时不我待，当天晚上，他们就定亲了。吃了丰盛的晚宴，也只有他们三个人。
苟穗按照习俗，他们最起码要一年后才能结婚，需要有一年的磨合期。只不过他们年纪都不小了，而且祝艺是非常时期，就改为三个月。 苟穗道：“我这辈子说不上什么精彩，不过也算得上是安稳了。看到我女儿，找到如意之人，我也对得起孩子他爸了。我这辈子也算没白活。 我的愿望，当然是你们之间，能和谐相处。但人和人长时间在一起，总归有矛盾。无论怎么样，都不要说绝情的话。这是我的要求，你们能做到吗？”祝艺和启榆相视一笑，异口同声道：“做到！”
苟穗道：“我女儿性格刚强，祝艺你性格也刚强，而且有股傲气，不过你涵养好，一般事情也不会计较的。主要是我女儿，她有时会头脑发热，不顾一切，到时候还请你担待一下。”
启榆道：“妈，别把我说的这样不堪，好不好？别人家都是赞，就你贬。”
苟穗半开玩笑道：“这样你丢了，我可以找祝艺要人。”
祝艺道：“好。”
苟穗道：“婚姻是一种承担，也是一种依托。这里也没有人来，我就从今天开始，算你们定亲了。三月后正式结婚。”
启榆道：“要不要我哥回来？”
苟穗不说话，起身到书箱里找出纸和笔，写了一封信。写完后，才道：“明天我就不去镇上了，我一去，我妹妹肯定不放我回来。既然你们准备成家，就有成家的打算。对你姨妈说一声，她自然会通知其他人 ，让他们知道就行了。 把这封信，寄给你哥哥启发，看完信后，回不回来由他。”
这一晚，他们想念着彼此，各自睡了。第二天一早，二人就去谷沟镇去寄信。 路上，祝艺问道：“你家书箱里，都有什么书？”
启榆道：“那里面已经没有书了，放的都是衣服、首饰和钱。”
祝艺道：“那么大一个书箱，里面竟然没有书。”
启榆道：“爸还在的时候，里面确实装满了书。洪水的时候，我爸为了救我们三人，将里面的书全掏出来扔了，把它作为船，推着我们三个人。快到榆树林的时候，却陷入泥沼中。那时他又精疲力尽，推开我们自己陷进去了。我和我爸最亲，跳下去想拉他，他却将我托起来，叫我妈妈，赶紧带我们兄妹俩跑。后来他就被洪水淹没了。”
启榆在祝艺身上哭了一儿。祝艺暗忖：这宗师也太乱来了，总有一天我会把他揪出来！ 祝艺道：“那你先带我到岳父那里，看看他的墓吧。”
启榆道：“他没有墓。那时候活着的人，都不知道在何处，何况是死去的人。我妈住在榆树林，一半是因为我爸。”
祝艺心中不由自主的敬重起，这位从未谋面过的岳父。道：“你放心，我也会成为你爸那样的好男人。”
启榆道：“你不会比我爸差的。那个书箱底部，好像还有本羊皮书。”
祝艺此时思虑的是另外一件事，道：“如何离开这个地方？”
启榆道：“难道你想离开这里？”
祝艺道：“当然会带上你。不过要等我们结婚之后，我要让你过上好日子。”
启榆道：“我不要过什么好日子，有你在我身边就足够了——这几天好像把你晒黑了，你在家歇一歇，本来弄吃的，就是女人干的事情。”
祝艺心想：昨晚我拿画笔，手都发抖。如果不给老师看看，找到症结所在，自己恐怕要葬身于此。不过得把启榆娶了之后，一路上有她相伴，肯定妙不可言。 祝艺道：“好的，就依你。不知为何，我越看你，心里越是美滋滋的。”
启榆道：“走你的路。我姨妈还要给我把关呢！这封信就是交到她手里，然后让她帮我寄出去。”
祝艺道：“只要你同意，你姨妈再怎么把关，也没有用。”
启榆道：“你什么时候变得这么坏了？”
祝艺道：“自从心里有了你以后。”
来到启榆姨妈家，启榆将订亲的事一说。这位姨妈将祝艺头看到脚，从脚看到头；又从前看到后，从后看到前。开口道：“你打算靠什么养活我们家启榆？”
启榆道：“姨妈干嘛呢！别这样问，好不好？”
姨妈道：“长辈说话，你不要插嘴，我可是为你好！”
祝艺道：“姨妈，您问这话，太突然了。一时间，我都不知道怎么回答。”
姨妈道：“也就没有什么傍身技能喽？在这地方，难不成靠启榆养着你？”
祝艺心想：这位姨妈，问的好扎心，难不成我一幅画价值几十万，还养不了自己妻子？但老师给自己立下规矩了，不能卖自己擅长的画。而且我那些画，在这地方估计也没人要。 姨妈道：“我问你话呢？你怎么一声不吭？”
祝艺道：“我没有什么傍身技能。我只知道我爱她就行了。”
姨妈道：“说一句爱你，就能抵上一口饭吗？”
祝艺道：“不能。”
姨妈道：“你从哪里冒出来的？”
祝艺心有不愉，碍于启榆，也不好发作。 姨妈道：“我看你态度有问题。启榆，看你找的什么人！除了样貌还可以，其他都不行。我估计他一袋面，都扛不动。还不如我，上次给你介绍的那个呢。”
