光和六年，七月就这么过去了，转眼就到了秋八月的气爽。 颍阳一战，汉军大败，汝颍黄巾也大伤元气。战前料兵十五万的汝南黄巾，经此大战只剩下六万有余。战死的可能没这么多，多数也是失踪在乡野的。但如此折损率，实际上汝颍黄巾已经没有了任何再进取的心思。 现在汝南的黄邵一门心思要南下回汝南，而神上使马元义在兼并了波才的遗部后，也想去南阳汇合张曼成部。 但是前几天，南阳黄巾的情况送到了颍阳这边，马元义就犹豫了。 原来，南阳黄巾在屯驻宛城近百日，皆未能破城，反因为懈怠，前些日被新上任的南阳太守秦颉给夜袭了。 这本是一场小意外，但谁也没料到，南阳黄巾的渠帅张曼成，竟然死在了这场夜袭。 之后继任南阳黄巾渠帅的就是赵弘。但马元义以前带出来的老弟兄，孙夏，也是南阳黄巾仅次于赵弘、韩忠的小帅，在派人联络马元义的时候，隐晦提及了对老渠帅之死的疑惑。 然后再这位孙夏心腹的讲述中，马元义了解到了那晚的情形。 事情发生在光和六年，七月二十六日。彼时，南阳黄巾已经在宛城下围困近百日。但因为南阳黄巾不能绝断洧水，使得荆襄地区的物资可以集中到襄阳，然后由襄阳源源不断通过洧水转输到宛城。 洧水是连同襄阳到南阳宛城的主要水道，河宽水大可走舟船。 所以，南阳黄巾才围困了三个月还是拿不下宛城。但好在南阳富庶，可以说“割周楚之丰壤，跨荆豫而为疆”，其豪富程度仅次于洛阳的富庶所在。同时南阳还为天下第一多的人口大郡，有户五十二万，口二百五十万之巨，堪比一整个徐州的人口。 也正是靠着南阳饶富，人口殷实，南阳黄巾才能在宛城与汉军做长久围困。 七月二十六日的白天，老渠帅张曼成带着南阳诸小帅和选锋锐兵在宛城之野打猎。七月虽炎热，但已是秋季，正是狩猎之时。因为汉军一直龟缩城内，南阳黄巾从上到下都在懈怠。 而老帅张曼成自七月以来，已经不下数次田猎了，还都将本该守御诸营的小帅们都喊来打猎，可以说懈怠之极。军中不是没人劝过老帅张曼成的，其中一个投靠南阳黄巾军的士子曾劝： “渠帅，今功业未就，名闻未昭。而渠帅就日日猎射，击兔伐狐，岂不伤军中豪杰之心？”
本来张曼成听这话还笑着要解释，突然又一人谏言： “今渠帅不猎猛敌而猎田彘，不搏汉贼而搏畜兔，玩细娱而不图大患。我恐吾辈不知死所葬啊！”
说这话的，正是南阳黄巾的二号人物赵弘，其人本是豪族子弟，是军中豪势派的领袖，其人一说此话，顿时整个温度都在下降了。 张曼成的笑容渐渐从脸上褪去，他硬生生说了句： “现在我还是南阳太平道的渠帅，我做什么自有我的道理。等我死后，你上位了，再操心这事吧。”
众小帅听得这么劲爆的对话，内心狂震，各个低头不语。果然，随着南阳黄巾顿兵宛城，张曼成的威信大为受损，现在那些豪势派的已经开始站起来了。 而原先，劝谏张曼成的那位士子此时脸也在发白，暗暗后悔，怎么自己就掺和进南阳黄巾的内斗呢。 之后，田猎还在继续。 张曼成好似将之前的不快抛于脑后，带着赵弘、韩忠、孙夏还有其余诸小帅奔驰在宛城之野，意气风发，突然一对母子鹿因外围黄巾军的驱赶而逃窜到了张曼成等人的面前。 张曼成正值壮年，颇有勇力，一弓就射死了母鹿。然后子鹿哀鸣得舔舐着母鹿，这时候，张曼成指着赵宏，就道： “来，这子鹿你来射。”
但谁知，赵宏垂下弓，怜道： “渠帅你已经杀母，我又何忍杀其子呢？”
张曼成满脸涨红，捏着弓箭的手都捏了发白，他看着几个隐隐将赵宏护在中间的小帅，到底是忍住了怒气，他堆起笑： “好，赵二是个慈悲的。你说得好，教的更好。这样，我一定要谢你。最近我得了一匹好马，知你素来爱马，就送你了。”
