这对情侣进入榆树林，快到家时，找个地方坐了下。
启榆道：“对岸是不能随便去的，那是朝圣区。有一条路，叫做朝圣之路。朝圣之前，首先得注册、登记好姓名、户籍，交够钱以后，方能过去。 五年去一次，每户人家只许一个人去。选定好日子，始终要脚尖搭着脚后跟，交叉走。一天只许走30里路，在指定时间内到达“三圣山”。这叫做“朝圣之路”。 大概“朝圣之路”走了一半，就多了一条“虔诚之路”。“虔诚之路”要一跪、一拜、一叩。跪倒就是一跪；掌心贴脑是一拜；起来后，翻个手掌，屈身伸直向大地，就是一叩。这类人非但没有限制，遇到反而要让路。因为他们到了三圣山之后，身上所有的钱、物都上交。三圣观中的人，还要亲自给他们纹一遍三色针图腾，并传授手法。那是很高的荣耀。 而走去的人，只能在那里领一份三色泥回来，自己用针上色，搞不好还会图腾发炎。 我们家在大洪水之后，就没有去过。我父亲之前，每次走的就是“虔诚之路”，灾难来临，根本就没有庇佑到他。”祝艺安慰道：“不能这样想的，怎么可能没有庇佑呢？他把庇佑的灵力，转到你们三人身上了，你们才得以幸运的活了下来。”
启榆并不认同，道：“或许吧，启氏和苟氏两家族中，有许多人同样走了虔诚之路。为什么那么人，都被夺去了生命？”
祝艺不再隐瞒，道：“那场灾难是宗师所为。”
启榆刹那间，口张不能言，缓了片刻，道：“你别唬我了。你之前不是说过，这是天意吗？谁能有这么大的能耐？”
祝艺道：“”我的过去，你也不知道，我决心娶你，就告诉你，我是个宗师。在没有失掉能力之前，我能移山倒河。只是这样做，是对自然秩序的极大的破坏。真正的宗师，是有修为的人，一般不会这样去做。 而那种刮风、下雨，有些宗师也会有这种特殊的能力。”
启榆道：“你别说了。你越说，我越觉得你，离我越远，我真怕有一天会失去你。”
祝艺轻轻搂着她，道：“我也怕失去你。我想回去，我的老师有可能治好我。还有一层原因，只有他老人家能保护我们。 来此之前，有一位叫棺主的人，就派江湖中人截杀我。驼峰山的“隐心四老”就是其中一波，在此之前，还有三个人。”
启榆吓得脸色苍白，冷汗直冒，道：“以后沟谷镇，你就别去了。买水买面，我和我妈去就行了。你要离开，我和我妈也会想办法的。”
祝艺道：“是什么让你怕成这样？要走一起走，我才不会丢下你们呢！”
启榆道：“你一副天不怕、地不怕的样，真的让我害怕。我求求你，就听我的吧！”
祝艺道：“原来你也知道棺主，到底什么来头？”
启榆瑟瑟发抖，祝艺搂紧她，道：“好了，我不问了，我不问了。”
而自己满腹疑窦。
进入家院，苟穗看他们神色异常，道：“你们怎么了？是不是闹什么矛盾了？”启榆颤抖道：“妈，没有—没有。”
苟穗将启榆单独叫到屋里，过了一段时间出来，道：“祝艺，你也进来吧。”
祝艺围桌做好后，道：“女婿也是半个儿子。我女儿是为你好。当然了，你是也是为我们家女儿好。 男人的想法和我们的女人的想法，自古就不同。好男人，恨不得将所有危害到家人的危险，独自扛下来，最好能够消弭掉。而好女人，只希望自己的丈夫平平安安，能够天天看到他。 昨日我写的那一封信，信中的意思很简单。就是告诉启发，他妹妹成家了，让他别惦记着我们，也不要回来，希望他在外面尽早成家。”
祝艺“啊”的一声叫出来，道：“您不是很想念他吗？借次机会，叫他回来一家团聚，不好吗？这是为什么呢？”
苟穗道：“你有这样的惊叹，我也理解。俗话说：知道的越多，操心的越多。离开这个地方，只有两条路。一条就是沙漠，另外一条就是沟谷镇对岸的朝圣之路。 沙漠有千里之地，不准备齐全，一般都是送死。以前有强人把持着这条路，无人敢走。另外一条路，又称为“贿赂”之路。需要很多钱和一些关系才能走得过去。 第一关就是过宽河，假借朝圣之名登记在案，给钱就可以了。第二关是出隘口，这不但要给钱，还要找关系，销了登记在案的名字。出去之后，才可自由行动。这其中，屠夫朱大哥帮了不少忙，若不是他，启发这辈子，也别想离开这里。 要知道，穷人向谁张嘴都没用。还好有个同族的妹妹幸存下来。她手中有点钱，知道启氏家族，就剩下启发这一根独苗了。她东挪西借，才勉强凑够钱。帮启发离开这里。”
祝艺心想：我就是从沙漠来的，只是今不如昔；另外一条路，不就是钱路吗？便道：“妈，贿赂通关总共要多少钱？”
