书院里，兄妹之间一道用饭是常事。 连舟说完，就见自家公子目光微转，远远地往后面看了一眼。 连舟亦看了过去，却见人群最后面，那个夹在人群里、穿牙色对襟长袍的姑娘，好似听出了神，此刻还呆呆坐在布垫子上，往檀台看去。 但那檀台，明明已经没有人了。 连舟：“......” 秦慎：“......” 秦慎清了一下嗓子，看着那呆鹅似的小姑娘，刚要说句什么，傅温忽的快步而至。 “公子，老爷有急事相商。”
秦慎倏然收敛了神色。 * 秦慎离开了鹤鸣书院，他这边离开，那边消息便在人群中传了开来。 秦恬听说了，但也仅限于听说了而已。 她今日也同平日一样，午间就去了同老管事秦周约好的池边梅林。 池边梅林距离学堂稍有些远，但那处人少些，是个安静的去处。 秦恬今日脚步轻快，一路小跑着就到了梅林边上。 “周叔，是学堂厨上的饭菜吗？”
周叔连声让她慢些，一面说着，一面替她打开食盒，放到支好的竹桌上头。 身边跟着的小厮常子，自秦恬搬出来之后，也被老管事叫回到了秦恬身边，这会将竹凳都摆好等着姑娘。 “这可是周叔他老人家，亲自去厨上给您盛的饭菜，”常子说着，嘿嘿笑了起来，“挑拣了半天呢！”
秦恬一听，捂了嘴笑。 老管事也不掩饰，“姑娘好好的自家饭菜不吃，非要尝一尝学堂的饭菜，这又是何苦？那学堂里的大锅出来的饭菜，能香吗？”
秦恬自小就是老管事看着长大的，从一个襁褓里的小婴孩，到蹒跚学步的女娃娃，再到如今亭亭玉立的大姑娘，老管事可舍不得她吃苦。 不过秦恬并不这么想。 以前她一直都被困在宅院里不得出来，眼下能出来见见外面的天空，自然什么都想尝试一下。 就像她在话本子说书人嘴里，是怎么都想象不到，学富五车的大儒站在高高的檀台上讲学，竟然能令人心神都被卷进了他的一字一句里，直到人离开了，思绪还陷在其中。 因而秦恬什么都想尝试，想听最好的先生讲学，也想尝尝寻常学子的饭菜。 也许以后，她离开秦家，最普通最寻常的粗茶淡饭，才是她的生活。 她坐了下来，看着桌上四菜一汤，还是忍不住瞧了老管事一眼。 就算是学堂里的普通饭菜，周叔也要凑够四菜一汤吗？ 但这总算是个开头，秦恬拿起筷子，认真吃了起来。 秦周见小姑娘并没有吃不惯，反而吃得认真，叹着气不再多说了。 他倒是说起了另一桩事。 “这几日老奴得去远一些的镇子，替姑娘相看宅地，若是不能来接送姑娘上下学堂，就让常子来，可好？”
谁来都行，秦恬自己上学下学也是可以的，但她还是问了老管事。 “真的要再另寻宅地吗？这儿住着也挺好的。”
这一点上老管事可不再让步，“再怎样，姑娘也是秦家唯一的小姐，老爷是一定不会答应姑娘在这里久住的，况大公子当年读书不便来回，也择一近处置了别院。”
老管事说到这，想到了什么，“大公子的别院空了下来，是不是......” 话没说完，就被秦恬惊吓打断了。 她去占秦慎的别院，是嫌活的不够长了吗？ “周叔说什么呢？那到底是兄长的宅院，说不定是夫人替兄长置办的，同我们可没什么关系，还是另寻妥当处吧。”
秦周说也好，“那老奴另给姑娘置办一处，单属于姑娘的。”
秦恬听着连忙点头，这才长长出了口气。 待简单地用完午饭，就回了檀台。 ...... 她吃饭的池边梅林离檀台甚远，她走在半路上的时候，檀台前的人都已经回了一多半了。 大儒、山长还有先生们都还没来，众人三三两两地聚着，有些人在论学问，也有些人说着闲话。 “秦大走了。”
“那也没什么奇怪，他几月都来不了一次。”
“可你们不觉得秦家人有点奇怪吗？”
这话一出，众人脸上都露出些怪怪的神色来。 “好像，兄妹之间有些陌生的样子。”
其中一人说得稍显含蓄。 另一人可就直白多了，“什么叫陌生？我看说不定是有罅隙吧！秦大都不让他那庶妹坐到前面去，那个庶女也不敢乱来，连个像样的位置都没有，匆匆忙忙就在最后坐下了。”
