李慧贞躺在床上，辗转难眠。 既觉得肩负如山重担，压得她喘不过气，又对未来感到茫然。 她生母本只是王宫侍女，因姿色甚美得到宠幸，可惜生下她没几年便因二胎难产去世，之后她便被张淑媛收养。 如此出身，她在父王一众女儿中是毫无地位的，甚至都不如一些掌权的王宫女官。 平时她便尽量降低自己的存在感，当一个小透明，以免招惹到什么人。 原以为再等一两年，便要被父王随便许配给某家公子。 不曾想，此番竟然被选出来，出使大明，去做大明昭武女帝的侍女。 她在王宫虽然低调，这几年却也听到了不少关于大明昭武女帝的传闻。 据说这位乃是天女下凡，还有神通、法术在身，数年间就平定了内乱、驱逐了清虏，乃至南征北战，开疆扩土。 在朝鲜国内，除了那些泥古不化的老儒仍对其女子身份诟病，多数人都认为昭武女帝的功业将直追永乐大帝。 对于这样一位传奇女皇帝，李慧贞自然是仰慕的。如果只是到昭武女帝身边做个侍女，她乐意之至。 可问题是，父王他们却是让她来获取昭武女帝的宠爱，然后再凭借这份宠爱，求女帝出兵援助朝鲜。 若说如何获得男子宠爱，她在王宫耳闻目染下还了解一二。 但昭武女帝是女子啊，还是天女下凡，她怎么可能获得其宠爱呢？ 难不成要像对待男子般侍奉昭武女帝？ ··· “朝鲜王李倧想进献女儿给朕做侍女？”
朱媺娖看着奏章上的内容，一时无语。 这份奏章是李倧亲笔所写，由鸿庐寺转呈上来的。 奏章上还写明了其女孝慧翁主的年龄、身世等信息。 所谓翁主，最早用来称呼西汉诸侯王之女，后来辽国也曾封皇室女子为翁主，再往后便是朝鲜等神州藩属国对王室女子的称呼了。 当然，也不是每个王室女子都是翁主，要国王册封过才是。 另一边郝光明听了此事不禁笑道：“这个李倧很会来事嘛，居然知道给你进献美女。”
“相公为何如此高兴？”
朱媺娖忽然问。 “呃，”郝光明先是愕然，随即醒悟朱媺娖疑似吃醋，求生欲爆发，赶紧道：“我平时跟老婆你聊天都挺高兴的呀。”
“我怎么觉得相公是因为宫里要多个朝鲜美女而高兴呢？”
“怎么可能？”
郝光明脸上写满冤枉，随即心念一转，道：“老婆如果不开心，就别让她进宫嘛，让她回朝鲜。”
朱媺娖笑了声，没再纠缠这个话题。 稍倾她才道：“这个李慧贞生母并无显赫家世，若真是被我遣返回朝鲜，怕是没什么好下场。 反正我这边已经有了个俄国的索菲亚，让她来做个伴也没什么。”
说完，朱媺娖便在奏章上批复，准了朝鲜孝慧翁主进宫为侍女之事。 至于人，她并不急着见——她又不好美女。 ··· 李慧贞入宫后，被安排学习礼仪。 这点她并不意外，也有信心在短时间内学好大明宫廷礼仪。 让她意外的是，大明竟然安排她与一个番夷女子住在一块。 她听说海外有番夷金发碧眼，可却是头回见到金发碧眼之人，还是个女子，这让她有点害怕。 “你好，我叫索菲亚，从今天起，我们就是室友了。有什么不懂的，可以问我。”
索菲亚见到李慧贞却是颇为高兴，因为这宫里终于不只是她一个来自大明之外了。 “索菲亚姐姐，我叫李慧贞，还请多多照顾。”
李慧贞施礼道。 “你我都是宫女，不必多礼。来，我给你介绍下宿舍的一些情况。”
索菲亚拉住李慧贞的手，颇为热情的说起来。 “这里是电灯开关，拉一下灯就亮了，再拉一下灯就会灭。电灯你知道吧？”
