秦恬像一个真正的贵客，双脚踏入沈家别院，便似风一样令整个沈家别院的人都随着她动了起来。 庞嬷嬷让人收拾了别院风景最好的八角亭，特意搬了四盆院中开得最艳丽的花，让沈潇的大丫鬟布雨煮了茶，自己亲自端来了几盆果点，还问秦恬。 “我们这院中许久不来客人了，着实简陋怠慢了些，姑娘但凡有什么想吃想喝想玩的，只管吩咐老奴。”
秦恬被她老人家的热情的浪潮扑得，也快要扛不住了。 她连道不劳费心，坐到了沈潇旁边，“我跟阿潇说说话就好。”
沈潇：“......” 她何时告诉过这位秦姑娘自己的乳名。 但庞嬷嬷更加高兴了，连声道好，这才招呼着众人自八角亭退了下去，只留布雨守在假山下面。 左右都没了人，沈潇强撑的神色免不了落下些许。 秦恬直道，“你是不是又受伤了？你今日没去学堂，是不是因为伤势太重了？”
她都猜中了。 沈潇默然。 秦恬忍不住问她。 “你怎么又受伤了？你上次的伤还没好呢。”
她都追到了这里，沈潇也没有什么不能同她讲的了。 “我夜间换了个地方练功，昨晚因着不熟悉地形摔下了坡，便又扯了伤口。”
秦恬不可思议，沈潇低声，“你莫告诉庞嬷嬷他们，我不想让我娘和大嫂知道。”
“我当然可以不说，但是......”秦恬看着她强撑的神色，“但是你这样夜夜损耗身体练功，终究不是长久之计。”
沈潇闻言眸中的光亮都落了下来，她闭起了眼睛。 “可我还能做什么？前些日我又收到消息，说当年我父亲帐下五虎大将之一的岳将军，因为得罪了卫所的掌管，先是被贬成小小百户，近日又被怀疑私吞军饷直接下了大狱，军饷查清与他无关之后才将人放了出来，可他却在牢里受了重刑，险些没熬过去......” 昔日驰骋沙场的大将，如今确实成了任人欺辱的阶下囚。 秦恬看到沈潇双目赤红，一双拳头攥了起来。 “岳伯是最早追随我爹的人，他最有耐心最好说话，我小时候经常抱我到溪边耍玩，教我钓鱼抓虾......可父亲大哥都没了，似岳伯，还有其他几位将军叔伯，全都被打散开来，在旁人的营帐里过些寄人篱下的日子，不止他们，沈家军的哪一位兵将不是这般？！终究，是我没有本事撑起沈家军！”
“莫要这样说，不是你没本事......” 秦恬听不得她这样讲，沈潇是沈家唯一的后人了，可她却是个年岁尚浅的小姑娘。 秦恬看着沈潇恍惚了一下。 本朝并非一直都是男子统治的天下。 数十年前，曾有一位女皇，以皇太女的身份登基为帝。 她初初继承大统的时候也曾遭人质疑，人皆认为女子不可为君。 但女皇元熹帝励精图治，保国安民，元熹帝登基五年朝野安泰，登基十年四海升平，质疑之声渐渐消散，元熹帝便开始重用女子，立沙场女将，开女子科举。 只是如此英伟的女皇却英年早逝，而她在位那些年月扶持起来的女将女官，在其过身后又渐渐减少，以至于无了。 秦恬目露遗憾，沈潇猜到她所想，却嗤笑了一声。 “不只是因为我年幼，因为我是女子，更是因为，宫中那位圣人，一直怀疑我父兄，怀疑整个沈家军，都是先太子一党的人！”
她说着冷笑起来。 “就因为他怀疑，却拿不出证据，刚登基的时候，迟迟不能拿沈家军怎样，可待父亲身死，他便派了我大哥领着为数不多的兵深入敌营，大哥走的时候已预感到了难以全身而退，可他还是去了，果真、果真留在了那大漠荒野，再也回不来了......” 彼时，沈潇的大嫂刚怀了身孕。 而那时候的沈潇，才十岁。 可如今的沈潇早已不是当时年岁了。 她道，“我不能松懈了功夫，但凡我还有一丝机会，必不能错过！我没有试错的成本，我必须不能停下来，哪怕不为了沈家的名头传世，至少也替父兄救回那些水深火热里的同袍！”
然而，沈潇的母亲只怕女儿这自古华山一条道，走得风霜扑面，荆棘遍地，怕连这个女儿都离她而去。 而沈潇的大嫂当年十月怀胎生下的遗腹子亦是女孩。 世人眼中，在如今皇帝的统治之下，沈家还能再领沈家军的希望几乎渺茫。 她们都认了，觉得能保得沈家剩余的孤儿寡母安生度日，足够艰难，实在寻不了更多了。 可沈潇不甘心。 她看向秦恬，“我不甘心！就算我穷尽一生也不能重领沈家军，但我至少这一生都在拼尽全力，而不是苟且偷生。”
云霞落到了山边，火红的夕阳将那霞映成了大红颜色，飘在天边，好似谁的红战袍迎风而飞一样。 秦恬握了沈潇的手，指尖感受到了她指尖粗粝的茧子。 “你怕令慈担心，夜夜偷着练功，白日还要去书院上课，可你身子也是血肉长成的，不是钢铁之躯，如何承受得住？你若想安稳习武，不若告诉山长好了。”
