读书很费钱，这是秦放鹤来之前就知道的，但亲眼所见还是带给他不小的冲击。
最便宜的《三》《百》《千》就要一百五十文一本，四书五经中流传最广，刊刻版本最多的《论语》三百文，《大学》《中庸》五百文，也就是足足半两银子。 “娘咧！”看清标价后，秦山跟着倒吸凉气。
加起来多少钱？他空空如也的小脑瓜已经不够使了。 作为社交书写层面鄙视链底层的玉版纸，六十文一刀，而一刀只有七十张（注），更别提其他更讲究些的印花、烫金和香薰纸。 再便宜的，写出来就不能看了。 秦放鹤再次认识到自己继承了一笔多么丰厚的遗产，也深刻了解了自己的贫穷。 一旁的秦山飞快地瞟了门口的伙计一眼，鬼鬼祟祟低下头去，将方才自家大哥塞过来的铜板数了又数，分出来一半。才要收手，略一犹豫，又龇牙咧嘴分出一半的一半，然后碰碰秦放鹤的胳膊，偷偷摸摸将那四分之三递过去。 秦放鹤一怔，看清他的动作后，油然生出一种啼笑皆非的感动。 “不用的。”见他没动作，秦山着急，又往前递了递，很不好意思地催促道：“哝……以后我挣钱……” 秦放鹤失笑，见他满脸写着不信，终于忍不住笑出声，“我今天花不了几个，带够了，真的，不哄你。”
秦山盯着他看了半天，总算有点相信了，这才别别扭扭收回手，“那我先给你收着。”
书肆内的商品大致分两类，一类是消遣的轶闻怪志话本类，另一类就是科举相关的“正经书”和文房四宝，其中书籍又细分为四书五经等科举用书，以及各路高中的前辈们做出来的出色文章、考卷，俗称“选本”。 选本也分两种，一种是各地官府、官学选出来的优秀作品，官方公费印刷，质量相对稳定且较高；另一种则是民间学子自费出版，鱼龙混杂，不乏动机不纯鱼目混珠者，需得读者自己甄选。 青山镇地方小，文风也不甚浓厚，但书肆内的选本倒颇齐全，连今年年初刚过的县试选本都有。秦放鹤喜出望外，用心挑了几本官方的，去门口处借光，细细品读起来。 公费印刷的文章质量不敢说绝对一流，但最能体现官方喜好和文风动向，乃是类似《中公公务员考试通用教材》《粉笔公考》的存在，也是当下秦放鹤急需掌握的。 格式，字体……秦放鹤在心中默记，这“官文”倒有些像正楷，回去后得好好练一练。 都说字如其人，字就是读书人的脸，一笔好字足以改变很多事。 正看着，忽觉眼前一亮，抬头一瞧，方才的伙计竟把大圈椅挪到屋里，让出了光线最好的位置。 那伙计也不看秦放鹤，另去屋里避风的位置窝下，复又半眯了眼睛，抱着大茶壶饮起茶来。 好像他进来，真就是为了换地方喝茶的。 秦放鹤抓着书页的手指蜷缩了下，低低说了声谢，果然挪过去，重新埋头苦读。 他的大脑飞速运转，几乎能感觉到刚才吃下去的肉包子正以惊人的速度消耗，五脏六腑都被带动发出不堪重负的哀嚎。 一目十行看完一本文选，秦放鹤合上书页，闭上眼睛，在脑海中将庞杂琐碎的信息筛选、归类，又与自己上辈子了解到的科举制度和原身记忆做比对，发现大部分重合，这才松了口气。 简单来说，科举大致分为县试、乡试和会试，考中后分别对应秀才、举人和进士的身份，考试难度自然随之增大，但单纯就县试而言，难度并不高，用秦放鹤自己的话说就是考三力： 记忆力，理解力和财力。 县试前后共计五次考试，考题皆为四书五经的选词填空、阅读理解和做限定格式的诗词，与其说是为朝廷搜罗人才，倒不如视为正式科举之前的大筛查：记性不好的不要，理解能力低下的不要，实在穷掉裤衩子的也不要。 说白了，只要能有钱接触到这些必考书籍，并且理解了大致意思后死记硬背下来，一个秀才的功名就算十拿九稳了。 秦山：“……” 乍一听好难，再仔细一听，果然他娘的不简单！ 光启蒙用书就要将近一两银子了，再加上什么四书五经和笔墨纸砚，二两保费，哪怕应试者一次就中，起码也要十两银子！ 十两！ 足足十两银子！ 光买了书籍和笔墨纸砚不行，还得找人启蒙，请先生吧？每年束脩和给先生的三节六礼…… 秦山顿觉头昏脑胀，用力吞了口唾沫，已经不敢继续算下去了。 晕头转向间，他傻乎乎向书肆的伙计问道：“天爷啊，恁这书肆一年得挣多少钱啊？”
