就在成林嘀咕施行舟不长眼，怎么和侯爷看上同一个女人时，那厢居住在酒楼上房中的施阿婆趁着儿媳妇睡着，赶紧让人将施行舟唤了过来。
施行舟睡意惺忪，不晓得母亲这个时辰不休息，反而喊他过来做什么。 施阿婆担心他说话声音太大，再惊动的儿媳妇——这儿媳妇可是她精挑细选选出来的，虽是商贾出身，但家里银钱足。这姑娘的父辈想让她嫁到高门去，当时可是特意给请了宫里出来的嬷嬷，给仔细教过规矩的。 可惜家里虽然想对她委以重用，这姑娘却不是个能任由人拿捏的性情。也不知道她都跟那些嬷嬷学了什么，反正人没有变得温顺规矩起来，反倒更泼辣难缠了。 但泼辣有泼辣的好处，难缠也有难缠的好处。最起码自家就需要这样一个泼辣能干的儿媳妇撑起门庭。 也是因此，当初施阿婆特意请冰人做媒，说和这门亲事。 若是依照施行舟二榜进士的出身，他是娶不进来这样的娇妻的。可谁让他还有个身份，便是侯府的门客。也因此，这姑娘的父亲就迟疑起来，而这姑娘倒是很直接，只说看中他的人和前途，并不介意进门来做继母，于是，施阿婆火速敲定了亲事，并在施行舟外放的事情定下来后，光速娶了那姑娘进门。 如今这是自家儿媳妇了，可就因为太看中这儿媳妇，施阿婆并不想儿媳妇心中有疙瘩，更不想儿媳妇和儿子闹出不痛快来。 但今天发现的这件事实在太大了，不说出来她心里实在憋闷的慌。而且行舟早先还和桑拧月传过流言蜚语，若是侯爷得知了，恼上了自家儿子，再耽搁了他的前程，这可如何是好？ 正因为想到这些，施阿婆才不能成眠。好不容易等到儿媳妇歇下了，她就赶紧让人悄悄唤了儿子过来。 施阿婆压低了声音，从她今天去后厨拿菜，结果碰到了素锦那丫鬟说起。 当时她还想和素锦打招呼的，可下一刻她就看到成毅跟在素锦身侧，并且从她手中接过了那个大大的食盒，两人一道进了后边一个小院子。 有素锦有成毅，那桑拧月和侯爷肯定也在。 可他们一个是寡妇，一个是单身，两人孤男寡女住一个院子，这能是为什么？ 施阿婆说着说着就激动起来，扒着儿子的胳膊忧心道：“你当初心仪桑家那丫头，我也看好她。可她对咱家没意思，我原以为是她吃过婆家的苦，不想再嫁了，却谁料想，却是眼界太高，看不上咱们家。”说起这点施阿婆就酸起来，即便她知道，但凡是个女人都觉得跟着侯爷更有前程。但是，跟着侯爷可做不了正妻，撑死了就做个妾。反观自家，行舟虽然没侯爷有本事，但她若答应嫁过来，他们家指定八抬大轿将她从正门抬进来，让她一进门就当施家的当家主母。 这再怎么说，也比做侯府的妾好吧？ 施阿婆酸坏了，觉得桑拧月攀龙附凤。她之前怎么就没看出她还有这种雄心大志？又说桑拧月藏得深，不定什么时候就和侯爷勾搭上了。 施行舟听着母亲的言语，面色越发难看了。 他低声道：“母亲，您知道桑姑娘不是这样的人。”
“她是怎样的人我不清楚，但她和侯爷住一个院子，这总是不争的事实。这事儿我是想不出个合理的解释来，不如你帮我想想？”
施行舟被堵的哑口无言，只能叹口气说：“可桑姑娘未嫁，侯爷未娶，他们就算是真的住在一个院子里，这说出去顶多有损桑姑娘的名节，又伤害不到别人头上去。”