说完，点着一人，从随行的众马中拣选一匹，甚是肥壮神骏。 赵宏下意识要拒绝，但看这马，心里也喜欢，就接了过来，直接就换乘了此马。 经过这个插曲，田猎继续。 但渐渐的，张曼成带着亲信就甩开了赵宏等人，去其他地方田猎了。路上，张曼成对心腹韩忠道： “这些措大，果然一个都不能信。”
韩忠恶狠道： “要不我一会找人过去，给那赵二个教训？”
张曼成莫测的一笑： “不用，一会他的教训就到了。”
众人摸不着头绪，只能陪张曼成继续游猎。 而那边赵宏的教训果然到了。 赵宏骑上张曼成送上的骏马，正用它追逐猎物，突然，坐下马一下就栽倒了。不是赵宏矫健，直接从马背跳下，滚到一边，刚才那下就要让他大腿跌断。 众亲信大惊，忙下马扶起赵宏，见其没事，才舒了一口气。现在他们都站队赵宏这边，已经彻底得罪了张曼成，要是他死了，他们这些人就惨了。 赵宏也很恼怒，他仔细看了那雄壮大马，这会这马已经站起来了，毫发无损。赵宏摸不准，点了一个扈兵，让他去骑这马。 那扈兵没有犹豫，翻身上马，就要表现几个起跃。但未行数十步，这马一下子又载倒了，而那扈兵就没赵宏好运了，一脑袋磕在地上，脖子断了。 这下子，赵宏才知道，这骏马竟然是个废马，飞奔时脚步不稳。他提着环首刀上前，一刀就砍掉了马首，其喷洒出的血水淋满赵宏一身。 后面田猎结束，赵宏等人回营，还被张曼成的亲信们揶揄。这一场使得南阳太平道矛盾激化的田猎就这样结束了。 夜晚，玩得尽兴的张曼成将今日的猎物都分给了众扈兵，就入了大帐。在那根代表着他教内身份的六节仗旁，坐了下来。 刚要喝蜜水，外面就有人送来一封密信，说是宛城内送来的，张曼成收下信也不在意，就随意扔在了案几上。 城内的细作内应，每隔一段时间就会送出来一封信，开始张曼成还用心对待，但后面都是一些没太多用的情报，张曼成就渐渐不放心上了。 当然，张曼成不看信最重要的一个原因就是他不认识字，看这些都是需要军中文书念给他听的。 张曼成捏着信，想了想还是让账外的扈兵去喊宗先生。 宗先生，正是白日劝谏他不要荒戏的士子。其人出自安众宗氏，只不过只是族人末裔。宗家一门仕宦，至卿宦者三十四人，在南阳这样的功勋之乡也算是不多的。 之前河北太平道给张曼成檄书，让其绞杀宗氏族人，只因为北中郎将卢植的辅帅护乌桓中郎将宗员就是此家族人。宗员带着幽州突骑在河北不知道杀了多少河北太平道的人，现在那边就要让张曼成报复过去。 对其师张角的命令，张曼成还是很听的。于是亲自点兵去安众要屠了宗员的宗族，但可惜功败垂成，最后宗氏族人大多都被附近豪强姻亲给救走。而这位宗先生因为充当过黄巾军的内应，所以只能跟着张曼成走了。 这宗先生有单独的营帐，且就在张曼成大帐边，得了传召，他立马就来了。一听要念信，他接过就要念，但一看内容，内心翻江倒海。突然他想到了一个事，于是面上依旧淡然，照着念，只是在一些地方做了整改。 张曼成并没有怀疑，然后就让宗先生留下一起吃。 晚食的主菜就是白日的猎物，经过庖厨的烤制已经金黄诱人。两人吃过后，张曼成就打发宗先生离开了。 离开张曼成的大帐，宗先生回到了自己的帐内，然后见没人注意自己，就从一边溜出了大帐，去往了赵宏的所在。 此时，吃完肉的张曼成，正享受着两个清秀徒附的按摩，一个松骨一个揉肩。而在张曼成帐外巡视的是他最信任的牙门将邓休，他正一丝不苟的带着三百扈兵守卫着张曼成的军门所在，戒备森严。 夜渐渐深了，突然南阳黄巾的大营外煊沸声天，火光、厮杀、怒喊，打破了夜的寂静。 然后营内还熟睡的黄巾兵们在各自道使的叫骂中醒来，连忙整军去支援被汉军袭击的前砦。 这时候，赵宏、郑球、韩宪、吴沛等军中豪势派小帅皆顶盔惯甲走了过来，但都被牙门将邓休拦在了帐外。 赵宏在帐外扯着嗓子道： “渠帅，前砦受汉军夜袭，请速速召开军议。”