“告诉山长？”
沈潇根本没有想过，“但山长也晓得，我母亲想要我来此进学。”
以诗书替换掉她手中刀剑。 秦恬却摇了头。 “山长也好，墨山先生也罢，他们都对你多有照应，其实并不只是因为令慈，更是因为令尊令兄和整个沈家军，如今你愿不负沈家昔日光辉，打磨自身等待机缘，山长为何不肯助你一臂之力？”
这番话说得沈潇默了半晌。 秦恬由着她好生思量，安静坐在八角亭中，拿起庞嬷嬷热情推荐的果点，吃了一些。 是个甜甜糯糯裹着豆沙的糯米球，秦恬吃得弯了眼睛。 待她连着吃了两个，沈潇终于想了出来。 秦恬去拿第三只糯米球的手停顿了下来，听见沈潇说。 “我觉得你说得有理，有些事情是我没有想过的角度。我明日，去寻山长好生说一说。”
秦恬连连点头，“是啊，你只要说清楚了，我想山长多半同意。只不过，你寻的山间野地里练功，真的可以吗？”
自八角亭向下而望，整个沈家别院的人，都是沈潇母亲和嫂子派来照顾沈潇的人，唯一能完全忠于她的只有丫鬟布雨。 但布雨一人能做的十分有限，能照应好沈潇的身体就已经万分艰难。 至于练功之地，只能沈潇自己寻个据此不远的山头而已。 沈潇对此只能道，“若山长能答应我白日不必再去学堂，若能白日练功的话，山头崖边也算过得去。”
工欲善其事，必先利其器。 秦恬道，“这事我也替你想想。”
沈潇：？ 她看向秦恬，看见姑娘脸色红润，眸色清明而坚定，沈潇莫名就想到了她刚到书院来的时候。 那么多人暗暗议论着她的出身，说着不着边际的闲话，但她从没有因此而畏畏缩缩，暗自哭泣。 那时候沈潇就想，这样的姑娘一定能好起来，一定能从尴尬的处境里走出来。 果然。 沈潇看着对面姑娘脸上明媚的笑，沉重的思绪也跟着她轻了起来。 庞嬷嬷在院中交代了一番，最后又转到了八角亭外来。 “姑娘，秦姑娘，这会儿天色渐晚了，老奴备好了席面，不若就送到八角亭里来吧？”
沈潇点头，“如此正好。”
可秦恬却突然想起了什么，“哎呀，我把兄长忘了.....” * 秦家，猎风山房。 晚霞正好，风亦尚留着日间的和暖。 秦慎翻着书坐庭院里吹风。 只不过书翻了大半，抬头看向西面天空，发现日头渐渐落了下去。 天色暗了下来，秦慎往院门的方向看了一眼。 傅温正好走过来，“公子有什么吩咐？”
秦慎摇头，掌了灯，又仍旧翻着手中的书。 傅温见公子看书并不是神情极其专注的样子，初初翻书还算正常，到了后面，书页便翻得艰难起来，好似书页被浆糊粘住了一样，半晌才勉强翻过一页。 傅温不懂，却见公子如此这般翻了几页，又往院门方向看了一眼。 顺着公子的目光，傅温也看了过去。 可他什么人都没看到，连只鸟都没有飞过去。 这就令傅温很是疑问了。 他略一思量，一下了悟过来。 他走上前，“属下要不要替公子传晚饭？”
之前几日都是姑娘下学后，来同公子一起吃的。 但他提了，公子却微微皱了皱眉，“不急。”
言罢，傅温见公子放下了书本，抬脚向外走去。 傅温连忙跟上。 猎风山房占地宽阔，院落之间相距不近，但公子走着走着，就走到了过雨汀附近。 恰此时，老管事秦周自过雨汀中出来，一边吩咐丫鬟带齐备东西，一边往阔山堂的方向而来，一抬头就看见了秦慎。 “公子怎么过来了？老奴正要去同公子说，姑娘传了话回来，说是今日在沈家别院用饭了，请公子早些用了晚饭歇息。”
秦慎微微抬眉，“如此。”
...... 今日阔山堂的饭摆在了厅里，连舟上了菜来，在旁问。“公子可要奴才布菜？”
秦慎摇头。 连舟盛了碗白粥就退到了一旁，见公子今日食欲缺缺，简单吃了些饭菜就做了罢，挥手让人撤了下去。 饭后让傅温拿了舆图出来，立在书案旁看了一阵。 房中不知怎地，高阔的梁柱之间，充斥着往日里猎风山房的气息，好似从来没有过变化一样。 连舟和傅温退到了门外，两人相互看了一眼。 傅温：“你有没有察觉到，公子今日有点......？”
他说不清楚，抱剑思索。 连舟笑了一声，“那你可得好生想想。”
“你知道？”
傅温挑眉。 连舟还没说，院外有脚步声由远至近地传了过来，脚步轻快似飞燕，谁都知道那是谁的脚步声。 连舟转身同房中道，“公子，姑娘来了。”
傅温听见今日有些说不清怎么的公子，声音一瞬恢复如常。 整座阔山堂都明媚了起来。 “请姑娘进来。”
话音落地，秦恬脚下才刚到房门前。