施阿婆一脸惊奇的看着儿子，好似今天才第一次认识了他的好大儿一般。 她问施行舟：“你怎么会这么觉得？难道不伤害到别人，这男男女女就可以互相勾搭了？这多影响世情风俗啊，这还讲不讲礼义廉耻了？”
“不管讲不讲，这总归只是侯爷和桑姑娘的事儿，与我们无关，我们就不要再操这些闲心了。”
施阿婆听着这话，愈发觉得不对。这怎么就是操闲心了？侯爷可是他的衣食父母，若没有侯爷在后边撑着，他还想三五年之内从那旮旯角里跑出来，这是痴人说梦呢。 可他之前和桑拧月传过流言，也不能算是流言吧，毕竟之前他是真实的“追求”过桑拧月，有玉成美事之心的。可如今他俩的事儿没成，反倒是侯爷和桑拧月搅合到一起了。这若是侯爷是个嫉妒心重的，亦或是眼里不揉沙子的，儿子岂能落得好去？ 施行舟捂着额头无力道：“娘，您别这样说，侯爷不是这样的人。”
“这你又知道了？你还是太年轻，经历的太少，有些事儿你不懂。这男人，但凡他是个男人，他都有头脑发热、做事不过脑子的时候……” 施阿婆喋喋不休，看样子还有长篇大论的趋势。施行舟见状不得不屈服，将有些想永远隐藏在心里的事情说了出来。 施阿婆听见了，就吃惊的问，“你说侯爷和桑姑娘在一起的事情，你早就知道了？”
“也不早，就我们出城那天。那天我不仅看见了侯爷，还看见他身侧的清儿。您也知道的，侯爷从不对人假以颜色，但他对清儿却很亲近包容，这不可能是没有缘由的。”
“那你的意思是，侯爷和桑姑娘不定是什么时候就……” 施行舟颔首：“应该很早了。”
他心中很是怅惘，却又不得不努力做出轻笑的模样来，“我与桑姑娘的事儿，侯爷不可能不知情。可侯爷之后待我一如往昔，就连中进士后我告知侯爷，我有外放为官的心，侯爷也给我安排了一个妥当的去处。”
施阿婆嘀咕道：“这哪里是好去处啊，穷乡僻壤的，听说那地方多刁民。”
“可那地方才最好出政绩。而且侯爷还告知了我几个用得上的人脉，若有为难之处，我大可以放心去求助他们。娘，不管侯爷与桑姑娘之间究竟如何，侯爷待我总归是仁至义尽。我们但凡心存感恩，就不应该再怀疑侯爷的人品。”
施阿婆想说“人品”和男人的“本性”可没有丝毫关系，可他看儿子皱着眉头看着她，等着她答应不在背后说侯爷坏话的模样，也不得不咽下了所有腹诽与嘀咕，不情不愿的说了句，“好了好了，娘知道了，以后再不说这些有的没的就是了。”
这边娘俩的夜话无人知晓，也是为防碰到面太尴尬，翌日一早施行舟一行人就冒着雨水往前赶路去了。 他的新婚妻子对此有些异议，觉得台风天冒雨出行很不安全，施行舟却自有理由安抚她。就听他说：“实在是赴任的日期掐的太紧，若再耽搁下去，怕是到了任地时会晚上几天。朝廷在这一方面礼法森严，若逾期，怕是不好交代。”
施行舟的新婚夫人闻言就非常愧疚，她道：“都怪我没坐过船，才刚踏上船就吐个不停。若不然咱们乘船南下，时间上肯定会宽裕许多，哪至于像如今这样，走陆路耗费这么多时间。夫君，说到底都是我连累了你。”
“无碍，你我夫妻，不说这些外道话。只是如今要辛苦夫人一些，要陪我一道凄风苦雨赶路了。”
“有此良人，别说是凄风苦雨赶路了，就是陪着夫君上刀山下火海，妾身都乐意。”