他后面的郑球、韩宪、吴沛等人皆附和赵宏的话，鼓噪起来。 邓休挺戈怒斥： “在棘门外喧哗者，死！”
看邓休那架势，赵宏软了下来，温言道： “你进去和渠帅说，就说我们要见他，军情紧急，容不得拖延。”
邓休知道严重，让手下继续护住大帐，然后就进帐了。 但等了半天，邓休还不出来。就在外面诸小帅不耐烦时，其人咬着嘴唇，面色惨白的出来了。 邓休出来，一直盯着赵宏看，但就是不说话。 就在氛围越来越不对劲的时候，韩忠、孙夏带着一干张曼成亲信小帅也赶到了中军大帐，然后邓休才松了一口气。 韩忠一来，也要见渠帅，说要禀告军情。这下子，又让对这人本不怀疑的邓休，也犹豫了。 最后，邓休单独领着赵宏和韩忠进了大帐。 但两人一进来，吓得刀都拔了出来，只见他们的渠帅张曼成正被一匕首捅在了喉咙里，更惨烈的是，其人的两只眼珠子也被人挖走，血淋淋的空洞对准着二人，充满了怨气。 赵宏拿着刀就要冲出大帐，因为他已经见到韩忠抽刀向他走了过来。这韩忠的武勇在军中数一数二，赵宏并不是对手。 他要出去喊人，不然真要死在了这里。 但他没料到，牙门将邓休竟然会救他，其人一刀就斩断了韩忠的环首刀，然后就劝韩忠冷静。 韩忠拿着把断刃，阴晴的看着牙门将邓休，心中惊恐。 他看渠帅张曼成的死状，再看边上服侍他的两个徒附的尸体，就猜到凶手必然是早就潜伏在大帐里的，外面守卫如此严密，凶手根本进不来。 但问题来了，为什么扈兵没有检查大帐，那凶手又是怎么逃出去的。原先他看赵宏最先带人堵住棘门，下意识就在怀疑他。但现在看这牙门将邓休，韩忠才意识到，最大的嫌疑就是此人。 如果有牙门将的帮助，凶手当然能神不知鬼不觉的潜伏进大帐，然后再出来。 想到这，韩忠脑门子都是汗。这邓休和赵宏在这大帐内联手，那他就死定了。 神色变换中，韩忠向赵宏跪下了，他认赵宏作为新的魁。 次日，数十名黄巾小帅齐聚中军大帐，这些人多的麾下有四五千人，少的也有两三千人，都是南阳各县太平道的首领。 当他们震惊的知道昨夜汉军夜袭时，渠帅张曼成竟然被汉军的刺客刺杀了。然后赵宏就在大帐中自任为南阳新的渠帅。 这就更让众小帅震惊了，尤其是黔首出身的一批小帅，都拿眼去瞧韩忠，但其人却低着头，怎么都不说话，众人心中更就疑惑了。 但又能如何呢？当赵宏自己出来说这番话的时候，认同者自然叫好，不置可否者自然不会多话，至于有心反对的，看韩忠这表现，又看别人都不反对，只以为大势已去。 能做到数千人魁首的，没几真傻的。此时自己出来反对，岂不是直接成了这赵宏的立威对象？ 但也正因为人人做此想，就真的没有人反对。没人反对的情景又加剧了反对派的判断，那就是大势已去。 但实际上，众人面前言之凿凿的赵宏说出这番话的时候，自己也在惴惴不安。但见下面都没反对，倒鼓励了他。 于是，他割破手指，以鲜血在自己额头画了三道杠，对众小帅起誓： “我必誓死为渠帅报仇，以慰老渠帅在黄天之灵。”
之后，赵宏尽起大军，攻打宛城。此战，韩忠战死，宛城却依然还在汉军手上。 …… 孙夏的信使说完这些，再一次劝神上使马元义去南阳，整肃人心。 但马元义却犹豫了，原先十拿九稳的信念因这个故事变淡了几分。 这赵宏，不好弄啊！