苟穗道：“至少得六万，朝圣费两万，过河费两万，出隘口得两万。这还得有点关系才行，光靠钱砸的话，得翻倍。”
祝艺心道：这也不贵，自己一幅画，估计两个来回都都够了。只不过以现在的自己，难以达到以前的意境，估计不值什么钱了。 又想：能用钱解决的问题，应该不算什么问题。先把心上人娶了，其他一切好办。 苟穗道：“女婿，你不用担心。你真要离开的话，我会想办法的。”
祝艺慨然道：“你们不走，我一个人走，有什么意义呢？要走就一起走，我绝不会留下你们的！”
苟穗赞道：“我女儿没有看错人，我也没有看错人。就现在，我感觉你很有担当和气质，你身上散发一种看不见的气，无所畏惧，而且有活力。我很欣赏。”
祝艺一凛：她说的是浩然之气。天罡气与地罡气，互融互通互生，才具浩然之气，也就是源生源气。她能感知到？ 不禁对这个丈母娘另眼相看，道：“这叫丈母娘看女婿，越看越有趣。”
启榆捂嘴一笑，道：“看把你美的！那女婿看丈母娘呢？”
祝艺道：“越看越像妈。”
苟穗道：“我本来就是你妈。”
三人相视而笑，温馨无限。 苟穗道：“要是这样下去，多好呀！”
祝艺洞察到了，道：“妈，棺主的事，不说也罢。”
苟穗道：“女婿洞若观火、出人意表，可越是这样，我越不放心。”
启榆担心道：“妈，他怎么了？”
祝艺道：“在担心我。”
苟穗道：“没错，与其让你去冒险，还不如我说给你听。棺主的真实情况，我也不甚了之。有些只是传闻，姑妄听之。 巫国有三大家族，分别是朱家，付家和向家。朱家有三兄弟，棺主却是老幺。付家是兄妹二人，金主是兄长。向家的灵主，自古以来都是由女子担任，而且终生不得嫁人。三位圣主，神秘莫测，一般人难以见到。 尤其是棺主，几乎无人见过，也不露面，却在背后掌控着巫国。有人说他是一位仙人，也有人说他是一具骷髅，还有人说他是和蔼可亲的寿翁，总之是传言吧。”
祝艺道：“传言肯定是有点根据的。”
祝艺的思路清晰：难道是他的三种形态？在庙堂是仙人，战斗是骷髅，与同类人相见，则是寿翁。 祝艺摇了摇头，心道：不可能，骷髅怎么能战斗呢？一碰就碎了。 苟穗不说话，看着若有所思的祝艺。 启榆道：“妈，他打断你的思路了，是不是？”
苟穗道：“没有，我有意停下来，让他想一想。”
启榆道：“妈，我看您和他有共鸣，我就不行了。”
苟穗道：“强将之下，哪有弱兵？”
启榆搂着苟穗的脖子，在她脸上亲了一口，道：“我妈说的对！”
祝艺道：“那棺主是干什么的？”
苟穗道：“我只能说，他是朝圣者，顶礼膜拜的最终对象。金主和灵主只是陪衬。按顺序是棺、金、灵。我们习惯的叫法是：金、灵、棺。因为“金灵棺”，是一种棺材，人死后装在里面，来世能转圣。只有身份高贵，或是特别的虔诚者，才可享用。”
祝艺没忍住笑出声来，道：“真的有那么神奇吗？未知生，焉知死。”
苟穗道：“噤声，我不允许你嘲笑。棺主在巫国无所不在，能上天入地，呼风唤雨，很灵验。”
祝艺佛然不悦，心中很反感。自己的丈母娘这么有见识，都被迷惑了，自己又不能去蔑视她心中的信仰。心道：这种手法，很久以前就被各大宗门摒弃，没想到在此大行其道，迷惑普通人的心智。这忘川意那地，说不定就是棺主惩罚这里的人，而将其变成荒漠。 苟穗道：“我做闺女的时候，我爸爸带我去过圣城巫城。在我的幻想中，我以为那里金碧辉煌，到处散发着璀璨的光辉。去了之后才，知道是一座普通的，再不能普通的城市，远不如白齿镇。不过那里遗迹倒是最多的，还还有不少地方是禁区。”
祝艺道：“古城都这样，只要有历史的沧桑感和文化底蕴就够了。”
苟穗惊讶道：“女婿说的话，竟然和我爸爸当年说的如出一辙。”
祝艺道：“妈，多讲些关于棺主的事情。”
苟穗道：“我知道的，只有这些了。咱们还是少谈他吧。你在说别人的时候，说不定别人正在听着呢。 曾经有个家族，因为反对未去朝圣，雨在那村子下了整整四个月。将房屋破烂，整个家族的人全部淹死；还有一族因为不满棺主，全族被太阳烘烤致死，全村的人成为干尸。”
看到苟穗脸露惊恐，祝艺道：“我知道了，以后再不问关于棺的事，安心过好我们的日子，就行了。”
启榆道：“是呀，他离我们十万八千里，想他做什么。虽然这里条件艰难点，但活下去真的很好。”
苟穗道：“我女儿有这种想法，真的不错。”
启榆道：“妈，我肚子早就饿了，要不是他，我早就想吃饭了。”