小夫妻俩温柔缱绻，好不恩爱情深。 但这天雨水实在是太大了，赶路了两个时辰，连马儿都打起了喷嚏，那就不能再继续走下去了。不然真的走到山野半路停下来，到时候叫天天不应，叫地地不灵，那才要命呢。 没办法，众人最后只能在附近的百姓家落了脚，准备等台风过去，再继续往任地走。 桑拧月自然是不知道这许多的，她百无聊赖的呆在小院中，看着哗啦啦下个不停的雨水，真就感觉天被捅了个窟窿似的。这都下了一整夜了，还丝毫没有减弱的迹象，按照这个势头，不知何时他们才能坐船南下。 而且那风也邪乎的很，大夏天呢，那风大的把树木都吹折了。听说街面上的情况更糟糕，这家的招牌断成两节了，那家二楼的窗户被吹飞了，还有好店铺上边的瓦片都没吹没了，大雨把屋内浇了个透湿，真就跟洗露天浴似的。 总之，从昨天晚上到如今，哪里都没消停，乒乒乓乓的声音不时就传进来了。就这还是因为他们住在后院，听到的动静小，若是住在酒楼中，那更闹腾，这一晚上可别想休息了。 没办法出去，更没办法赶路，书也看不进去，桑拧月托着腮坐在窗口叹气。 还是素锦提醒了她，说，“姑娘，您不是要把京城渡口的风景画下来呢？趁现在记忆还算清晰，您也有闲暇，不如您就画一画？”
桑拧月眉眼一动，笑着应了句，“如此也好。”
素锦给她找了个消磨时间的好办法，桑拧月这一天就真的再没出过门，就真的缩在房中画她的渡口落日图。 沈廷钧是半下午时过来叩门的，当时桑拧月已经做完画，自己正在赏阅，她没想到门外的人是沈廷钧，只是条件反射应了一声，“进来。”
可等看见进门的是沈廷钧后，她再想把刚才吐出口的话收回来，也已经晚了。 沈廷钧在她的无措中走到近前，他看了看桌案上的书画，以及那画卷上未干的油墨，就问桑拧月：“已经画完了么？”
桑拧月迟疑的点点头。 沈廷钧又问：“可容我赏看一番？”
桑拧月不想让他看，可他都提起来了，桑拧月又如何能说出拒绝的话？最后也只能硬着头皮，赧然的说：“我画的不好，只是闺阁练笔之作罢了，侯爷看了不要取笑我。”
沈廷钧此时却已经站在了她身侧，他看着桌面上那副渡口落日图，画面上渡口的人物栩栩如生，有挑着担子卖云吞的老丈，有四处招揽客人乘车的青年，有身材高大头发卷曲的异族人，同样也有顽皮活泼的小童，有摆摊卖衣衫鞋袜的妇孺。 他们或皱眉、或欢笑、或开怀、或朗然，众生百态，全都浓缩在这张画卷中。 而夕阳的余光照射在河面上，更映照在他们的面容上。为他们疲惫的容颜渡上一层绚丽的光，使那画卷变得有温度起来。似乎就连贫穷、困难、疾病、别离，在此时都不再可怕，而是变得暖意融融，变得让人可以坦然接受。 沈廷钧没想到桑拧月的绘画已经有了这种水准，她似乎特别善于描绘人物画像，但她画的风景也那么让人欣悦，这一切的一切组合在一起，就是一副让人震撼又感慨的画卷，让人欢喜不已。 沈廷钧看着桑拧月，郑重的说：“你谦虚了，这画很好。”
“当真好么？”
“非常好。”
“那比之侯爷的丹青呢？我这能有侯爷的几分水准？”
沈廷钧英挺的眉目间，抑制不住的涌上喜悦。他磁沉的声音带着微哑的笑意，他看着桑拧月问她，“想看我作画？”