“我，我听说过。”
李慧贞着发光的灯泡，露出惊叹神色。 索菲亚这笑着道：“外面都称电灯为神灯呢，因为我大明还不能造神灯，都需要陛下从仙界带过来。 听说目前除了紫禁城以及京城的一些重要衙门，只有南京的官营工厂有电灯，其他地方都是没有的。”
最初索菲亚也被紫禁城的电灯、电扇等震惊得无以复加，如今便很享受李慧贞吃惊的样子。 接着她又拉着李慧贞出去，“走，我带你去宿舍的卫生间，那里是我们这些宫女共用的，有抽水马桶，还有淋浴，洗澡如厕都很方便呢。”
接下来，李慧贞就跟梦游似的，被索菲亚拉着在这处宫女宿舍转了一大圈。 这里原是紫禁城后宫，因朱媺娖并不住在后宫，也没有妃嫔。于是一些宫殿就被改造为宫女、女兵、宦官的宿舍，让这些人在宫中的生活质量大大提升。 等到晚上睡觉时，李慧贞与索菲亚便颇为熟悉了。 她觉得索菲亚是个直爽之人，再加上她的心思也比较单纯，便直问：“索菲亚姐姐，如何才能获得陛下的···信重？”
李慧贞本想说“宠爱”的，但想想终究觉得不妥，便改了口。 索菲亚笑道：“你不必害羞，宫中谁不想获得便信重？可以升官发财，还可以帮陛下做更多的事呢。 不过这样的人很少，除非你有过人的才能。 像我，刚来宫里的时候很难见到陛下，可后陛下知道了我骑马的才能，每次去马场骑马便都会召我相伴。”
骑马？ 想到高大的马匹，李慧贞只觉得一阵腿软。 她可不会骑马。 ‘看来我得寻找别的方法获得陛下信重了。’ 想想肩负的重任，李慧贞只觉得她在大明宫廷还有很长的一段路要走，也不知朝鲜能不能坚持到她获得陛下信重的时候。 ··· 昭武七年，五月二十日。 叶尔羌使团来到了南京。 一路坐火车、轮船过来的叶尔羌使团诸人在进南京城之前就已经被震惊得麻了。 此时见到雄伟高大、在远处都难以窥得全貌的南京城，使团的一些人都不禁震惊得匍匐在地，向对待神迹一般进行朝拜。 主使司马依同样震撼无比，虽然顾忌着身份，没有跪拜，心里却在连连惊叹。 ‘天啊，世上竟然还有如此庞大的城池——恐怕它永远都不会被敌人攻陷吧？’ ‘我们的国都跟这座城池相比，简直就像是个乡下坞堡。甚至，明国的一些县城，都要比我们的国都高大、繁华。’ ‘最重要的是，这样庞大的一座城池，里里外外怕不是能生活上百万人！一座都城就有上百万人，明国真是太可怕了。’ ‘父汗让我仔细探查大明的虚实，我觉得已经不用多探了。大明有火车和铁路，还有轮船，更有几十上百万的兵马，汗国绝不能成为它的敌人！’ 因为大明的崛起，叶尔羌汗阿不杜拉也很看重这次出使，于是便派较为聪明的四儿子司马依作为使团的主使。 他除了让司马依探查大明虚实之外，还给了司马依极大的外交权。 倘若司马依觉得大明实力一般，甚至只是表面强大，内部虚弱，那么这次使团便只行朝贡之事。 相当于进行了一次官方贸易。 倘若司马依觉得大明很强大，无法为敌，那么便递交国书，向大明称臣请封，当大明的藩属国。反正藩属、宗主关系只是个名头，不影响汗国的统治。 司马依在甘肃见识了边防军、卫戍军，又坐上火车，便已经觉得大明不可为敌了。 如今来到南京城下，他心中就剩下一个念头：汗国必须给大明当小弟。 不然一不小心成为大明的敌人，就太可怕了。