因上次的书稿不够做一本，孙先生就打算略等等再回县城找掌柜的商议。
转眼到了十月二十，秦放鹤二人又来交书稿，孙先生看过，心满意足，歇息片刻，又看一回。 只是这一回，他看着看着，脸色忽然古怪起来。 孙先生把那处狠狠看了几遍，又抓起前番送来的另一沓书稿瞄几眼，然后抬头看向秦放鹤，眼里有些复杂的迟疑。 秦放鹤莫名觉得不妙，于是先发制人，“可是有什么不妥么？”孙先生沉默片刻，似乎欲言又止，最终还是摇头，说起印书的细节来。 传统印刷成本极高，哪怕用最便宜的木料，光刻板和人工就要数两之巨。再加上纸墨、车马和纳税等等，平均下来每本至少定价一百四十文才有得赚。 每卖出去一本，秦放鹤能得利五文，按月结算。 “……究竟卖得怎样，着实不好说。这几卷倒是可以做一本，先各印一百本瞧瞧行市……”孙先生说着，习惯性眯眼去拨弄算盘。 做账习惯了，不管金额多少，总要拨弄一番才安心。 “一五得五，两百本么，就是一两。”
一两！ 秦山听得心花怒放，飞快扭头去看秦放鹤，满脸放光。 足足一两呢！ 秦放鹤冲他笑了下，却仍有担忧： 若能顺利卖光自然好，但问题是多久卖完？ 要是等个十年八年的，黄花菜都凉透了。 孙先生看了他一眼，笑呵呵道：“算来着实慢了些，又没个准数，你不妨帮忙向那两位先生问一嘴，若果然着急用钱，还有另一个法子。”
秦放鹤对上他的视线，“……” 不知是不是错觉，总觉得对方说“两位”这个字眼时，语气格外重些。 秦山好奇道：“什么法子？”
卖话本难不成还能卖出花儿来？ 孙先生道：“那两个话本子一口气卖与我们书肆，自此之后，各不相干，是赔是赚，皆在天命。只要完稿，便能直接拿走纹银五两整，存取、花费都使得，不必日日担惊受累。”
他变戏法似的从怀里掏出一个白灿灿的绞丝锭子，放在天平上。 托盘的另一端正是一个五两砝码，银锭放上去之后，天平两端便微微晃动起来，那闪亮的银色的光芒，就那么静悄悄地在三人眼前眨着眼，似雨后风池里上下浮动的荷叶，上来，下去，充满了无声无息的诱惑。 空气瞬间安静下来。 饶是曾经手过巨额贪污案的秦放鹤也不得不承认，有朝一日，他竟真的被这枚小小的银锭搅乱心神。 五两，足足五千文，能做什么？ 太多了。 过年涨价的鸡蛋才三文钱两个，新粮十三文一斤，一斤上好肥猪肉十五文，一斤嫩羊肉四十文，白花花的官盐一斤也不过五十五文…… 有了这五两银子，不光县试需要的二两保费立刻有着落，接下来的一年都衣食不愁。 秦放鹤尚且如此，更别提秦山。 这可怜孩子是真的被这笔巨款惊呆了，眼光都散了。 五两！ 足足五两！ 亲哥哥秦海的“包吃包住外加月钱五百”就曾经在若干年前带来震撼，但却比不过现在的万一！ 这么，这么多钱！ 活到这么大，他还是第一次见成块的银子！ 秦山忽然口干舌，血涌上头，手和脸都跟着热燥起来。 原来，原来读书人想要赚钱是这样容易的么？ 见秦放鹤久久不语，孙先生带些蛊惑地说：“怎么样，是要细水长流，还是一把拿走？”
“多谢您体谅，”秦放鹤垂下眼睛，极其缓慢而悠长地吸了口气，再慢慢吐出来，“不过怎么算完本？是两位先生认为写完了就算呢，还是需得贵店看过后点头才算？若双方意见相左，又该听谁的？”