桑拧月想摆手，她并不是这个意思。她只是单纯的，想看一看侯爷昔日的画卷罢了。毕竟京城有传言说，侯爷不仅是三元及第的大才，同时书画双绝，若他没有走入仕途，如今怕是早已成为声名远扬的大儒。 但谁又能拒绝旁观“书画双绝”者作画的好事呢？ 更别提桑拧月本也是此中爱好者，且她虽谦虚的说自己画的不好，但自己有几分水准她还是清楚的。在自己擅长的领域，与其中的佼佼者一比高低，这难道不让人激动么？ 桑拧月到底是克制不住的点点头，“我想看侯爷作画，只不知侯爷此时可有心情画给我看。”
“自然是有的。”
沈廷钧朗然一笑，“只是我这边缺少个研磨……”
“不管是研磨，还是端茶倒水，侯爷只管吩咐，我都为侯爷一一做来。”“……那就有劳表妹了。”
桑拧月就站在书桌一侧，看沈廷钧作画。 行家一出手，就知有没有。 沈廷钧不过一落笔，桑拧月就明白了，书画双绝的名声绝不是瞎传的，沈廷钧是绝对有被人推上圣坛的实力的。 而随着沈廷钧的泼墨，桑拧月也看明白了他画的是什么。 这也是一副风景图，画的正是江面上的景色。 两岸山峰层峦叠嶂，树木郁郁葱葱的长在其中。璀璨的日光毫无顾忌的泼洒下来，就这般照耀在波光粼粼的涌动江面上。江面上有行船，船上有随意走动的小厮和丫鬟。而就在舱房打开的窗户中，一个曼妙的背影懒懒的趴在哪里，似是在假寐，又似是在赏景。 画面唯美又大气，简单的线条勾勒出一副江面美景图。这种运笔能力是桑拧月没有的，而这种对于意境的营造，对于整个画面布局的掌控，更是远在桑拧月之上。 但桑拧月此时全然顾不上慨叹沈廷钧在此中一道上的高超水准，她看着那个慵懒的趴在窗台上的身影，面上忍不住泛起晕红，就连眼神都控制不住闪躲起来。 她让自己不要去看，可又控制不住想去看。 她想起那女子身上的衣衫熟悉的颜色和花纹，又想起那女子头上戴着的虫草流苏簪子。她慵懒惬意的歪在哪里，顾自赏着景或出着神，却全然不知，她此刻在别人眼里，也是如此一番美景。 而画她的人明显对她柔情满溢，就连那笔触都带着小心翼翼的呵护与疼宠。也只有在她身上，阳光柔和却不刺目，她像是被一团光包裹，整个人耀眼而夺目。 这个人是她，桑拧月心知肚明。 可正因为太清楚了，此时她手足无措，完全不知该如何去应对。 沈廷钧不知在想什么，亦或就是单纯的在对着图画出神。两人都沉默起来，但屋内的气氛却一点都不冷凝尴尬，反倒带着莫名的温馨，与那拉扯到极致的暧昧，以及那让人心揪又心动的蠢蠢欲动。 许久后，门外又响起动静，却是素锦提了一盏灯笼过来。 素锦对屋内这红袖添香的情状似若不见，她说：“姑娘，屋内太暗了，不管做什么都有些伤眼。我先把蜡烛给您点上吧，您也赶紧收拾收拾，稍后就用晚膳了。”
桑拧月如梦初醒，声音干涩的应了一声“好。”
