江南的一处宅院。 “不是我不肯跟你们走，实在是阖家老小都在此处，我就算走了，还能把他们都带走吗？”
沈潇坐在厅中，听见宅院的主人幽幽道了这么一句。 这宅院的主人姓唐，名唤唐庭，是现今鹤山卫的副指挥使。 而他还有另一重早就被遗忘的身份，是沈家军五虎将中的大将，仅存在世的三虎中的一人。 岳将军早就因为被上峰排挤而屡屡受挫，后又因着为白琛说话受罚被贬。 沈潇救了白琛和月影之后，转去找了岳将军，岳将军妻子早逝，膝下只有一子。 他从前不想拖累儿子，可又咽不下虎落平阳被犬欺之气，总觉得若能有一日换了上面的人，以他们父子的本事和他从前的功绩，说不定还能东山再起。 可换来的一个又一个上峰，却没有一个肯启用他们父子，反而他的状况越发糟糕，连累儿子哪怕累了军功，也一点升迁之望都没有。 他看透了，待白琛和沈潇找来，不必岳将军开口，他儿子就一口应了下来。 早就跌至谷底的人，看到唯一抛下的绳索，还有什么可犹豫？ 沈潇有了父兄帐下五虎将中的两位，就只剩下最后一位了。 唐庭的处境当然也算不得好，堂堂沈家军五虎将，却连正三品的指挥使都当不得，只能屈居人下，做个副官。 但他调至此地之后，在沿海抗倭有功，虽不曾升迁，这些年一直也在沿海带兵，朝中纷乱倒与他干系不大。 但眼下两位五虎将都强行脱离了朝廷，唐庭也受到了波及，朝廷搜查了他的府邸，没有找到人，又有亲友说情，但也罚奉半年。 沈潇等人在事情过了之后好一段时间，才联系了他，此番在唐庭一处鲜少居住的别院见到了他。 沈潇也不啰嗦，上来就把自己的来意说了。 如今的朝廷容不下沈家军的将领，若是唐庭也过不下去，大家不妨聚在一起，思量一个破局之计。 但唐庭只是叹了口气，就拒绝了他们。 他说带不走阖家老小，“我亦希望沈家军重返昔日光景，但我家族就在此地，甚至多半的人都在军中效力，先前之事，他们还替我说情，我若转头走了，他们也都在军中呆不下去了。”
这番话说得令厅中沉默。 唐庭看了看从前最亲密的同袍岳岭和白琛，又看了看沈潇。 他忽的叫了沈潇一声。 “阿潇长大了，不甘心父亲一辈子领出来的兵就落到如今的境地，唐叔晓得，你比你父兄更有气魄，敢与朝廷为敌。但阿潇有没有想过，朝廷就像苍翠古树一样，树大根深，就算沈家军又复从前模样，真的能将这扎根极深的古树连根拔起吗？”
他看住沈潇，“一旦去做了，却没能连根拔起，你晓得这意味着什么吗？”
“这意味着，古树震怒抽出枝条，将人直接打入污泥之中，所有过往的荣光皆毁于一旦，沈家军将成为最可耻的存在。”
他问沈潇，“阿潇把这些都想到了吗？”
唐庭的话说得很慢，却似针一样，一根一根扎到了沈潇心上。 她怔着，半晌没说出话来。 还是岳将军先开了口。 “别说这样的话，阿潇能为我们做到这一步，已经不容易了。她也是为了沈家军的兵将好。”
唐庭却笑着摇了摇头。 “为将之人，若是没有顾全麾下的本事，只是抱着一腔的热血和好意，有用吗？成千上万兵将的性命，只热血和好意护得住的吗？”
厅中陷入了沉默，沈潇攥紧了手，她看向一旁的岳岭和白琛，又看向自己伤痕累累的手。 手上大小伤痕遍布，握住刀剑弯弓的部位生起了厚厚的茧。 可这有什么用？ 纵然她将功夫练至绝境，纵然她满心都想要沈家军再延从前之神话，可她没有一个好的计策保住自己的兵将，令他们没有后顾之忧，那么她就不是一个好的将领。 甚至不配是一个将领！ 沈潇彻底沉默。 这时白琛起了身。 他缓缓看向唐庭。 “至少阿潇还敢拼力一试，而不是在沼泽里闭着眼睛苟活。那样地苟活，会有尽头的。”
