对于叶尔羌使团来朝贡的目的朱媺娖并未深想。 在她看来，无论叶尔羌使团为何而来，这都是大明重新将触角延伸到西域的好机会。 回到紫禁城武英殿，朱媺娖先是让电讯处给甘肃方面发报，允许叶尔羌使团入境，并由驻守甘肃的边军出人护送。 随后又让锦衣卫北镇抚司设法探查叶尔羌使团来意。 晚上，回到竹林老宅这边，晚饭后朱媺娖又跟郝光明讨论起叶尔羌汗国的事情来。 综合大明以及后世的相关情报，两人对叶尔羌汗国的了解并不少。 “叶尔羌汗国的建立者赛依德（又译作：萨亦德）是察合台后裔，是蒙兀儿人（又译作莫卧儿），也即是西域地区的蒙古人。 因其早期国都建立在喀什噶尔，被后世称为喀什噶尔汗国。 中期其政治中心转移到明代的叶尔羌，也即是后世的莎车，才被改称为叶尔羌汗国。”
听着郝光明说着资料上的内容，朱媺娖再翻看搜集到的大明历代西域地图，很快脑海中就浮现了这个西域地方政权的衍变脉络。 “相公看我说的对不对。”
她嘴角含笑，对着一张铺在床上的西域及周边地区地图，指点江山。 “最早在13世纪初，成吉思汗让三子窝阔台、二子察合台镇守西域及周边大片蒙古帝国领地。 后来窝阔台继承大蒙古国汗位，就让察合台极其家族镇守西域一带，并在大蒙古国分裂后形成了察合台汗国。 到了14世纪中期，察合台汗国因内部动荡分裂为东、西察合台汗国。 其中西察合台汗国在几十年后，也即是14世纪末期，被以突厥人为主的帖木儿汗国替代。 东察合台则成为第一个信奉回教的蒙古汗国。 15世纪上半叶，帖木儿汗国向四周扩张，成为帖木儿帝国。 帖木儿帝国东进成为东察合台汗国外患，再加上其内部不稳，于是东察合台汗国便在内忧外患中衰弱下来。 等到16世纪初，先是满速儿继承东察合台汗位，因内忧外患被压迫到吐鲁番、哈密地区，也即是东察合台汗国的东部。 之后赛依德又在西部喀什噶尔继承汗位，这就让东察合台汗国再次裂开为东西两部，即吐鲁番与叶尔羌。 但仅过几十年，到了16世纪中期，满速儿后代在与瓦剌的战争中兵败身死。 赛依德建立的叶尔羌政权便趁机吞并了吐鲁番、哈密等地，于是有了如今的叶尔羌汗国。”
郝光明听完啪啪鼓掌，笑道：“说得不错，叶尔羌追根溯源其实就是察合台汗国的延续。”
朱媺娖又看向地图，喃喃道：“叶尔羌如今再西部与甘肃交界，昔日关西七卫中，除了赤斤蒙古卫、罕东卫已被收复，另外五卫可都还在叶尔羌手上啊。”
郝光明道：“如今的叶尔羌汗阿不杜拉也算是位雄主了，在他手上，叶尔羌汗国疆域大体恢复到了赛依德时期，国内看起来也还算安定。 不过阿不杜拉也老了，按照我们这边的历史来看，再有十几年，他便会在朝觐的归途中死于印度德里。 之后叶尔羌经历十几年内乱，便会被噶尔丹灭国。”
“十几年？”
朱媺娖听了摇头，“我可等不了那么久。”
··· 次日，朱媺娖让鸿庐寺卿蒋德璟、少卿袁枢参与军机会议，讨论关于叶尔羌汗国的外交事务。 几位军机大臣的意见颇为一致，那便是先看叶尔羌遣使朝贡究竟是为了什么。 若可以，不妨先令叶尔羌称臣，再令其将昔日侵占的哈密卫等关西另五卫交换给朝廷。 若其不愿，再考虑动武收复之事。 倘若叶尔羌身段柔软，识趣，愿意交出关西五卫，那朝廷再陆续提出其他要求，干涉其商业乃至政治、宗教。 那时，即便不能逼得叶尔羌反叛，给朝廷出兵的理由，也可以使得西域慢慢落入朝廷掌控中··· 叶尔羌使团还在路上时，一个规模并不大的朝鲜使团来到了南京。 因为这几年朝鲜使团来得太勤快，所以大明这边鸿庐寺、会同馆等机构只是进行了程序性的接待。将人送到会同馆的朝鲜院，大明这边的官吏便离开了。 如今成为朝鲜常驻大明南京外交主官的金孝成快步来到马车前，问：“翁主可安好？”
前去码头接人的副使崔文秀低声道：“翁主有些晕船，好在随行的大夫开药调理过，休息两三日应该就能恢复。”
“这便好。”
金孝成明显松口气。 随即两人一起到马车前行礼，道：“恭请孝慧翁主下车。”
车帘掀开，一肌肤雪白的少女在两名侍女的搀扶下，小心翼翼地下了马车。 她看着只有十四五岁的年纪，长着一张嫩白的鹅蛋脸，眉目如画，既有北方女子的清朗明丽，又有南方女子的温婉秀气，即便放在大明也是罕见的美少女。 金孝成、崔文秀都看得一呆，随即再次行礼，“臣等见过翁主！”
少女还礼，却并不开口说话。 金、崔二人并不介意，赶紧让人将少女安排到最好的一个小院中。 之后两人回到茶厅落座，各自喝了口茶。 崔文秀便忍不住先开口道：“如今清虏也造了不少火绳枪，再加上战场上缴获的，火枪兵人数虽不如我们多，却比我们更精锐。 再加上他们的骑兵、步卒，我们在江原道节节败退，黄海道也失陷大部，京畿危在旦夕。 如此危局，只有请得大明出兵，才能保住我朝鲜国祚。”
金孝成早就做好了躺平的打算，甚至家人都被他暗中接了一部分安顿到南京。 可如果朝鲜不灭，他还是想继续做李氏臣子的。此时闻言便叹了口气，道：“谁说不是呢。”
崔文秀这时压低声音，道：“如今我们只能依靠孝慧翁主了——若翁主入宫后能得到昭武的宠爱，说动大明出兵，翻掌之间便可消灭清虏。”
金孝成没接话，因为他对此事并不抱多大希望。 这几年，他们多方打听昭武女帝的喜好，总算有所进展。 据说昭武女帝因被先帝许给了仙界帝君，故并不像唐朝武曌那般喜欢美男子，而是喜欢美少女。 从其身边侍奉之人多为美女、才女，便可见一斑。 还有人说，有位外交使者从西域带回了一位夷人女子献上，由此连升两级。 除此外，昭武女帝什么都不缺，也并没有其他特别的喜好。 两人将这个坊间传闻传回朝鲜，仍在位的朝鲜王李倧与大臣们一合计，便从他诸多女儿中选出了这位长相秀美又比较聪慧的，封为孝慧翁主，派使团送来南京，准备献给大明昭武皇帝为侍女。 说起来，朝鲜君臣也觉得这法子很不靠谱，可他们如今真的是走投无路了。 就算是不可信的坊间传言，他们也要当做救命稻草般抓住，试一试。