启榆听姨妈这样说祝艺，也不高兴，心想：那还不是被你的宝贝儿子赶跑了。却道：“姨妈，您就不用为难我了，好不好？您看我都多大了，好不容易找到一个合适，就为难他了。”
姨妈眼眶一红，流下了眼泪，道：“我姐姐，只有这你一个女儿在身边，启发那小子，他又不能回来。你是找一个，托付终身的人，不是随便，找个男人就行了。我肯定要把好关，你恼我也没用。”
祝艺道：“姨妈，您就放心好了。我打算去镇上的朱屠夫，一起学杀牛宰羊。”
姨妈道：“此话当真？那可是个好行业，全镇独一份。不过看你的身板，他未必能收你。”
祝艺道：“不试试，怎么知道呢？我感觉您好像对我很不满意，不知道不满意在何处？”
这位姨妈其实是一种心理报复行为，自己以往给启榆介绍几个人都不成，怎么她一找，就找成了呢？难免有点心里不平衡，想从祝艺身上多挑点毛病。如果让她具体挑出什么不好的地方，她还说不出来。 只听这位姨妈道：“我这个人从来不针对个人，我这是实事求是。你不知道，这地方生活有多艰难！多一张嘴，就多一份压力，就得多一份承担！”
祝艺真的是无话可说，看着启榆。 姨妈道：“你想让启榆帮助吗？在这地方，不是你至亲之人，谁给你帮助？你在外面暴尸三天，都没人多看一眼！启榆，你说对不对？”
启榆拉着姨妈的手道：“姨妈您就饶了我们吧。您是做生意的人，说的都是大实话，而且我们根本就说不过您。”
祝艺心想：赫离虽市侩，对自己也是客客气气，敬礼有加。怎么到她这里，恨不得想在你心上挖个洞。 祝艺很不自在，也恨不得马上离开这里。 姨妈对启榆道：“我和你妈一样，都很心软。不过，生活的艰难也要多考虑考。以后你给他生了孩子，又多出一张、甚至几张嘴来。他没有一门手艺，光靠你一人，怎么能行呢？过日月，不能光图当下快活，要考虑长远一点。”
启榆羞的耳根通红，祝艺也是脸上红一阵白一阵，也觉得她说的不无道理。 祝艺道：“姨妈这您放心，赚钱对我来说，不是什么难事。”
姨妈道：“真的吗？你和启榆定亲，下了多少聘礼？”
祝艺如实道：“一分钱没下，而且吃的都是她家的，住的也是她家的。”
姨妈道：“好呀，都这样，你脸上还没有一丝惭愧！你用什么妖术迷惑住启榆的？”
祝艺觉得她不可理喻，光一个姨妈就这样麻烦，其他人还不知道有多少稀奇古怪的话，来等着他呢！ 祝艺气道：“我跟启榆过日子，又不是跟您过。您别咸吃萝卜，淡操心了！”
启榆叫道：“祝艺你怎么说话的？我姨妈也是一片好心，你现在不要说话，好不好？交给我就行了。姨妈，他是直心肠的人，有什么说什么，您千万别放在心上。”
祝艺一言不发，全靠启榆周旋才脱身。临走之际，姨妈道：“他还没有一门手艺，你说你们三个月后结婚，那就让他到朱屠夫那里学吧。看看他能学出点什么来再说。 这封信我帮你寄了。你们有什么需要，尽管对我说。姨妈本应该去参加你们的亲事，我就这么一个姨侄女——唉，可惜无法去。”
启榆也哭道：“姨妈，我们都懂的。我和妈都理解您，您也别多想了。”
姨妈哭哭啼啼的把自己的大金镯子，套在其启榆的手腕上。还让祝艺有空，多来转转、玩玩，多认认亲。 祝艺对这位姨妈产生的不快，在最后一刻，竟然奇妙的消失了，甚至还有点被感动到了。 离开后，祝艺看看宽河，又看看河对岸。开口道：“这位姨妈到底是赞成我们呢，还是反对我们？”
启榆道：“你觉得呢？”
祝艺道：“你也会反问了。我不知道。”
启榆笑道：“当然是同意了。”
祝艺道：“唉，这和我想象中的那个姨妈很不一样。她最起码对我，要说点好听的话吧，怎么全是挖苦我的话，把我说的一钱不值。如何赚钱、如何谋生，好像我什么都不懂似的。”
启榆道：“她是在激励你，给你压力，让你产生动力。她就是这样的人，心是好的，可能说话有点难听。不过，那也是把你当成自家人看待，他对外人可是客客气气的。我谢谢你，没有甩袖而去。”
祝艺道：“原来如此。还有这张人情网，我可是不太懂。好在最后，这位姨妈还挺感人的。和你妈有两种不同风格的感人。”
启榆道：“你能这样想，那再好没有了。”
启榆带着祝艺在街上逛了逛。祝艺对这一切都很陌生又新奇，祝艺道：“不是有船到对岸吗？我们乘船到对岸去玩玩。”
启榆捂住祝艺的嘴巴，道：“回去再说吧，这里就不要提了。现在一切听我的，行不行？”
祝艺还不知道，自己处于与世隔绝的世界中。 启榆给祝艺买了新衣和家里用品。上了市口，就要回去。祝艺道：“朱屠夫住在哪里？我想去拜访他一下。”
启榆道：“先跟我回去吧，回去，再说行不行？”
祝艺道：“那时间还很早。你好像很怕在这里久留，这里不是到处都是你的熟人吗？”
启榆道：“我现在浑身不舒服，你能不能带我先回去？”
祝艺道：“嗯，万事你为先。”