话本卖出一本就可入账五文，这还只是前半部，多等几个月、几年，只要有耐心，最后收入绝对远超五两。 但秦放鹤等不了。 想要收益最大化就必须投入漫长的时间，这显然与他的初衷相违背，如果来不及呢？ 本是正经八百谈买卖，哪知孙先生脸上又浮现出刚才那种复杂的神色，盯着秦放鹤看了许久，忽幽幽道：“哥儿，你这两种字，都是家里长辈教的？”
秦放鹤：“……” 秦山：“！！”
是，是我想的那个意思吗？ 严肃的氛围瞬间碎得渣都不剩，充满了令人窒息的尴尬。 一看后者慌里慌张的样子，孙先生就知道自己猜对了，当下也是吃惊不浅。 本该是不同人写的两部手稿，竟都习惯在结尾处多加一个点，当时他就有些疑惑，再细看时，果然见个别字看上去虽不同，但偶尔撇捺时，又微妙的相近。 不过若两人师出同门，抑或长期修习同一本字帖，相近也无可厚非。 但让孙先生肯定了自己的怀疑的，莫过于秦放鹤的一系列表现： 他人再如何交代也不可能面面俱到，像方才自己忽然提议五两卖书的事，如果秦放鹤真的是帮忙跑腿，就该犹豫不决，先回去同长辈商议。 但他没有！ 非但没有，甚至当场就开始跟自己讨价还价！ 什么人能对一件东西全权处决？ 答案只有一个，他自己的东西。 思及此处，孙先生再看秦放鹤时，就跟看个妖怪似的。 你他娘的才多大点儿啊，竟就开始写话本了？ 狗日的，还写得那样香艳！ 孙先生心中翻江倒海，秦放鹤也是波浪滔天。 他想过自己会掉马，可万万没想到这么快！ 终究是头一回干这个，业务生疏。 秦山看看这个，再看看那个，热出来满脑门子汗，也不确定是不是惹祸了。 到了这份儿上，我是不是该扛起鹤哥儿就跑？ 百感交集的秦放鹤抬头，正对上孙先生那张同样百感交集的大脸。 孙先生面上迅速涨红，鼻翼也跟着煽动起来，“……” 他娘的，他娘的这小子一充做三，上回白骗了我那么些笔墨纸砚！ 秦放鹤诡异地读懂了他的幽怨，干咳一声替自己分辨，“早晚都得用。”
摊牌了，不装了，“笑长生”是我，“川越客”也是我，当跑腿儿薅羊毛的，还是我。 怎么滴吧。 退货是不可能退的，这辈子都不可能。 也不知过了多久，一声响亮的吞咽打破死寂。 大眼瞪小眼的两人齐齐扭头，正对上要哭不哭的秦山。 “还，还能卖钱吗？”
他小心翼翼地问。
谁写的重要吗？ 能卖银子不就完了？ 秦放鹤丢个他一个充满赞许的眼神，又看孙先生。 大局为重啊，买卖人咋还这么计较呢？ 曹植五岁诵《左传》、《史记》，十岁写格律；王勃六岁能诗，九岁写《指瑕》十卷；骆宾王七岁《咏鹅》；甘罗十二为相……都是读书人，我九岁写个话本子不为过吧？ 孙先生：“……” 一想到之前自己还好声好气说什么“两位先生”，他就恨不得甩自己几个耳刮子。 丢人啊，多大年纪了，还差点给个小崽子骗了，真是…… 事到如今，他也不再将秦放鹤当成普通孩子看，寻了桌子，一边一个坐了，正儿八经论起买卖来。 秦山一点儿不敢放松。 他回忆着曾经街上看过的贵人出行的情景，努力仰起头，挺起并不宽厚的胸脯杵在秦放鹤身边，板起还带着婴儿肥的小脸儿，试图让自己看上去更有威慑力一点。 孙先生抽空瞅了他一眼。 再挺胸，你也就是个鹌鹑崽子，哼！ 你来我往之间就过去小半天，最后双方初步达成一致：应书肆要求，故事内容会比原计划稍长一点，相应的，稿酬也从原本的五两提高到七两。 期间笔者所需笔墨纸砚皆由白家书肆提供，完本当日，一手交稿，一手拿钱，不拖分毫。 商议已定，双方都松了口气，孙先生转头进去取契约文书，木着脸让秦放鹤签字。 秦放鹤细细看过，提笔签名，同时在心里打定主意，日后再也不用这两种字体了！ 看着签好的文书，孙先生终于获得一点微妙的补偿感，然后就听那小王八蛋又问：“不知章县共有多少人口？”孙先生一怔，下意识说：“朝廷按户籍人口定上中下三县，分为万户、五千和两千。章县乃下县，想来在两千户以上，五千户以下。”