唐庭顿了一顿。 白琛已叫起沈潇，同岳岭一起，离开了唐家的别院。 唐庭没有去送，仍旧坐在安逸的厅堂之中，周遭还是寻常百姓用不起的名贵香料熏出的富贵香气。 但唐庭闭起了眼睛，双手覆在脸上，深深叹了口气。 ...... 江南的湿冷是不同于北方冬日的寒冷。 在这里，遥远但尚存火热的日头不见了，只剩下阴恻恻的天空，洒下细密如网的雨丝。 雨丝吸满了冷气，仿佛能分成入骨的细丝，直往人骨头缝里钻。 沈潇走在人烟稀少的小巷子里，冷意更加无缝不入。 岳将军回了宿处，原本白琛也有月影在宿处等着他，但他留了下来。 白琛跟在她身后，沈潇脚步一顿，忽的回头问了他一句。 “唐叔说的，都是对的吧？”
白琛没有即刻给她答案，他道，“至少有一点或许是对的，那就是你要想成为像你父亲一样的名将，还有许多路要走。”
沈潇从没想过，像母亲原本希望那般，做个寻常的姑娘，嫁人生子，在宅院里度过一生。 她想她一定要成为父亲大哥那样的将领，这才是她的宿命。 可她到今日，才突然意识到，就算她想要成为名将，现实也似乎并没有给她成为名将的机会。 哪怕到了今天，她救下了父亲帐下两位大将，但他们这单薄的几人，又如何成就从前沈家军的伟业呢？ 她没有兵马，也没有能给兵马提供保障的本事。 所以她无法说动唐庭，而唐庭只是代表了大多数沈家军兵将的态度而已。 她带领不了他们。 沈潇忽然有些羡慕那肃正军了。 肃正军揭竿造反，反抗朝廷，有那些被朝廷迫害的百姓，都拿起了刀枪成为他们的兵将。 起初的肃正军，也是那么地不让人看好，毕竟只站着兖州这么一小片地方，仿佛朝廷随便动一动手指头，他们就撑不到明年了。 但肃正军没有垮，反而出其不意地拿下了徐州，这一举已经令人惊讶，可那肃正军拿下徐州还没几日，竟然突然火并了广诉军。 几乎是哗啦一下，一个看起来不成气候的小小反军，竟然占据了近一省的地域。 肃正军的银面将军，似也如他父亲那般用兵如神，这才是真正的为将之人。 听闻此事的时候，沈潇也动了一下投入肃正军的念头。 可肃正军再厉害也是反军，是要颠覆朝廷的人。而沈家军是朝廷军，一旦沈家军要颠覆这个王朝，要改朝换代，那么过往保家卫国的荣光又算什么呢？ 沈潇不敢赌，不敢用父兄两代人换来的荣光去赌。 可朝廷已然抛弃了沈家军，不能加入叛军的沈家军兵将，就完全没有可以存活的空间。 沈潇默然走在安静的街巷里，一直走，走到尽头，在半人高的土地庙前停了下来。 土地庙矮矮小小，周遭没有人影，只有她和白琛两人。 沈潇停下来，木然站在路尽头的神像旁边。 土地爷的木像掉了漆，没办法同供奉在琉璃瓦下庙宇中的神佛金身相比。 但她白叔倒还是真神拜见了神仙，朝着土地庙正经拜了一拜，口中还念念有词。 “土地爷啊土地爷，能不能告诉小人，肃正军是不是找到了先太子的遗孤？是不是找到了那位传闻中的真的东宫公主？”
沈潇闻言，挑了挑眉看了过去。 月影被疑似公主的事情水落石出之后，她好一段时间都认为，所谓东宫公主，约莫根本不存在，也许早就不在世上了。 可她白叔念叨着拜了三拜，不知从哪里寻来一只树杈，“还请土地爷指示，若是树杈指向北方，就是公主降临。”
话音落地，他将树杈一抛。 树杈在空中翻滚了两圈，咚地落了下来。 沈潇也不禁看过去，那树杈不偏不倚，还真就指向了北方。 白琛一笑，英俊的脸上喜意盎然，他叫了沈潇。 “阿潇，咱们明日就启程去兖州吧，说不准，就见到了那位东宫公主。”
沈潇被他突如其来的打算说得一愣。 “兖州，那是肃正军的地盘。”
可她白叔完全不以为意。 “肃正军怎么了？若是肃正军寻到了公主，那还算什么反军叛军？分明就是肃清朝政、拨乱反正的大军，我们怎么去不得？”
