科举作弊案已查的七七八八，剩下的就是会试那边的人证供词，盛京因此案闹得满城风雨，今科进士尚侯监待审。
言韫想早些结束这乱局，出宫后并未回府，径直去了大理寺。 而素娆忧心小南，与衙署那边告了假，带他回了半月小筑。 烧水更衣，备好饭菜。 又吩咐赵阿福煮了些精心凝神的参汤，素娆等着他吃饱喝足，两人一道走到院中，小南看向墙角那枝叶翠绿欲滴的古树。 “想上去呆着？”素娆轻声问道，小南抿唇点头。 姐弟二人对视了眼，下一息，同时足尖轻点，飞身跃上了树梢，这树干粗壮，足以容纳他们两人。 素娆与小南并肩坐着，双脚悬空轻轻晃荡。 绿荫如冠，交错的枝叶横亘在身前，日光透过缝隙洒下寸寸淡金色的光芒，暖融融的。 举目远眺，水榭亭台，鳞次栉比。 幽静雅致。 整个半月小筑的风景尽收眼底，素娆深吸口气，惬意的笑道：“以前我竟没发现，坐在这树上，能窥见这般好风光。”
她话音落，身侧久久无声。 素娆侧眸看去，就见到小南眼睫低垂着，盯着树梢某处，似是在出神，他整个身子蜷缩在树影中，脊背紧紧的抵着树干。 唇抿紧而白，在那晦暗的光影中，透出股脆弱之意。 宫中的事对他还是影响不小。 素娆心生怜惜，安慰人始终不是她所长，斟酌半响也没想好该怎么开口，这时小南出声了。 “在这儿会觉得安全。”
素娆眸光微闪，打量着他，小声问道：“为什么？”
“看得远。”
登高望远，可以看见那些悄然靠近的危险，可以逃，可以躲，可以保护自己。 听出了此话的弦外之音，素娆再看小南，他漆黑的瞳仁里荡漾着水波，细密无声的流淌着些什么。 比平日的安静和乖巧多了些说不出的哀凉。 暗娼馆那晚后，她第二次见到小南这般模样，只是那时麻木且空洞，像个精致的傀儡，而眼前，他纵然什么都不说，素娆却能感受到，他很伤心。 “不会重蹈覆辙了，小南。”
素娆对他伸出手，白嫩纤细的掌心摊开在眼前，正接着透过树梢的那缕日光，小南愣愣的看了许久，随后缓缓伸手，他的手穿过树叶笼罩下的阴影，在阳光中，搭上了她的掌心。 憋在胸口沉积许久的一口气在此时悄然吐出。 他浑身的凉意逐渐散去，小南任由她握住自己的手，静看良久，小声道：“姐姐，我那时六亲不认，可能会杀了你，你不害怕吗？”
他问的是初次相遇那晚。 “换作是你，你怕吗？”
素娆反问道。 小南默默摇头，她又问：“为什么？”
“因为我不会死。”
“那就是了。”
素娆朱唇浅勾，轻笑道：“我也深知你伤不到我。”
他们对自己有足够的信心和底气。 在面对危险时，往往能够更清楚的权衡局势，做出最恰当的选择。 小南闻言沉默。 他问这些似是在思考着什么，素娆猜测，她离开御花园后，期间还发生了一些事。 想起小南离开前说的那番话，她试探问道：“你在想今早的事吗？”
小南眉心不受控制的一拧，待感受到掌中的温度时，缓缓舒展开来。 只是那双眼中，依旧澄澈而迷惘。 “我只是不懂。”
他眸光凝实，看向素娆，“不懂为什么她总是言不由衷，也不懂她到底要什么。”
“你是说长公主？”
小南对此事一直采取漠视和逃避的态度，现在突然提及，素娆略有诧异。 小南锁着眉头，沉默了很久，才将那些深埋在记忆里的旧事翻找出来，血淋淋的摊开。 时光一去数年前。 “大夫，他到底怎么样？还能治好吗？”
边军回城的第二个月，侯府里愁云惨雾，四处延请名医入府诊治，小小身影躺在床上，蜷缩成一团儿，听着外面的话。 “小公子精神上受了太大刺激，此病在心，或许很快就能好，或许一辈子就好不了。”
府中逐渐传言开来，靖阳候的独子是个哑巴。 婢女和护卫总会用怪异的眼神看他，起初三四年还好，随着他年纪越长，那些闲言碎语越多。 “钟离沐，你就不能像个正常人一样吃饭睡觉吗？”
“不是五块，不要再摆弄它了，乱糟糟的也可以吃，没有糖糕也可以吃，来，吃鸡腿，喝粥，你听话好不好！”
“我让你不要爬树。”
“你这个样子，将来要怎么办？”
“你说句话啊，叫阿娘，叫声阿娘来听听……” 打翻的饭碗，烦人的哭泣，小小身影蜷缩在树梢中，一遍一遍张着嘴，艰难的学着说话。 好容易能发出含糊的一个‘娘’字，他跑去前院，想要告诉她，就听见屋内打砸着东西，尖锐而怨毒的声音透过窗柩，传入耳中。 “我离湘妩的儿子，宁可他死了，也不想让他变成这幅人不人，鬼不鬼的样子！”
那日之后，他再未开口说话。 可后来那人又像是什么都没发生一样，依旧来与他说话，依旧对他‘谆谆教导’，依旧扮演着一个慈爱的母亲。 “姐姐。”
小南掐断回忆，眸光湿润，讷讷的问她：“你说，她到底想要什么？”
他活着，她好像过得很痛苦。 他离开，她又竭尽全力的想要找他回去…… 素娆能想见那些艰难的时光里他是如何热闹又孤独的煎熬着，这个问题她没法回答。 她只是心疼小南。 “或许，时间久了，你会找到答案的。”
她松开手，转而摸了摸小南的头发，小南情绪好转许多，也不再去想那些复杂的人事。 他太累了。 “我想睡觉。”
“好。”
素娆点头，小南紧跟着说道：“我想在姐姐的房间里睡觉。”
那里有她的气息，他会觉得很安心。 毕竟小南刚经历过一场变故，比较黏人也实属正常，素娆便应允了。 小南从树梢跳下，一溜烟钻进了她的半月居。 他歇在了一层窗边的软榻上，蜷缩成鼓鼓的一团，素娆替他盖好薄毯后，轻手轻脚的离开了。 小南一夜好梦。 等他次日醒来时，素娆已不在府中，赵阿福端着早饭送进来，看到小南睡眼惺忪的模样，笑道：“小姐她去衙门了，让奴转告小公子一声，既然不用进学，无聊的话，就多练练她教给你的步法。”