锦州。 自从被清庭实封为平西王，掌控辽西，吴三桂便将平西王府设在了锦州城。 这里算是处于辽西的正中央，能给吴三桂一点安全感。 自从拒绝无条件投降归明，反而接受了清庭实封的平西王爵位，吴三桂本以为他应该会过得比较开心才对。 可过去的一年多，他不仅过得不开心，反而因为整天提心吊胆，白头发都冒出来了。 须知，他今年才三十九，还不到四十岁呢。他一直锦衣玉食，生活上没遭过罪，没理由华发早生的。 如今他不仅有了白头发，还不少。 近日，北直隶明军的一系列异动，则让他更加紧张、担忧，感觉白头发又要增多了。 “大王，头发还染吗？”
陈圆圆拿着特制的药水问。 “染。”
吴三桂紧皱着眉头道，“不能让将士们看到孤长了白头发的样子。”
说完，吴三桂坐在凳子上，让陈圆圆给他染头发。 陈圆圆才染了一半，便有名吴三桂的亲信将领走进来，道：“大王，探子打听到确切消息了，明军确实有意在春种后出关伐清。”
吴三桂听了一下子站起来，险些把陈圆圆手中墨水弄翻，好在陈圆圆反应快，退了一步。 “可有打探到明军怎么出兵？”
吴三桂急问。 亲信将领为难道：“大王，这等机密，我们的探子如何能打听到？如今大明朝廷可不像崇祯那会儿四处漏风，他们若是要保密的事，很难打听到的。”
吴三桂焦虑地左右踱步。 其实即便打听不到明军伐清的具体兵力布置，他也能猜到一二。 不管明军有几路，其中一路定然是要取道辽西的。也就是说，他们关宁军是明军必定要攻打的目标。 自昭武元年明军北伐结束，关宁军已经和明军在山海关一线对峙了一年多。 说对峙其实不太准确，以明军的实力，完全可攻下山海关的，但明军却并没有这么做。 关宁军这边即便有山海关在手，却也不敢踏入关内。 因为如今的关宁军遇到明军，比当年遇到清军时的表现还不如，基本上是有败无胜，甚至还有些底层士卒借机逃亡，投降明军。 吴三桂以及一众关宁军高级将领为笼络住中低层将士就已经耗尽心力，哪儿还有心思打大明的注意？ 想到如今关宁军面对明军怕是没有一丝胜利的可能，吴三桂忽然后悔当初的选择了。 他看向亲信将领，问：“龙山，你说孤王现在同意向大明无条件投降，还来得及吗？”
夏龙山与关宁军中另外一位蒙古人将领胡心水，并称为吴三桂的左膀右臂，都是真正的心腹。 正因为是心腹，夏龙山才更了解吴三桂。 此时他闻言露出诧异之色，随即反问：“大王真的愿意无条件投降吗？”
“额···”吴三桂一时不说话了。 他其实只是没信心跟明军打，并非真愿意放弃如今的荣华富贵。 想了想，他道：“若昭武皇帝莫太过薄待孤，孤还是愿意降的。”
夏龙山没接话，心里则在想：你这不是屁话嘛，就咱们放清军入关的事，昭武皇帝不杀你就是宽容大量了。 当然，不杀你那是一年前让你无条件投降时的“待遇”，如今明军都要出关伐清了，再无条件投降，恐怕也未必能获得那时的待遇了。 想到这里，夏龙山再看向身形明显比一年前肥了些的吴三桂，眼底不禁掠过一抹异色··· 昭武三年四月初六。 大明朝廷以堵胤锡总督山西、北直隶、山东三省军政诸事务，总管伐清后勤诸事。 以靖南侯黄得功为北路军主帅、以义州县男李国英为北路军副帅，领边防军第七镇、第八镇、第九镇、第十一镇、第十二镇、第十三镇及禁卫军第三镇（骑兵镇），北出山海关，伐灭伪清平西王吴三桂。 以威远伯曾英为南路军主帅，以兴平县子刘文秀为副帅，令禁卫军第二镇、禁卫军第五镇、边防军第二镇，及刘肇基、马应魁、张士仪、张鹏翼四镇江北卫戍军，乘水师舟船登陆金州、复州，伐灭伪清平南王耿仲明。 战起当日，被关宁军视为屏障的雄关山海关，在双方大炮对轰中，坚持了不到半个小时便被明军拿下。 明军出山海关后，关宁军据守各堡寨将领、士卒，皆望风而降。 不过三日时间，明军就攻到了锦州城下。 黄得功、李国英领着大军在锦州城下停驻不久，城门便打开了，却是出来一支“使者”队伍。 使者是关宁军集团一名低级文官，见到黄得功后也没敢拐弯抹角地磨叽，直接呈上吴三桂送的几担金银财宝，以及三封书信。 这三封书信分别是给北路军主帅黄得功，伐清总督堵胤锡，以及大明天子昭武皇帝的。 黄得功看了他的那份书信，发现吴三桂在信中叙述了一番同出自辽东军的情谊，恳请他将另外两封书信转送上去，让其有机会向天子表示无条件投降的诚意。 看完后，黄得功冷哼道：“想要投降就早降，等大军开到了锦州城下才说要降，不觉得晚了吗？”
使者硬着头皮道：“侯爷，我主之前也是受多方所累，才没能及时投降。如今总算没酿成大错，希望侯爷能给我主一个机会。”
说完，特意将那几担金银财宝的礼单递过去，示意是单独给黄得功的。 黄得功却是看也不看，反而道：“我看吴三桂是想拖延时间，等待清虏援军吧？ 你回去告诉他，若要投降，就自缚出城，老老实实等候朝廷的处置。 想要陛下看他的书信？门儿都没有。陛下早说了，她日理万机，没这个闲工夫！”
使者听得心直接沉到了谷底。 他知道，黄得功就算再不靠谱，再看不上吴三桂，也不会在军中假传天子口谕——也即是说，昭武皇帝真表示过不会看吴三桂的书信。 虽然觉得这次出使任务已经算失败了，但使者还想赖一会儿，看有没有什么别的机会。 比如说他本人投降，弄个一官半职之类的。 黄得功却已经不耐烦了，一边示意亲兵带使者出去，一边道：“我只给锦州城半个时辰，半个时辰后，若无人开门献城，就别怪我们的大炮不客气。”
说完，就挥手让亲兵将使者带走。 使者回到锦州城，将在明军军营的遭遇及见闻说了，吴三桂脸色顿时变得一片惨白。 他瘫坐在一张漆金描玉的王座上，双目无神地喃喃自语，“那位是铁了心要我吴三桂的命啊···” “将军~” 一旁陈圆圆见吴三桂失魂落魄的样子，不禁抱着他的头抽泣起来。 厅内的夏龙山见此情景，却是悄悄地走了出去。 到了外面，他便对守卫平西王府的将士道：“将大王看好了，切莫让他想不开，烧了王府。若如此，我们对大明可就都没了交代，明白了吗？”
这些将士虽然都是昔日关宁军中的吴家家丁，可到了眼前这步，自家性命都未必保得住，对吴三桂自然也没了忠诚可言。 他们听出夏龙山有拿吴三桂及平西王府做投名状的意思，却还是点头答应了。 之后，夏龙山火速联系了城中胡心水、王公良等较为“可靠”的将领，杀死了吴三桂真正的铁杆嫡系吴国贵等人，在半个时辰的期限到来前，打开了锦州城门。 就此，失陷于敌手多年的锦州城再次回到了大明的怀抱。 与此同时，南路军在金州、复州登陆后同样进军神速，势如破竹···