每户以三到九人最常见，取中间值算作六人、三千五百户，也就是两万一千人左右。 若照男女各半，一万多男性之中约莫三分之二是底层百姓，抛开识字率不提，单纯考虑经济条件，参与科举的概率也微乎其微。 所以说，章县内部话本的消费上限差不多也就三千余人，而每年的二十个秀才名额，也出自此处。 三千人，对二十。 何止百里挑一。 而案首只有一个。 三千分之一的概率。 见秦放鹤若有所思，孙先生没好气道：“不会又是你的主意吧？”
秦放鹤礼貌微笑。 你猜？ 一看他这副游刃有余少年老成的熊样儿，孙先生就气不打一处来，“难不成这也是你家里的长辈问的？”
现在他对什么“我家里有个长辈”的说辞是半点不信了。 秦放鹤短暂的沉默了下，然后轻飘飘道：“长辈么，以前确实有过。”
以前有，那现在呢？ 孙先生迅速明白了他的意思，脑袋嗡的一声，整个人就跟被迎面打了一拳似的，强烈的后悔和惭愧充斥全身。 狗日的，我真该死啊！ 他才九岁，这么点儿大的孩子能有什么坏心思，是天生爱骗人吗？ 你这么大个人了，怎么还跟个孩子置气，像个爷们儿吗？ 秦山也气，脑袋一热就冲孙先生嚷道：“你咋这样呢？”
专往人心窝子上戳！ 不用他说，孙先生自己就脸上热辣辣的，有心做些什么来弥补。 左看右看，倒是炉盖上的烤橘子到了火候，忙过去拿着剥起来。 烤过的橘子皮紧紧贴在果肉上，有点难剥，有几处就剥坏了，溅出细细的水雾。 空气中酸甜的橘子香越发明显。 孙先生终于剥出个麻麻赖赖的丑橘子，别别扭扭递给秦放鹤，“吃。”
秦放鹤盯着掌心那个坑坑洼洼的光腚橘子，说老实话，有点嫌弃。 您多冒昧啊！ 丑成这个鬼样儿……给个没烤过的好橘子不行吗？ 片刻后。 “唔……” “呀，真甜啊鹤哥儿！”
“……嗯。”
丑是丑了点儿，不过确实很甜。 经过这么一打岔，气氛多少松弛了些。 秦放鹤能感觉到孙先生周身萦绕着的愧疚，于是顺水推舟问了许多一直想知道的事，包括并不仅限于“县太爷祖籍何处？”
“父母跟他一起生活吗？”
“他今年多大，有几位夫人和孩子”等等。
孙先生看上去对他的动机产生了不小的怀疑。 毕竟有的九岁孩子还只知道哭爹喊娘，而有的九岁孩子，却已经能骗人，不对，大变活人了。 你打听这些玩意儿，到底想干啥！ 在透支了所剩不多的信用，反复强调自己有正事要做后，秦放鹤终于如愿获得无数重要信息。 县太爷姓周，天元九年的进士，今年已近知天命之年，足足四十有九，只有一位发妻，感情甚笃，膝下两女一儿均以成家，后者带着孙子留在老家读书…… 孙先生一边说，秦放鹤一边在心里默默拉人物背景图：疑似无靠山，无背景。 现在是天元二十一年，也就是说，这位周大人高中进士后，足足花了十二年才谋得七品县令的缺儿，而且还是这么个穷地方。 家族、师门、姻亲，但凡有点指望，都不会是这个结果。 至于籍贯，古代平民接触不到地图，具体位置说不好。但据孙先生描述，周县令的老家在长江下游东南一带，不临海，所喜有山有水，本人也很爱吃鱼。 原本属于周县令的一切都与此时此地相去甚远。 