皇宫禁苑，碧瓦朱墙。
攒檐斗拱，殿宇琼楼。 高矮的亭台交错辉映着水光，他们穿过游廊和重重宫墙，来到一处灯火通明的大殿前。 老者身披大氅站在白玉石阶上，须发全白，含混的眼中透着股世俗之外的静谧温和。 他身旁站着个老太监，含肩弓腰，一脸含笑。 “殿下他们到了。”众人走到近前，以长公主为首俯身行礼，老者直接抬手，“没有外人，这些礼仪规矩的就免了吧。”
他一眼瞧见了人群中的小南，眼神慈爱：“来，到外祖父这儿来。”
小南乖巧上前，任由太上皇拉着自己问了好些话，答得虽然言简意赅，多数时候只有一两个字，但胜在态度尚可。 “父皇，别站着吹风了，进去说吧。”
长公主笑着劝道。 众人一道进了殿，太上皇引着小南和他坐在主位上，老太监识趣的挥退了殿内服侍的宫婢。 大殿中只剩下寥寥数人。 “外祖父。”
小南扯了扯太上皇的袖子，望向素娆的方向，“她就是我姐姐。”
“哦？是吗？”
太上皇顺着的小南的视线望去，便见那抹碧色的身影立在殿中，闻言屈膝下拜，“素娆参见太上皇。”
灯火罩在那碧影上，好似边缘融着细碎光影的一丛青竹，孤傲又薄寒，本该长在山野绿林中。 和这满殿的富丽堂皇格格不入。 太上皇久不开口，素娆便一直跪着，长公主微微蹙眉却也没说什么，担忧的看着两人。 倒是小南皱起了脸，“外祖父……” 太上皇轻拍了拍他的手，示意他稍安勿躁，转向素娆道：“免礼平身吧。”
“谢太上皇。”
素娆站起身，依旧立在原地，这时候小南又喊：“外祖父！”
太上皇垂眸瞥了眼自己心偏得没边儿的孙儿，苦笑道，“端叫她站了片刻你就心疼了？”
话虽这般说，他还是顺着小南的意思吩咐道：“来人，给她赐座。”
老太监连忙使唤内侍将旁边的椅子搬到近前，素娆道了谢，规矩的坐下。 长公主见气氛冷淡，笑着圆场道：“小姑娘脸皮薄，父皇您可别吓着她。”
太上皇拿着桌边的糖糕喂给小南，看他吃的开心，随意道：“她做的事桩桩件件惊世骇俗，搅得满城风雨，吾岂能吓着她？”
这话隐有责难的之意。 素娆垂眸低道：“微臣惶恐。”
小南刚吃到嘴里的糖糕突然不香了，抬眼打量着两人，刚想说话，太上皇就抬手捂住他的眼睛。 “不许求情。”
一语落，长公主刚到嘴边的话又咽了回去，只好静观其变。 太上皇凝视着素娆，倏地起身朝后殿走去，“跟吾来。”
小南想跟，他头也不回的道：“除了素娆，任何人不得擅闯，否则定罚不饶。”
素娆看到小南一听这话明显变得紧张起来，双目隐现戾色，连忙安抚道：“别担心，太上皇召见，只是问些小事，姐姐很快就回来。”
说完她看向长公主。 “殿下……” “你去吧，这儿有我。”
长公主轻按着小南的肩膀，目送她走向后殿，小南一看她身影快要消失不见，拼命挣扎起来。 “姐姐，姐姐……” 长公主将他死死箍在怀中，不肯放手，但又哪里能拼得过狂怒下的小南，眼见他要挣脱而去，她连忙低喊道：“钟离沐，你想害死她吗？”
声如晴天霹雳，令小南骤然停下了动作。 他回头看着长公主，眼神冰冷又陌生，“是你们要她入宫……” 长公主触及他的神情，母子二人好似一夕之间又回到从前，先前种种尽化齑粉。 比起那样的无视，他此刻更多了些恨意和愤怒。 “她不会有事的。”
长公主强忍着心痛劝慰道，“你外祖父只是想和她说两句话，不会伤害她，你如果这时候冲进去触怒皇威，她才是真的危险。”
小南紧抿着唇瓣不说话，视线来回转动，似是在考虑她话中的真实性。 长公主见他这冷静下来，轻道：“皇城之中，行事须讲规矩，你想帮她，就要知道怎么做是对她真的好。”
殿内一片死寂。 小南不理会她，连平日最喜欢的糕饼都不吃了，眼巴巴望着后殿的方向。 长公主望着他的背影，黯然泪下…… 偏殿内，太上皇居高临下的看着素娆，那双平和的眸子陡然矍铄逼人，“你的确该惶恐，你可知小南是天家后嗣，又待你一片真心，你居然利用他?” 素娆跪在殿中，闻言抬眸：“太上皇此话微臣听不懂，还请明白训下。”
“好个听不懂。”
太上皇冷嗤：“那孩子心思单纯，若非你示意，怎会背离宗亲父母，只将你视作亲人？就连入宫陪伴，或是去公主府探望父母，为的也是帮你。”
“你利用他攀权附贵，可对得起他一片真心？”
殿内回音阵阵，似是拷问。 这一刻，帝王纵老，亦有雷霆之威。 素娆面对这威势，抿唇良久，待声浪绝，方才幽幽说道：“微臣于小南，问心无愧。”
“你说……无愧？”
太上皇声音缥缈，似是从远方传来。 素娆郑重点头，再次道：“是，微臣无愧。”
她微微仰面，迎上那道审视的目光，坦然道：“在臣心中，小南就是小南，无论有没有钟离氏的荣耀，公卿的权势，他都是小南。”
“他以真心待臣，臣以真心还报，如此而已。”
“说的好生冠冕堂皇。”
太上皇似是不信，“那他为何帮你做这些？”
“恕臣冒昧，敢问太上皇为何与臣说这些？”
素娆反问。 许是很久没听见有人同他这般说话，太上皇愣了愣，正好给了素娆机会，“太上皇想保护小南之心，臣明白。”
“而小南他也不过是想保护臣罢了。”
“你将南境搅得天翻地覆，又在盛京城里声势如日中天，还需要人保护？”
话因蕴着薄怒，但语气已缓和许多。 素娆知道眼下这关暂时算是过了。 她垂首低道：“微臣看似风光，实则入京后处处遭人掣肘，身不由己，这盛京城里权贵如云，各有倚仗，我一个孤女势单力薄，夹缝求生……”