伙计：“……” 秦放鹤：“……” 你清醒一点！ 县试阶段的基础用书家里都有，暂时不用添置，这就省了好大一笔开销。 其中大部分篇目他大学期间都背过，即便没学过的，根据基础知识积累也能理解内容，就不用请先生解读了，又省一笔。 至于消耗用品笔墨纸，有秦海帮忙批量低价购入，嗯，很好！ 节流已经做到极限，那么接下来要做的，就是开源。 思及此处，秦放鹤轻轻舒了口气，试探着问那伙计，“请问贵店眼下要人抄书么？”
大禄朝虽已出现活字印刷，但尚未普及，小地方仍以雕版印刷为主，成本较为高昂。有时遇到印刷量不大，或是比较冷僻又需要再版的书籍，人工抄写更为低廉，由此衍生出抄书的行当。 抄书所需的笔墨纸砚皆有书肆提供，且为了容错，一般都会多给几张纸以备不时之需，书生们非但可以免费看书，只要足够小心谨慎，每次还能白得几张纸，又练了书法，实在是不可多得的好活儿。 那伙计有气无力地朝外摆摆手，“哥儿，就这鸟不拉屎的地界，你且放眼瞧瞧，满大街上几个识字的？”
成本的书卖都卖不出去，哪里用得着额外找抄书的！ 秦山也回过味儿来，下意识看向秦放鹤，咋办？ 意料之外情理之中的结果，秦放鹤的目光在另一边的话本摊子上打了个转，忽然开口问了个看似风马牛不相及的问题，“贵号的东家在这里开书肆，真非常人，可是上头来的么？”
这家书肆的生意并不好，跟丰富的藏书量和紧跟时事的更新速度完全不成正比，如果单独成号，一定会赔得底儿朝天。 而从秦海口中得知，这家书肆已经存在好些年了。 什么生意人会长年累月做这样赔本的买卖？ 直到这会儿，那伙计才算睁眼看了秦放鹤，言辞间也自然而然地带了些骄傲，“哥儿年纪不大，眼睛倒是毒得很，不错，我们东家姓白，原是县城里买卖的，早年机缘巧合路过青山镇，说好好一个镇子，怎么能连个书肆都没有，这才来做了赔本买卖。”
其实一开始店里正经八百配了仨人，一个管事，一个伙计，一个账房，奈何做了几个月后发现，就他娘的这平均每天个位数的营业额，哪儿用得着六只手？于是乎，直接就砍了。 就这么着，这位管事兼伙计兼账房的孙先生还整日闲得发慌呢。 秦放鹤终于高兴起来，脑袋里也随之点亮了另一颗代表思考的小灯泡。 由此可见，那位白老板并不在意青山镇书肆赚不赚钱，为什么？是不喜欢吗？ 本身就是做这一行的，还有其他书肆盈利可以平仓？ 或者白老板本身推崇读书人，那么自己的身份很有优势；又或者……希望借助扶持本地文化产业来博取官府的好感，进而换取更深的利益，比如特定拨款？ 早年就在这个行当打滚的秦放鹤近乎本能地阴谋化。 但无论如何，对当前的自己而言都是好事。 可以搞！ 孙先生忽然没来由的打了个哆嗦，并隐约觉得眼前那鬼精的小子看自己的眼神都不大对了。 嘶，你小子……该不会想打秋风吧？！ “孙先生，”秦放鹤努力睁大眼睛，迅速换上职业笑容，试图让自己看上去不那么像黄鼠狼，“贵店收话本么？”
作为从穷山恶水爬出来的前任公务社畜，他可有太多狗血离奇的故事要讲啦！ 我私底下那是阳春白雪和下里巴人都来啊！ 孙先生：“……嗯？！”
你说这个的话，我可就不困了啊。 接下来发生的事彻底刷新了秦山的三观，对他幼小淳朴的心灵造成不小的冲击。 他眼睁睁看着原本文静寡言的小弟弟突然跟变了个人似的，张口“我有位长辈”，闭口“分成怎么说”，活像被奸商夺舍。 离开书肆后，秦放鹤一反常态地对路边的酒楼饭庄格外关注，遇到里面有人说书唱曲儿的，还会站在外面耐心听一会儿，神情严肃。 秦山不明所以，“鹤哥儿，你不高兴？”
哦，对方对自己的情绪变化意外地敏锐？ 秦放鹤缓缓眨了眨眼，想了下，“还好。”
秦山挠挠头，“我不如你聪明，可方才也大略听明白了，你在跟县城的书肆谈买卖哩！”
那可是县里的书肆，能跟他们打交道是多么了不起呀，为什么不高兴？ 秦放鹤扭头往书肆所在的方向看了眼，轻笑一声，“那是画饼呢。”