素锦将屋内所有烛台都点亮，而后抬头看向站在桌案前正面目冷凝的看着她的侯爷。她控制不住心中一抖，赶紧垂下首来。 她在做什么她一清二楚，侯爷想必也心知肚明。 侯爷如今还容忍着她，不过是看在她与姑娘从小一起长大的情分上，不忍姑娘为难伤心，因而对她这个小丫鬟也投鼠忌器。 素锦私心里也觉得自己如今就是个恶人，但侯爷手段高深，姑娘完全不是对手。明明姑娘早先已经做了决定，说是之后双方不会再有来往。可先是因为清儿入学应天书院，他们不得不求助与侯爷，之后又因为南下闵州，不得不与侯爷同行。 这一路上，侯爷是如何对待自家姑娘的，素锦都看在眼里。她不能说沈候在讨取姑娘芳心上多有手段，多有心计，毕竟他那些举动，看起来完全出自真心。而他在人前对姑娘以“夫人”尊称，可见心中并无亵渎之意。 但是两人总归有天渊之别，她作为姑娘的贴身丫鬟，如何能眼睁睁看着姑娘毫无招架之力的一再沦陷，而她却无动于衷的在旁边旁观？ 素锦做不到这一点。 其实她想做的还有更多，可惜她不能做了。否则，等到侯爷耐心告罄，她还能不能留在姑娘身边伺候，那都是未知数。 素锦出去后，房间里只剩下沈廷钧和桑拧月在。 因为素锦这一进一出，之前拉扯到极致的暧昧与温馨，已经全然不复存在。 桑拧月躁动紊乱的心绪也缓缓平静下来，她虽然依旧有些赧然，此时却能平静的说一声：“侯爷妙笔生花，我不如侯爷。”
沈廷钧“嗯”了一声，默了许久，才很随意似的问桑拧月：“赶路枯燥，可要跟着我学些技法打发时间？”
桑拧月平静的心绪，再次控制不住的起了波澜。 她看向沈廷钧，却见沈廷钧也正看着她。 他的面容依旧冷峻雍容，透着难以形容的华贵与威严。而他眉目间依旧清清冷冷的一片，总也透着一股冷漠寡绝的不近人情。再看他的双眸，里边深邃漆黑，其中装载着太多太多难以言说的情愫。 桑拧月静静的看着他，直直的看着他。她想拒绝，可心脏鼓动的声音太响亮，她眼花耳鸣，她的思绪完全被搅乱。以至于明明是要拒绝的，可嘴巴却吐出了一个“好”字。 只是一个“好”字罢了，沈廷钧却像是溺水的人得到了救赎。 他克制不住的笑了起来，就这般看着桑拧月，轻轻的笑，声音磁哑而低沉，听得人心跳愈发紊乱起来。 桑拧月突然有些后悔，又有些无措。她垂着首，匆匆说，“天色不早了，要准备用晚膳了，侯爷需要收拾收拾么？”
沈廷钧看着她，迟了许久才说了一句“需要。”
继而，他不再逼她，开始缓缓收拾起桌上的丹青来。 桑拧月见状，却全然顾不上赧然了。她伸手要去挡，沈廷钧就挑眉看向她，似是在问她，她这是何意？ 桑拧月攥紧了手中的帕子，不看他，支支吾吾的问，“你要把这幅画带走？”
沈廷钧“嗯”了一声，“这画……我不能收藏么？”
桑拧月才压下去的躁意，再次疯狂涌了出来。她脸色晕红的如同三月的桃花糜艳盛开，一双桃花眼也水汪汪的，潋滟生春。 她想说，你当然不能收藏，上边画的谁你一清二楚。 可画是他作的，她要开口将这副画留下来，似乎也没有立场。 但比起他收藏，桑拧月更愿意自己藏着这画。 她就红着脸说，“虽说君子不夺人所好，但侯爷这副画我挺喜欢的。不知侯爷可否，可否割爱将画赠予我？”
沈廷钧长长的“唔”了一声，“若是旁的画，表妹索要我也就给了，但这幅画……不行。”
“怎么就不行了？侯爷妙笔生花，想要再画就是，这副就送我……好不好？”
沈廷钧如何能在她的哀求下说不好，他最终到底是说了“好”。 可本已经被卷起来的画，却又被他摊开。 就在桑拧月狐疑的眼神中，沈廷钧拿起狼毫，一蹴而就的在上边的空白处题了两句诗。 忆君心似西江水，日夜东流无歇时。