通禀的宦官们将槅扇掩上离开后，侍立于内殿的宫女捡起散落满地的竹简，重新呈回帐幔内的小案上。
“大人可是累乏到了？还是明日再处理祭事罢。”宫女们将小案上的一卷卷批注整理整齐，柔声细语道。
一缕绑缚帷幔的丝绦坠在半月雕床畔，床畔的桌案上，摞积着小山似的纪事竹简，旁侧是各地监天官递来的祭事公文，正亟待批阅后送出。 紧挨着桌案的稍矮些的书几上面，则堆放着楚家主脉与地方旁脉的动向决议请示。虽有听袖浮白帮忙筛选处理掉一部分，可还是有不少汇报卷宗需要少女亲自过目。 楚令昭垂眸扫过层叠如山的公文，积压的祭祀政务太多，念着自己今夜势必无暇成眠，她疲倦地挥了挥手。 “罢了，还是替我更衣罢，将这些挪到追燏殿内处理，在寝殿总容易困倦，决断恐有偏差。”“大人待自己太严苛了。”
宫女们低叹。
月至中天，繁星闪烁着与宫中灯烛明珠遥映，距离入夏还有些时日，间歇的雨水将将挽留住暮春仅剩的清凉。 朱雀神宫，追燏殿内值守的宫侍已然更替过两班，送进殿内的热茶也分毫未动地凉透，被换下一盏又一盏。 殿内神像前，楚令昭垂首案前手执朱笔，堆放在侧的卷宗简册较傍晚时已少了大半，少女落笔字迹风骨凛冽，处理公文的姿态愈发娴熟。 她虽极少道出累乏之语，但宫侍们在一旁望着她这样忙碌不止，却分外担忧他们这位祝史大人也像十几年前那位一般，被累白了头发。 宫侍们忧心忡忡之余，负责通传的甘醴带着一众宦官来报，“小姐，侍兵郎于宫外求见。”“侍兵郎……”楚令昭将朱笔停置在笔山上，兀然听到这个官名，神色微怔。 三国官制本就各有异同，大楚中央集权后，官制也发生了不小的变化，配合着传统承继惯例，权力机关的职能都有更加明确的划分。 上泽地处权力核心，帝王掌控主要决断权外，内阁参与皇宫的议事与核对进呈。皇宫之外，四大神宫各自执掌上四军的同时，亦各自分流皇宫政务，各具职权。 这一代，青龙神宫司审、白虎神宫司刑、朱雀神宫司祭、玄武神宫司工。若相权衡，其中当是青龙与白虎权力较重。 刑审本一体，但因朱雀王储缺失，楚皇便将刑、审分离，以平衡之术引青龙白虎分庭抗礼，稳定上泽承继势力。 再向下着眼于朝堂与城邑，便细分为五署：户署、兵署、学署、吏署、柬署。 分别掌管：户籍赋税国库田地、选授军队统编兵马、科举大试选贤举能、官员职别考绩升降、监督君臣进谏弹劾。 五署是类似于六部般的存在，只是由于中央集权，部分权力归于皇室四宫，例如：审理、刑狱、祭礼、工事。 五署各自有一高官掌管，官名为大宰，分称户宰、兵宰、学宰、吏宰、柬宰，其下各有两名侍郎，相当于副宰。 现下前来神宫的这位侍兵郎，便是来自五署之一的兵署。 兵署是最为麻烦的地方，因为其内势力分据交错，分掌下十七军的左右两位都督以及手下六位提督，官位虽不比兵署内的最高职位兵宰大，但却是实际把控军队的官员。兵宰想要统率这些武官，几乎难如登天。 但如今的这位兵宰，却能成功掌控管理好兵署诸官，可见其手段能力了得。 今夜，兵宰派了手下的副宰侍兵郎来神宫拜访，目的是什么，少女多少能料到几分，只是，他们会如何开口？ 楚令昭收敛了思索，摇头作叹：“果真因果循环，报应不迟。昨日才夜半拜访虞姬，今日便轮到自己被他人夜半来访。”
“小姐若不想见，奴才这就去推拒了他。”
甘醴正色道。
“不。”楚令昭眸中掠过暗影，“去最高处的殿台设下案席，请侍兵郎前去落座。”
甘醴应下，带人去办了。 夜逝时移，少女来到殿台处时，已然时至四更末尾。 楚令昭缓步踏上台阶，视线打量过坐在临栏长案一侧的男子。那男子身着兵署官服，两鬓处蓄着卷曲的鬓发，垂在耳前随风而动。 男子手持一本奏折，应是准备晨时上朝时亲呈于楚皇，正在仔细检查措辞。 听到步履声，他抬头，眼中带起恰到好处的惊喜，似乎对楚令昭的姗姗来迟毫不介意。 “耳闻祝史大人声名事迹已久，如今得见尊面，真乃卓然天上风姿，不似我等凡俗模样。”
楚令昭在他对面坐下，示意宫侍上前斟酒，不紧不慢地同他寒喧：“侍兵郎过誉，来迟这许久，是本官怠慢了。”
男子拿起酒杯含笑敬上，“能一窥朱雀神宫夜景，是下官借了大人之光。”
几轮推杯换盏，男子连连称赞少女，极尽蜜语美言，楚令昭听烦了男子的油腔吹捧，见他尚有无休无止之势，便只好开口中断了这新一轮甜言。 “望帝城上下邑三境各有明令，上泽夜间二更后便禁止外官入境，直至卯时上朝前半个时辰方允进入。侍兵郎违逆境规夜半来访，难道无惧柬署弹劾？”
