩子今下在哪里，衣角却被扯了一下。 桃榆担心孩子已经没有了，霍戍说话又直接，只怕一句话惹人伤心事，示意他先别问。 好在是吴怜荷接着便说出了两人的疑虑，道：“我尚未婚配便有了孩子，留在家里只会让家里人蒙羞，爹娘兄长心疼我，把我送到了城里来养着。”
霍戍听闻至此，偏头看了桃榆一眼，见他没再制止，这才问道：“孩子在哪儿？”
吴怜荷对霍戍挺是尊敬，并未有所隐瞒：“现在和我住在一块儿，孩子大了我便送去了私塾里，白日我在坊里做事，下工了他也整好差不多下学。”
桃榆听得吃惊，又不由得怜惜吴怜荷：“这些年吴三姐姐带着一个孩子过日子也太不容易了。”
“都过去了，幸得有点手艺在身上，布行掌柜赏识，这两年日子过得不算拮据。倒是早两年不曾做工难些，全凭家里扶持着。”
说着吴怜荷也叹息：“前些年拖累家里，我心中也是愧疚。”
好不易见着同乡，吴怜荷不免问：“元娘子一切可还好，先前听闻赵伯父去世，其实合该带着孩子回去看望一场，可惜这般名不正言不顺，只怕是给老人家徒惹些是非。”
桃榆望向霍戍：“元娘子已经认霍戍大哥做了义子，往后有霍大哥照顾元娘子，吴三姐姐不必担心。”
吴怜荷闻言不免也是眼前闪过一抹光：“那太好了！我不能给长辈尽孝，时常也心中不安，如今既有人照看长辈，也就安心了。”
霍戍点了点头，道：“我能不能见见孩子。”
“霍大哥千里迢迢送长岁的信物回来，又费尽心思寻到我，我感激不尽，理应让大哥见见孩子。”
“说来，现在孩子还当叫大哥一声叔伯才是。”
话毕，吴怜荷又为难道：“只是今日孩子在私塾，我这头又走不开，霍大哥若是不介意，可五日后孩子休沐到城中一聚，届时我也可买些菜食答谢一场。”
霍戍应了一声：“好。”
“吴三娘子，您这头忙完了么？”
门外忽而响起了扣门声：“后纺的织娘要您去看看新丝线，掌柜的一会儿要来。”
吴怜荷张了张嘴，想让门外的人别再这时候烦扰，可这份营生对她的要紧却使她不能有半分任性，哪怕是在得知自己丈夫没了这一刻。 丈夫离世已成定局，可孩子还要养大，日子却依旧得过下去。 “这就来。”
吴怜荷深洗了一口气，站起了身，她歉意的看向霍戍和纪桃榆：“霍大哥，桃哥儿，坊里忙有些走不开，实在是对不住。”
桃榆连忙道：“坊里的事情要紧，吴三姐姐，你去忙吧。”
吴怜荷点了点头，匆匆整理好情绪，从旁侧架子上取了张纸落了几笔字：“霍大哥，这是我现在的住址，还请您届时一定要来，我想让孩子见见您。”
霍戍扫了一眼纸收了下来：“好。”
吴怜荷又看向手里一直紧握着的东西：“这根簪子......” 霍戍道：“物归原主。”
吴怜荷点了点头，指腹一遍又一遍的抚过簪头，心中的那点微末的指望，终于还是在这日都化作了齑粉。 她觉得眼前有一重黑影，使得自己浑身发颤，然则却并没有过多的时间伤痛。 吴怜荷转身深吸了口气，将海棠簪插回了发髻上。 临出门前，用手巾擦了擦眼睛，整理了一番仪容同屋里的人行了个礼才开门离开。 吴怜荷走了许久，桃榆还站在门口迟迟有些回不过神来。 “没想到事情的始末竟然是这样，这世间负心人比比皆是，难得有此忠贞不渝的感情。”
他心中感慨良多：“只是吴三姐姐等了那么多年，好不易等到消息，竟也不能当即伤心痛哭一场，还得维持着心绪做工，未免也太苦了。”
一个女人带着孩子，想要糊口，自然什么都没有营生要紧。 即便是心里早已经千疮百孔，也还得拖着一副无事的面孔过日子。 他回头看着霍戍面上并没有什么太大的波动，他忍不住道：“霍大哥难道就没有一点动容么？”
“有。只不过这般丧夫丧子的女子夫郎在北域比比皆是，我自小看着过来，只道是寻常。”
沙场上每倒下一道躯体，后头便是好多个小家的血泪，而这其中又有多少是毁在了他的手上。 他不否认自己的心肠早已经比旁人硬，若是他心软，自己也便早就骨枯黄土。 桃榆一时间觉得自己也太多话了，想着霍戍出身在动荡的北域，自己还说这些，心里不免愧疚。 霍戍却并未计较，他眸光有些放远，心里忽然像是轻了一块。 他端起茶迎窗洒在了地上：“你交待的事情我都办完了，足可安矣。”
“不过，这次你比我强些。”
桃榆站在一边看着霍戍的动作，抿了抿唇。 长岁哥确实强，不仅有个对他坚贞不渝的姑娘，还有一个孩子在世间，也有一个千里奔赴也要完成所托的兄弟。 屋里的气氛好似有些凝重，桃榆正不知道该说点什么缓和一下气氛，却见着霍戍突然看向了他。 “作为男人，是当高兴有愿意一切都给他的姑娘，违抗父母之命多年苦等，甚至一个人帮他养大一个孩子。”
“但作为姑娘，当珍重自身，凡事考虑好后果，当以己身为首。若是一头热不计将来，时运好遇到个不变心的男人也就罢了，时运差遇到个三心二意的，届时悔之晚矣。”
桃榆眉心微动，倒是不想霍戍少言少语的看待问题还挺中正。 只是，他寡言少语的怎的干嘛突然同他说这些？ 霍戍见人疑惑的叠起眉，他冷不伶仃道：“你成亲以前，最好别同人乱搞。”
“！”
桃榆睁大了眼睛，脑子一下子就懵了。 “乱，乱什么啊，谁、谁像你说的那样了。我与人都是正经来往，从未有过逾距！”
“现在没有，你能保证以后？”
桃榆连忙道：“怎么就不能了！”
霍戍漫不经心的看着嘴硬的小哥儿： “倘若那个人举着手指对天发誓说今生非你不娶，你是他的毕生所爱，你能做到不逾矩？”
“我、我能啊。”
“好，再若那个人泪眼婆娑的同你说自己的为难自己的不易，一派可怜离你要死的模样，到那一刻你还能确保有此刻的清醒？”
“你看着他眼泪挂在脸上，他让你抱他一下，让你亲他一下，你又还能不能拒绝得了？”
桃榆听着这字字句句的质问，脸乍然红了一片，急促道：“我断然不会如此。”
霍戍看着眼前脸色绯红的小哥儿，实在太过于不谙世事。 他止住了自己有些残忍的假设，只怕这些问询太过锋利而刺伤了他。 也罢，倘若真有人对他有所辜负，大不了再挥挥刀而已。 左右，这些年他什么人没杀过。