上辈子他就是吃了太多领导画的大饼，吃出胃溃疡胃出血了不算，最后小命儿都没了，这辈子绝不会重蹈覆辙。 一涉及到利益相关，那位外冷内热的孙先生就陡然变得精明且斤斤计较起来。刚才他们看似你来我往说了一大堆，终究只有一个主旨：见了话本再说。 至于什么“我们东家声名在外，童叟无欺，决不会亏待”云云，甲方大饼而已，不管饱的。 “画饼？”
秦山不懂。
秦放鹤伸手画个圆，往他面前虚虚一递，“饼，滋滋冒油的牛肉大饼，还热乎着，吃吧。”秦山看着眼前的一片虚无：“？”
我读书少，你也不能这么糊弄我！ 秦放鹤忍笑，“饱了吗？”
秦山：“！”
好么，他懂了。 两个少年对视一眼，齐声大笑起来，周遭洋溢着快活的空气。 秦放鹤深知自己现在年纪小，也无业内亲友依仗，对方难免轻慢苛刻，所以不得不做几手准备： 如果白家书肆真的厚道固然好，可印书、卖书、回本、入账、分成等等，必然是个漫长而复杂的流程，最终能到手多少钱？按月、按季还是按年给？能否维持收支平衡？都是未知数。 若不厚道…… 相较家大业大的书肆，与说书人合作的门槛更低，但相应的，风险也更大，因为他们中的相当一部分居无定所，每日收入也无从查起，行事如何全凭良心…… 想到这里，秦放鹤却反而看开了，左右我有手有脚，难不成活人还能饿死了？大不了就自己上街说书去嘛，没准儿还能混个歪门才子的名头，嘿嘿，美滋滋！ 冬日天短，一过了晌午，太阳西斜，温度便骤然下降。西北风复起，肉眼可见冷飕飕的起来，就连地面都好像更冷硬了似的。 两人缩缩脖子，抄起袖子一路小跑，口鼻处向后拉出浓重的白雾。 路途遥远，需得赶在申时之前启程才能顺利回家，两人找秦海取了牛车，又从粮店买了不少粮食。 这年月亩产低，自家产的根本吃不到年关，干的稀的，加上野菜，也不过混到秋末冬初罢了，差不离的都要从外头买。 新粮十三文一斤，寻常人家日常是不舍得吃的，大多卖掉新粮换去岁的陈粮。陈粮也没坏，只香气口感略差些，颜色也不那么鲜亮，却能便宜足足三文钱，只需十文一斤。 人多家贫者，便钟爱以新换旧，十斤摇身变成十三四斤，一家人便饿不着啦。 秦放鹤和秦山两家也是这么干的，不过略留了一点自家产的新粮，专等过年吃，算是对过去一年辛苦劳碌的慰藉。 “这是这几个月我攒的一吊钱，割的二斤好肥肉，还有几副风寒药，家里谁着凉受寒了就煎了吃，省的临时没个抓取。告诉爹娘别不舍得吃，抓出来的药人家不给退，放久了也是白瞎。”
分别在即，秦海终于絮叨起来，一边往牛车上搬东西一边对弟弟耳提面命。 他又抱起来两卷油纸裹的青棉布，“家里衣裳都旧了，如今冬闲，让娘做几件新衣裳你们穿，另有新棉花，鹤哥儿身子弱，给他塞厚实些。我问过布庄的人，一人一身也够了。”
秦山哎了声，不免担心，“哥，这得多少钱？你还有得花不？嫂子和我大侄儿大侄女那边呢？”
秦海黑黑的脸上泛起欣慰的笑，拍着他的肩膀道：“大了，知道疼人了，放心吧，都有呢。”
秦放鹤受之有愧，“大哥，我还有得穿，留给嫂子他们吧。”
秦海却虎着脸道：“长者赐不敢辞，书读到哪里去了？”
秦放鹤：“……” 您还怪活学活用的咧！ 临走前，秦海扔炸\\弹似的往他怀里塞了个面口袋。 细腻洁白的面粉微微透着新粮特有的香，稍稍沾了一点在手上，塞雪，胜霜。 这样的细密白净，一看就是反复磨过几回的，贵着呢！ “大哥，我家里有的。”
秦放鹤忙推回去。
多贵啊，够换十斤陈粮了！ 秦海捏捏他没多少肉的肩胛骨，直接把面口袋丢上车，“吃点好的补补。”说完，不待秦放鹤再开口，径直抬手往黄牛屁股上拍了一下，“走吧！”
牛车毫无征兆地启动，秦放鹤一个没坐稳，在车厢里麻溜儿就是后滚翻，相当丝滑，哪里还能腾得出手推拉？ 倒是秦山杵在原地，隐约觉得有哪里不对劲。 须臾，秦海扭头看他，“你咋还在这儿？”
秦山：“……” 秦山骤然回神，对啊，我他娘的还没上车啊！ 您可真是我亲哥！ 他拔腿就跑，追着慢吞吞起步的牛车大喊，“牛，牛啊，等等我……鹤哥儿，鹤哥儿停下！”
一阵丁零当啷之后，牛车里传来支离破碎的喊声，“你~觉得~我~会eieiei~吗aaa？”