济阴郡，定陶县，官寺。 “狗奴，你最好打死我，不然等爷出去，一定让你知道……” 此时，一披头散发的汉子，正在被吊着抽鞭。 “知道什么，知道你爷爷的狠活？”
幽暗的囚室，一黑幘刀笔吏挥着鞭子，又卖力的多抽了几下。 惨叫声，不忍闻。 在刑牢边的囚室，李乾听着鞭声一抖一抖，今日方知刀笔吏之尊。 那日，他拖着郡吏的尸体，槛车来投，引得郡寺一阵骚动。 本应该传令李乾来寺的郡吏，现在尸首就躺在车上。 众郡吏如何不惊，他们是万万没想到这李乾刚烈如斯，果汉家风气。 但惊归惊，却没人来拿李乾。 一方面，郡寺的郡卒、郡吏都是本地豪强子弟，和李乾都很熟。 另一方面，他们也对郡守不满。这郡守也过于苛责了，为了一点小事，就对秉承忠义的李氏，如此迫害。 众多郡吏中正围着一怀铜印垂黄绶的佐吏等他发令，他就是本郡功曹魏京。 在一郡官佐中，功曹算是“郡之极位”了，郡守有事，基本都是功曹来署理郡事。 如此豪职，自然是本郡势力人家的子弟才能充当。 这个叫魏京的就是如此，他出自济阴句阳人魏氏，其先祖是本朝长乐卫尉。 作为京官九卿一流的子弟，魏京自有一番别与同僚的气度。 常宴饮，魏京每酒后，辄咏： “人生寄一世，奄忽若飚尘。何不策高足，先据要路津”。 他又爱以铁如意打唾壶来做乐。 每宴饮一次，不知道要打坏多少唾壶，但郡人皆以为风流倜傥，趋之若鹜。 郡中一干豪杰名士皆是他魏京宴席上的长客，这李乾自然也不例外。 所以魏京自然不让李乾难堪，只让人将死去的郡吏扶入官寺，就带着李乾去拜谒郡守张宠。 这会张宠正在听着自己老妻念叨。 他妻子类他，也生的硕大白皙，是他一宝。但这会一宝正发着脾气： “你个老物，人家在交州做郡守，三年得财五千万。 你在鲁地做太守都四年了，也没见往家里带些啥，还要豢养那么多幕客。 那些个穷酸济什么用，不如用我家人，保证咱们回乡时，金珠百斛。”
张宠被妻子念得头疼，他毫不怀疑老妻的许诺。 要是任用老妻的族人来治产，离任后不说千车家当，几百辆怕也是装不下的。 只因为，老妻来自河南郡密县侯氏，其家族世代经营产业，家累万金。 但他还是忍不住轻斥： “你说的那人叫孙奋，跑去南海当官捞得够了，但最后被梁冀一锅端。我早就告诉你了，钱多是祸。”
不说这话还好，一说这话，老妻更气： “你少来糊弄，你就是家法学多了，阴阳入脑，有钱不挣，那就是傻。钱是祸，那咋那么多人都捞啊。”
这话噎得张宠狂怒，但又说不出话。 幸好这时候，功曹魏京来拜谒，他立马逃也似的离开了。 刚进署衙，他就见到魏京和一干诸曹长官都在，一郡菁华，毕至于此。 下面还跪着一人，素衣负荆，正是那李乾。 张宠暗爽，正要正襟危坐于堂，忽然瞅见堂外角落，有一死尸，还看着眼熟。 不带多看几眼，那李乾就磕头了。 “明府在上，仆李乾有罪。罪一，擅典兵越境。罪二：失手误杀郡吏。自知百死不恕，自乞死罪。”
张宠听了这话，就一个念头： “什么？杀了郡吏，谁被杀了？”
再一想刚刚瞥见的熟悉，立马醒悟过来，这李乾竟然杀了他传令的马快。 登时，张宠的汗就下来了。 他立马看寺外，那是人影绰绰，再看场下诸曹，那是虎视眈眈。 他顾不上许多，屁股一抬，就往寺后廊跑。 只留下李乾和诸多郡吏面面相觑。 跪坐在魏京边上的是兵曹卞崇。 他出自冤句县，只是中产之家，但有勇力，能任事，被张宠举为兵曹长。 卞崇耳附魏京，疑惑道： “文翰兄，主公这是怎么了。刚刚还好好坐着，怎么突然就跑回堂后？有急？”
魏京如有所思，点了郡守的门下督，让他引着自己去廊后找张宠。 门下督，为郡守侍卫队长，是张宠的乡人，素有勇力，有气力，被张宠延为门下督，随他一同来济阴上任。 门下督带着魏京找到张宠时，后庭一片忙乱。 张宠一边呼来家奴去套车，一边七手八脚的就把贵重的装箱，看到有家婢还杵着，骂着让她赶紧给夫人收拾细软。 一通忙活，张宠啃呲直喘，见到魏京来，一拍脑门，说： “文翰，你把我的官印和绶带，挂在廊中的桑树下。我解印绶的期间，就由你来署理郡务。”