这个人说着，也有人啧了一声。 “方才秦大直接走了，从头到尾都没有跟那个庶女说一句话。”
众人这么说了，立时有人问了一句。 “听说秦夫人身子不太好了，最近好像每日都请大夫。如果真出事了，是不是被那个庶女克......” 这话还没说完，忽然有人喝了一声。 “吵吵闹闹，烦不烦？”
众人抬头看去，见一个高瘦的姑娘，穿着深色的衣裙走了过去。 她手里不知在何处折来一根长枝，当下一枝子抽到地上，划出破空的声音。 众人一下子彻底闭了嘴，看着沈潇，敢怒不敢言。 ...... 秦恬回来的时候，发现自己上晌坐的地方，周遭竟然空了下来，独独剩下两个布垫子，沈潇盘腿坐了其中一只，闭着眼睛似在参禅，一副努力修身养性的模样，另个一属于秦恬的，还空着。 她不晓得周围的人为什么都避开了来，但秦恬还是走上了前去，小声问。 “我还能坐在这吗？”
这次，她终于听见沈潇跟她说了话，虽然就一个字。 “嗯。”
...... 两个姑娘，坐在独独空出来的最后地方，引得人人往后多看了几眼。 草地边缘一片男学子聚集的地方，这几人聚集的地方周边也有些空。 坐在最中间的男子穿着暗红色长袍，在一片米色青色的学子里甚是扎眼，但他一副无谓态度，一手撑在书案上，一边侧着脸向后看，目光就落在了最后面。 “挺俏的呀，秦家就这么看不上？”
他身边几人说看不上，“那秦大，从头到尾就没跟这庶女说一个字。那秦家女还在书院里盛饭吃，啧，不受待见的很。”
红袍男子哼了一声，“既然看不上，秦家怎么还把人送进了书院里？”
有人回答，“那再怎么也是秦家的女儿，以后嫁出去是秦家的脸面，总不能太差。”
秦家，那可是青州府当下掌权的第一高门，等闲人怎么可能攀得上？ 多少人家还想着将女儿嫁到秦家，但秦家至今都未给秦慎定亲。 婚姻嫁娶一道，秦氏的门楣更显得高不可攀。 “也是。”
红袍男子说着，向旁边一伸手，有人拔开一只金葫芦递到他手里，红袍男子一仰头，将金葫芦一饮而尽，眼睛眯了起来，饶有兴致地直直看向秦恬。 “不知是个什么样的性子？可别太烈了......” * 秦恬整个下晌也都将身心浸在大儒的讲学之中。 等到她回过神回了学堂的时候，发现位置好似有调整。 魏缈说是怕天气越来越热，日头越来越晒，与人换了位置，不再坐到秦恬的前面了，换到了前面靠墙的地方。 新换过来的姑娘是她表妹，但那位表妹性子颇为沉闷，少言寡语，坐过来便低着头抄写书本，一句话都不说。 她不说话，秦恬也不是多话的人，倒是坐在她左手边的沈潇自檀台散了之后就没回来，也不知去向了何处。 好在因为墨山先生的到来，接连几天的课业都暂时停了下来，众人只回来收拾了东西，就散了学。 秦恬也放了学，周叔果然没来，只有常子来接了她。 下山路快，秦恬这几日也都没有坐马车，一路顺着石阶和山路往下到镇子里，就三刻钟的工夫，沿途还能松快松快，寻些野花草药。 只不过今日，秦恬总觉得路上不太安静似得，可是她连着回头看了几次，都没有看到什么。 最后一次，自路边钻出来个黄鼠狼。 常子见了，“呦”了一声，兜头就替秦恬拜了三拜。 “大仙大仙，您是仙您是神，姑娘和小的就是过路的小民，无意惊扰，您可万万别记仇，莫往咱们梦里去，待过年过节，必杀鸡侍奉您......” 他自在诸城撞见了廖顺被处置的事情之后，一连好些天做噩梦，跟着婆子们求神拜佛了好些日才消停下来。 打那之后，常子便对各路神仙都敬重又依赖，当下连黄大仙也拜得虔诚。 秦恬好笑，倒也没有制止他，等他念念有词地拜完，才又下了山去。 只不过就在方才黄鼠狼钻出来的一片密草丛里，有人亦捂着嘴偷笑，看着秦恬主仆走远了，才慢慢从草丛里走出来，嘿嘿两声，转身往另个方向去了。