马背上的石毅听了这话，黝黑的脸上浮现怒色，却不知想到了什么，忍着没有动怒。
只是抓着马缰的手青筋暴起，不再坚持要走。 素娆见他稍稍冷静了些，轻道：“石大哥，眼下去官府报案并不妥当，你刚从外面回来，有个消息或许还不知道，朝廷的矿税使不久前被人杀了，据说是流匪作乱所致。”“这和眼前这件事有什么关系？”
石毅不解。 “他们杀朝廷的矿税使大概率与此事有关，官府大张旗鼓抓了许久没有收获，但他们却敢名目张胆的在日光下行走，你就不觉得奇怪吗？”
她说的是很是清楚，隔了半响，石毅才慢吞吞反应过来，惊道：“官府……官府和他们勾结？”
“不好说。”
素娆摇摇头，“眼下没有证据，这些不过是根据现有的消息作出的推论而已。”
即便是推论，这种情况下也断然不能通报官府。 不怕一万，就怕万一。 到了此时石毅才明白她拦路是为了他的安全，想到先前说的那些话，他尴尬的抠了抠头，跳下马来。 看了眼言韫，又看向素娆。 双手抱拳，石毅对她躬身一礼，诚心道：“是我急糊涂了，还请姑娘看在我是个粗人的份上，不要同我计较。”
“石大哥言重了。”
素娆对此不甚在意，这人心思简单，嫉恶如仇，情急之下说的话她不会放在心上。 不过有一点言韫说的没错。 “此地危机四伏，行事必须谨慎，切勿冲动，这一点石大哥你要牢记于心，否则救不了人，打草惊蛇就麻烦了。”
“我知道了。”
石毅听出她还要继续追查，心中松了口气，“幸好姑娘宽宏大度，不然真的撂下这摊子事不管，这些死去的人就再难有讨回公道的一天，我这种大老粗打下手还行，追踪查案确实有心无力。”
说到这儿，他收敛神色，对着素娆又是郑重的一礼。 “石大哥，你这是做什么？”
素娆疑惑看他。 石毅面露愧色，“我先前见姑娘查看死者时与旁人斗嘴吵闹，以为你也是那些不将人命看在眼里的骄纵之辈，心底存了偏见，所以刚才……” 他说话不太客气。 “原来是这样。”
素娆没什么太大的情绪波动，她爬过尸山血海，见过太多离合悲苦，倘若日日忧愤，那恐怕案子还没查清楚，她先撒手人寰了。 “那你现在还这么想吗？”
石毅缓缓摇头，“姑娘一路追查而来，以身犯险，这就说明许多事了，是我太狭隘，无意中将丧亲的痛苦和悲愤发泄在了姑娘身上。”
“你想明白就好，都过去了。”
素娆不愿再纠缠这些琐事，转向言韫道：“公子，我们该去下一处地方了。”
“好。”
接下来两三天，几人根据石毅对此地的了解，先后又找到了几个老村，它们无一例外都化作了一片焦土，村民尽数失踪。 附近找到的尸骨，最久的死于三年前。 素娆找了根树枝按照脑海中的记忆，在地上勾画起来，标注了大致位置，以及村中老幼被杀的时间。 言韫不言不语，取过树枝又在上面画了一笔。 望着被他圈出的大概范围，素娆难掩赞赏之意，不愧是言世子，瞬息间就明白了她的用意。 “这是什么……” 石毅自知没有他们两人一点就透的聪慧，遇到不懂的就抓紧问。 言韫向来惜字如金，懒得解释。 这任务自然就落在了素娆头上，她指着几处村子所在的位置道：”你看，这些其实是有迹可循的，目前我们掌握的线索里，金田村最早出事，这说明了什么？“ 石毅诚实的摇头，“不知道。”
“他们带走大部分的村民，转移首先是个难题，在没有代步工具的情况下，村民们须得步行，这样一来，就注定他们所寻找的目标存在局限性。”
“比如，距离。”
素娆拿着树枝在地上一边描画，一边为他解释：“从金田村到芽庄，距离越来越远，死亡时间却越来越短，他们在不断扩大目标范围，用以补充劳动力。”
“这条是他们屠村的先后路线，能看出什么？”
石毅盯着那副简陋的地图，思索许久，迟疑道：“他们以弧形在朝外扩张。”
“金田村最先出事，说明它离那些人的老巢比较近，好下手，公子刚才画出的线……难道是他们所在的大致范围？”
闻言，素娆和言韫对视了眼，皆看到彼此眼底的笑意。 可算是反应过来了。 “对，所以接下来我们要朝着这片区域靠近，找找他们的大本营。”
栖迟先行，说不定他们还能撞见。 石毅不好意思的摸了把后脑勺，不怪他反应慢，他平日里根本就不会想这些，能勉强听懂已经很不容易了。 “不过……” 石毅突然想到一个很严重的事，“那些土匪要控制住这么多人一起采矿，得需要多少人手啊！”
他们就三个人，就是找到了又能做什么！ “不错，会思考了。”
言韫难得夸了他一句，石毅不好意思的笑了笑，就听他继续道：“我们不需与对方硬碰硬，查清楚里面的情况就好。”
“那村民怎么办？”
“这处私矿被官府查封后，他们自然会性命无虞，所以在此之前，定不能打草惊蛇，以免他们狗急跳墙，杀人毁迹。”
石毅其实还想问官府不是有问题吗？怎么会查封，但见言韫面色淡漠冷傲，不易亲近，想了想还是算了。 反正不论如何，村民能活着就行！ 几人没在此地耽搁太久，言韫命人寻来一份地图，与素娆商议好后续的路线就开始动身。 而在另一条路上的栖迟，一路循着痕迹，没多久就追踪上了那群土匪，跟着他们弃马进山，躲过无数明岗暗哨，越往内，防守的越是森严。 甚至暗中还藏了不少高手。 除此之外，最让栖迟惊讶的，是那群土匪进了林间搭建的帐子后再出来，俨然换上了一身官服……