魏京忙道： “主公，你这是怎么了，出了什么事？”
“什么事？你说是什么事。你们济阴的豪强是真厉害啊。 土豪敢明火执仗杀我郡吏，你们这些豪吏敢直接带着凶犯就来面我。 我要是再不识趣辞官，怕也和那趟在堂里的郡吏一样，来个意外。”
魏京一吓，万万没想到，郡守竟然做此想法。 也不能怪张宠，是他魏京自己失了计较，当时就应该直接将李乾先打入寺狱。 魏京立马跪在地上，嘴亲着张宠的衣袴，就哭： “主公息怒，这是仆举止失措。仆原念着李乾有乡望，不想他和主公弄得太僵。 所以自作主张带着他来拜谒主公，不想却会置主公于险地。仆死罪。”
说着，就将头上的进贤冠摘下，又将衣袍脱掉，整齐的摆放在一旁，恭敬伏地请罪。 魏京就这么伏着，张宠也在思考着魏京这话有多少是真的。 半晌，张宠悠悠问了一句： “你觉得那李乾是泄愤杀了郡吏，还是真意外错杀？”
魏京思考了一下，认真说道： “主公，此事关键不在于李乾为何杀了郡吏，而是他自投牢寺这件事。他这是来求死的，不然当时杀了郡吏，就该去亡命。”
“求死？为啥？”
“为了家族，臣知道这李乾性情，心心念念的就是抬家声。所以，主公无须惧李乾，因为他有羁绊。”
这时候张宠才恍然，是自己多疑了。 遂命徒附们不再收拾，一应还原，然后就施施然的，带着魏京回堂。 堂内诸曹长官正焦急的等待着，见魏京带着张宠又回来，又各列其位。 “咳咳” 张宠此时又找回先前的从容，他整肃两声后，直接开口： “李乾，你既已知死罪难逃，那本郡就不再多说。只希望你多思多念，多想想亲朋族人。来人呐！将李乾收押牢寺。秋后问斩。”
李乾全程一句话没说，只是听张宠说到亲朋族人时，才微微抖了一下，然后就被郡卒收押下去了。 然后一连十几日，除了李典等一些族人，买通狱寺的刀笔吏，送进来一些衣被吃食，之后李乾就没被再提出去过。 但就算酒肉不缺，此时的李乾还是神情困顿。 被关在里面十几天，整天就听那些个刀笔吏，变着法的折磨人。 就为了从那些囚徒身上，榨取最后一丝钱帛。而有的，也是为了单纯取乐，就是玩。 果然，成了囚徒就不再是人了，就是鸡鸭猪狗，任人宰割。 但这些和李乾正遭受的精神折磨，就显得不值一提。 众所周知，等死，比直接死还要恐怖。 李乾多少有点体会，为什么所有罪犯一定非要拖到秋后问斩了，就是为了惩罚他们。 这时候，那姓董的刀笔吏刚鞭笞完一个轻侠，正走到边上喝水，就看到闭目养神的李乾。 也不知道咋想的，他上来隔着木槛，一脚踢趴李乾，嘲讽道： “呦，果然是我们乘氏的豪侠啊，这地方都能端坐。 不过你给爷装什么名士，这地方，爷让你哭你就哭，让你笑你叫笑。”
说完，就一鞭抽过来，“给爷哭。”
李乾受了无妄之灾，一鞭子抽得他皮开肉绽。 但此时此地，又和他那晚在军帐中残虐水寇的场景，有什么不同吗？ 李乾被抽了这鞭子，只拿眼横着这姓董的。 他不认识这人，往日这种不入流的斗食吏，他正眼不带瞧的。 但今天，他死死盯着看，非要把这人记在脑海里。 姓董的，被看毛了，说了句给自己鼓气的话： “你个要死的鬼，还当自己是往日呐。还敢拿瞧，看今个打不死你。”
说着，就又要纶过来一鞭。 但这鞭子，被一高大之人拦下了。 姓董的刚要骂，回身看到此人，立马止住了秽语，丢下鞭子，就跪在地上了。 原来这高大汉子，就是本郡决曹曹长，文武，正是姓董的顶头上司。 文武是济阴乘氏人，和李乾正好是同乡。 他不是一人来，更准确的来说，他是陪着郡守张宠等人来的。 文武没管那个姓董的刀笔吏，而是立马让下面人开锁，请出李乾。 李乾还纳闷，就看到太守张宠迈着肥颠的步子，一把抓住他的手，就道： “乾弟，你受苦了。”
这是怎么回事？ 李乾自然不知道，这一切都源自那天日食对京都的影响。 他这条小鱼的命运，再此被京都的龙虎斗给决定了。