替周县令掬一把辛酸泪的同时，秦放鹤心里的算盘也打得啪啪响：事业不顺心的人往往思乡之情更浓，来日县试时，是不是可以在这方面做做文章？ 古人步入官场之后，除非被贬为白身自由行走，否则很少有机会能再摸一摸故土。 人的记忆和习惯是很可怕的东西，它们会不断提醒、不断美化，并模糊掉一些原本自己厌恶的东西。只要周县令的故乡和他没有不共戴天之仇，那么任何一点同本同源都能收获难以想象的效果。 吃了个丑丑的烤橘子之后，秦山对孙先生刚升起来的一点排斥就又烟消云散，开始对县城好奇起来。 “城里人真都穿金戴银？县太爷真就顿顿吃肉喝酒？”那得是什么神仙日子啊！ 孙先生啼笑皆非道： “我自然没那个福分可以见天凑在县太爷跟前看他老人家吃喝，不过吃肉喝酒么，想来是有的……” 不同于其他三个阶层，仕人每月都由朝廷发放银米，又有四时岁敬，哪怕不贪污受贿，至少也是吃穿不愁。 他看向秦放鹤，难得语重心长道：“这就是读书做官的好处了，衣食无忧，出门在外也教人高看。哥儿，你既然读书，日后也要考个功名才好，上侍奉亲眷、下抚育妻儿，又能告慰祖宗，方不枉来世间走一遭。”
普通老百姓不会想太远，什么报效朝廷、振兴国门，那太过光辉遥远，都是虚的。 只有拿到手里的银子，吃在嘴里的酒肉，父母妻儿起居无忧的快活，出出进进外人投过来的敬畏艳羡的目光才是真的。 “是。”
秦放鹤认真应下。
不管他们之间隔着什么利益纠葛，至少这番话，孙先生没有藏私。 二十天后，秦放鹤和秦山再次带着书稿前来，孙先生当面核验，并针对市场喜好提出几点意见。 马甲都掉光了，秦放鹤也不再掩饰，当即讨了笔墨，现场伏案修改起来。 这一改就到了中午，秦放鹤和秦山正觉肚饿，忽闻到一股浓香袭来，抬头一瞧，却是孙先生自己在炉子上支起锅子做饭。 无甚大花样，只将肥猪肉切丝，慢火煸出金灿灿的油脂来，待到边缘微微焦黄卷曲，再把水灵灵的白菜洗净切条，跟葱花一并炒到发软，加水煮开。 早有一小盆杂粮面儿糊糊，孙先生取来筷子，贴在盆边拨弄，那些面糊便都一条条乖乖飞到沸腾的锅子里，小鱼儿似的随气泡上下翻滚起来。 细小的面鱼儿很好熟，不多时就得了，孙先生又翻箱倒柜扒拉出来两个碗，连汤带水盛出来，冲两个小的喊，“先吃饭。”两人都有些受宠若惊，一时间，没好意思上前。 面鱼儿他们以前也吃过，可眼前这一锅里可加了实实在在的肉哇！ 看看那汤上面浮动的油花，都黄得耀眼！ 孙先生板起脸，“吃不吃？左右家去了也……” 也没个长辈。 唉，我真该死啊！ 秦放鹤这才拉着秦山上前，乖乖道谢，抱着大碗埋头吃起来。 煸炒过的猪肉可真美啊，烫呼呼的面汤都成了佳肴，混着葱油的香气，一刻不停地往鼻子里钻。 连汤带面狠命扒几筷子，油汪汪香喷喷，熏得全身都跟着发起汗来，好像一切的疲惫都被消除。 熄哩呼噜吃了饭，秦放鹤和秦山自觉收拾残局。 刷了碗筷，孙先生递过来一个青布包裹，“里头是一个五两的银锭，再有两吊钱……” 民间流通等闲用不到银子，银锭是为了方便保存，铜钱才更实用。 秦山嘿嘿傻乐，七两银子！ 秦放鹤摸着手感不对，打开一看，里面竟还有一刀纸，外加一本年初县试的考卷汇总，带周县令批注的那种。 秦放鹤才要说话，又听对方貌似不经意道：“按旧例，腊月二十七县城有宴会，县太爷和各路乡绅都在场，与民同乐，你们……去瞧瞧热闹也好。”
秦放鹤马上明白了他的意思： 不是对县太爷好奇吗？这是普通人能光明正大地看的最好机会了。