男子一掸衣袍，笑容不改，“下官虽无弹劾之权，然亦有要参一本的对象，只是这奏本下官以为亲呈陛下更为合适，不便经内阁之手，这才冒着被柬署弹劾的风险，违规提早进入上泽。”
“侍兵郎这'提早'，提得也太早了些，甚至都提到朱雀神宫来了。”
楚令昭迎着他话中深意，拈起枚熟透了的红粉荔枝剥开。
楚皇虽总故意为难少女，但却没在外物上苛待了她，四宫内提供的荔枝都是从千里外快马加鞭送来的尖儿，入口雪净清甜，少女被公文折磨了许久的心情总算好转了些，对眼前的男子便也有了耐性。 此刻，这位侍兵郎见时机已到，便直言大书目的：“下官此来朱雀神宫，只因这晨时将呈的奏本正是要参祝史。”楚令昭挑眉凝向他，“可否讲讲本官做了多少大逆不道败坏官威之事，竟劳累侍兵郎宁可违逆境规，也要提前一夜来上泽等着亲自向陛下参奏？”
听谈话按预想的方向发展，男子便将手中奏本递向对面，“大人自行阅览。”
楚令昭拿过奏本展开，内里大斥她这位祝史身为高官结党营私、勾连门阀，夜间离宫、私德不修，流连烟柳、秽乱望帝……” 罪状条条陈列，满篇痛心疾首。 相比较她在华序坑杀术士时那些大臣们的参本，眼前这侍兵郎的奏本言辞犀利有过之而无不及。 楚令昭欣赏的有滋有味，复而态度谦虚地向他请教：“前四个词倒还有些影儿，只是这'流连烟柳、秽乱望帝'，却又不知从何谈起？”
见这位祝史对自己的罪行毫无所觉，男子捶胸顿足悼心蹙额，“大楚早已明令不许百官狎妓养倡，大人却将面首们豢养在楚家名下的园林，近来日日来往于上下泽，俨然是将那座园林当成了烟柳消遣之地，如此污浊秽乱之事，竟也会发生在我大楚望帝城，下官实难忍受！”
面首这事儿还真没冤枉了她，只是…… 楚令昭极力压抑住想要去捶百里浔的冲动，原只是做个顺水人情才帮他将面首们养在园林中，结果反倒给自己落了个风流名儿。 她声势弱了些，捡了处字眼试着驳回一二：“哪里有日日来往上下泽，也就昨夜去了趟……” 还是去拜访虞姬的。 但她心觉同虞姬斗殴一事传出去更难听，思索了片刻，没有说下去。 侍兵郎将她的沉默当作是对罪状的无可辩驳，内心满意，想着是时候抛出此行的最终目的，于是带着庄重的口吻道： “昨日夜间离宫，今日夜间会客，如此明目张胆的存疑行径，想来早已落入各方探子眼中，将大人列为着重监视的对象。再算上这本奏折的条条目目罪行，便是十位舌灿莲花的诡辩之士也难令大人脱身保住官位！”
他一停顿，大度地将甜枣道出：“然而，这些奏折上的秘事只有我兵署完整知晓，兵宰大人的意思呢……是愿帮祝史大人压下此事。”
绕了一大圈，原来是要威胁她。 楚令昭剥荔枝的动作不停，懒懒问道：“条件是什么？”
看她上道儿，男子微微弯眉，“条件是，祝史大人所控的朱雀神宫以及楚氏一族的势力，都与我兵署结交，日后消息互通、利益共享，兵宰大人也愿助力大人收拢赤徽军军权，完成陛下旨意。”
“听起来，的确对本官分外有利，既能保住官位，还可解决赤徽军的麻烦事。”
楚令昭轻笑着附和。
侍兵郎敢跑来她面前威胁她，是受了背后的兵署高官，也就是那位兵宰大人的明确示意。 呵，真怪不得那位兵宰能掌控住悍将云集的兵署，大抵也是如现在一般拿捏住了那些都督、提督们的脏事儿错处，这样的人才，他当什么兵宰，应当挥刀自宫去建个东厂西厂督察百官才是…… 男子正要满意地敲下约定之时，却听少女又开口道：“侍兵郎莫急，你讲完了你的'然而'，本官这里还有个'然而'。”男子一愣，“还有什么？”
楚令昭神色含愁，言谈喜怒皆非：“然而，本官生来就爱纵情玩乐，被人威胁便只好鱼死网破，不如请大人尽情在朝堂上施展手段，若本官输了，丢官殒命万般也罢。但若是本官地位不倒……” 她眼底冷厉一闪而逝，面容似神似妖。 男子微怵，念及自己是秉着兵宰授意而来，还拿捏着楚令昭的把柄，他复又强迫自己平静下来，“青龙王储司审，尚且被柬署官员弹劾有所忌惮，大人就当真不惧怕丢官罢职？若与兵署合作，拿到了赤徽军军权还能使权势更进一步，大人就莫非不动……” “好没意思，同样的话还要重复几遍？”
楚令昭淡声打断他，瞥了眼殿台一角的流沙时漏，“到今晨已是第三日……也是时候了。”
她唇角勾起丝谑弄笑意，盯向男人的眼眸中颇具几抹玩世不恭的色彩，“望帝的四大神宫与皇宫宫城同座落于上泽，不如侍兵郎猜猜，今晨，是你参本官的奏折先递进中央皇宫，还是赤徽军的军权先收拢于朱雀神宫？”