“入京后这段时日感觉如何？”
乾定帝缓步而行，乍然开口。 素娆跟在他身侧落后半步的位置，闻言轻道：“盛京城夜不闭户，物阜民丰，不愧是都城。”
乾定帝脚步微滞，侧眸看她，“朕问的是你。”
“微臣一切安好。”
素娆颔首，不紧不慢的跟着走，含笑说道：“多亏陛下抬爱，微臣才能得偿所愿，臣不胜感激。”
“真心话？”
乾定帝目视前方，漫不经心的问。 “自然……也不全是。”
算起来，这是她和这位坐拥天下的帝王真正意义上的第一次见面，她仰赖他给的权力，他想以她为刀肃清朝局。 不论双方存着什么样的心思，起码在明面上还是君友臣恭。 素娆如实说完，乾定帝微微错愕，而后沉声道：“你倒是说说，怎么个不全法？”
“微臣不敢欺瞒陛下。”
素娆话中笑意敛起，默了片刻，轻道：“臣得陛下抬爱，入朝堂，封提刑，掌权柄，断刑狱，得承先父之志，继其遗愿，自是感激。”
顿了下，她话音陡然一转，“可微臣，心怨难平。”
乾定帝蓦的止步。 他一停，素娆也停了下来。 不远处的老太监和随行的仪仗御撵同时停住，纷纷背转过身，不敢靠近。 “心怨难平。”
乾定帝仔细咀嚼着这四个字，龙目沉凝，肃然道：“你怨的是朕？”
“微臣不敢。”
素娆垂首而立。 “是不敢，还是不会。”
乾定帝一语戳破她的话音，君臣间气氛突然冷肃起来，再不复先前那样闲适自在，素娆顶着他的威压沉默须臾，缓缓抬头：“臣有一事想请教陛下。”
乾定帝凝视着她，“说。”
“十八年前，我阿爹获罪下狱之时，陛下可曾信过他。”
女子神情倔强，目光明亮而尖锐，透着股付出一切的决绝之意，在那盈盈水波中，乾定帝恍惚觉得那眸竟比日光还要灼烈几分。 他想过她会问什么。 问刑部，问旧案，又或是问其他的，唯独没想过她开口就问‘可曾信过’。 这一句话看似轻淡，实则重逾千钧。 她问的是曾经的君臣相辅之情，是替她自己，也是替素奉延，求个答案。 “信过。”
乾定帝沉沉的吐出两个字，“可当是刑部和御史台再审，依旧是同样的结果，铁证如山，朕不得不办。”
“铁证如山……” 素娆扯出抹苦笑，哀声道：“若真是铁证如山，时隔十八年，又哪儿来的那旨诏雪令。”
“那年朝中变故陡生，朕一时不查，让那些宵小之辈钻了空子。”
乾定帝看着眼前这人，脑海中想起的却是二十多年前，那个一身傲骨在朝堂上舌战群儒，寸步不退的青年。 如今旧人故去，他的女儿以同样的姿态出现在眼前。 悄然撩动了他沉寂多年的心湖。 “朕，愧对于他。”
素娆迎着他缅怀又伤感的神色，眼中凄然：“阿爹离京后病痛缠身，万念俱灰，要不是牵挂微臣，恐将随我阿娘而去。”
“他教臣验尸推案，策论律法，臣幼时不懂学这些有何作用，只知道他每每教完，便站在院中举目远眺，后来我才知道，他看的是盛京。”
“我问他是不是想念阿娘，他只苦笑却从不答话。”
“我阿爹惨死那日，我收敛尸骨，在家中整理他的旧物，翻出本儿时他写来让我描摹的字帖。”
素娆抬眸迎向乾定帝的目光，低道：“他教我写的第一句是‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’。”
“而第二句，则是‘海晏河清四海平’。”
乾定帝神情震动，嚅唇半响，未发一字。 “他等了十八年的真相和清白，竟成了那些居心叵测之人挥刀屠戮的理由，敢问陛下，微臣不该怨吗？”
四周静悄悄的。 唯有素娆字字诛心，声声叩地。 乾定帝仰面阖眸，深思良久，终于在一片死寂中叹道：“素卿之殇，是朝廷之痛，是朕之痛，你该怨。”
素娆喉咙滚动，咽下满腔涩意。 随即深吸口气，撩袍跪地，叩拜道：“微臣冒犯天颜，罪不可恕，请陛下赐罪。”
“你直言不讳，朕心甚慰，何罪之有。”
乾定帝亲自扶她起身，伤怀道：“昨日之错已无法挽回，好在还有你，素卿的遗志若能有后辈延续下去，想他九泉之下也可以瞑目了。”
“日后你尽可放开手脚去办事，朕会替你撑腰。”
素娆眼中水光微闪，垂首应道：“微臣谢陛下隆恩。”
乾定帝老怀欣慰的看着她，点了点头，转身继续朝前走去，他转过身子的刹那，素娆轻抬手指抹去眼角的湿意，袖袍遮掩下，唇角微不可见的一翘，旋即恢复如初。 她跟上了乾定帝的步伐。 身后的人听到动静，也跟了上来，一行人浩浩荡荡的去了昭阳殿，殿外把守森严，各个披坚执锐。 看到乾定帝，禁军跪伏参拜。 “平身吧。”
老太监快步走到前面替他推开殿门，乾定帝和素娆快步而入，就见殿内白玉石砖上的歪七竖八的倒着一堆人。 有内监，有婢女，还有禁军的人。 血腥气冲鼻而来。 乾定帝眉峰微微一紧，这时言韫迎了上来，颔首作揖道：“微臣参见陛下。”
他的余光不着痕迹的扫过素娆，略有异色。 “查的如何了？”
“已经招了。”
言韫不疾不徐的回道：“秉笔太监舟沥收了太宗正卿秋逢祥千两黄金，于殿试前一日申时初刻左右将陛下圈画的考题誊录，交给了禁军侍卫郭络，郭络趁着交班之际出宫，暗中潜入秋府，将东西送给了秋逢祥。”
“口供和人证皆在，陛下随时可以提审。”
言韫朝后看了眼，立即有人将东西送上前来，乾定帝取过证词看完，勃然大怒，“这个秋逢祥，居然敢把手伸到朕的御书房，他每年俸禄不过两百两，哪儿来的千两黄金行贿。”
“传朕旨意，太宗正卿秋逢祥贿赂内官，泄题作伪，枉顾天恩，着禁军抄没其家产，府中所有人缉拿下狱，等候处置。”
“秉笔太监舟沥及禁军侍卫郭络即刻杖毙！”