话音落地，沈潇睁大了眼睛。 * 兖州。 肃正军中如过年一般火热。 先是拿下了徐州、合并了广诉军，而在众人的苦苦呼唤之中，孙先生寻来了公主，那可是先太子的遗孤，东宫遗落在外的公主！ 再过今日，公主便要现身兖州城了。 他们不是反军，而是拨乱反正的肃正军！ 肃正军中军民皆喜气洋洋，只是在这火热期盼的喜庆之下，秦恬昨晚几乎没睡着，眼下坐在城中给公主休憩的别院里，两手攥满了汗。 “公主别再出汗了，不然脸就花了。”
“嗯？我脸上也出汗了吗？”
秦恬惊讶。 天冬替她用帕子沾了下额头，拿给她看。 “您看，不少小水珠呢！”
秦恬无奈地吐气，她也不想出汗，但一想到要以公主的身份在成千上万的人中出现，还要游城一圈，就紧张的不行。 她只能硬让自己别想，干脆叫天冬把佛经给她拿来，她在上公主鸾驾之前，就靠佛经帮衬，祈祷佛祖让她静心了。 秦慎到房门前的时候，就听见里间传来一阵诵读经书的声音。 那嗓音不似平日清泉落石的清凉宜人，像是冒了泡的开水，咕咕嘟嘟满是不安，好生生一篇佛经读得心浮气躁。 秦慎有些想笑，又轻轻叹了口气。 秦恬囫囵读完了三页也未见静下心来，反而额头上的汗好像越出越多了，就在她没了办法，只能硬着头皮读下去的时候，忽然房中响起了熟悉的声音。 “别读了，再读下去佛祖该怪罪了。”
秦恬呛了一下，见那位“大哥”走进来，他说得极其认真，完全不像打趣，好像她这么读佛经真的对佛祖不敬一样。 秦恬是不得已而为之，被他这么说得有点暗暗生气，想要回他一句，但目光从他今日换新的衣衫上掠过，口中回怼的话一瞬间散了。 他穿了一身黑底暗纹的锦袍，那锦袍绣了金边，衬得他整个人沉稳而贵气，庄肃又英姿勃勃，尤其腰间束了金丝镶白玉的腰带，窄窄地将腰身收束得宜，衬得身姿修长挺拔，肩背更加宽阔有力。 他穿的板板整整，没有露出任何，秦恬却一下想到了那日在他帐外“偷窥”，不经意看到他赤着上身，又缠绕着紧紧缚了绷带的光景。 她轻轻咬了唇，“大哥就不紧张？”
这次可不紧紧是她自己，这位大哥和孙先生也要在的。 他走上了前来，就立在她身边，说不紧张，“千军万马我都带过，不过是骑马从城中走一圈，有什么可紧张？”
可秦恬并没带过兵，都是兵带她...... 小姑娘细长的秀美蹙了蹙。 秦慎瞧着她脸颊鼓鼓的，绷着小嘴，有点无奈，又没有办法，又翻起了佛经。 好像佛经真的能救她似得。 “恬恬，”他轻轻叫了她一声，她抬头看过来。 “我同孙先生说了，届时不与他同行，留在你銮驾旁护卫，你能否安心些？”
他的嗓音轻轻缓缓，像一阵清风拂过水面。可清风只能形成小片的涟漪，而他的话令整座春池荡漾了起来。 尤其他低着头看着她说话，仿佛眼里只有眼前的小姑娘一人一般。 秦恬额头上的汗水啪嗒落下了一滴。 她知道这不是因为马上就要銮驾游行而紧张，而是因为，他离她太近了...... 春池里的清波荡漾，掀起了阵阵波涛拍打着堤岸。 小姑娘没敢再抬头看他了，唯恐自己又出现一些不该有的错觉。 她莫名生出的那些错觉，才该是佛祖怪罪的事情吧？ 她说不用，“大哥还是跟孙先生一处吧，我也不能总是胆子那么小，也该适应才是。”
秦慎没想到她竟然拒绝了。 “真的？想好了？”
秦恬点头说想好了。 “就像大哥说得，不就是打马上街吗？也没什么的。”
一旁的青年停顿了一下，素来冷肃的脸上，才看着她露了些柔和的浅笑。 “也好。”
那浅浅的笑意又落进了小姑娘眼里。 秦恬连忙别开头，匆忙擦了一把额头上的汗。 他真是来劝她不要紧张的吗？ 这下额头上的汗，好像比方才更多了。