大同府，阳和卫城。 这里本是边关用于防御北虏的城池，但自万历年戚继光等名将屡次击败北虏，再加上明朝对北虏的政策变化，使得北疆很少出现大的边患，反而边关贸易愈发繁盛。 阳和卫城便在这种情况下，发展得不输于一般内地县城。 这一日，在阳和卫城的某间大宅子内，一群打扮得颇为普通低调的商人聚集到了一起。 其中为首者乃是一四十岁左右的中年人，名叫范三拨，乃是八大晋商中范家范永斗之嫡子。 “范三拨，你父亲竟然不来，看来你们范家并不重视这次聚会啊？”
一位五十几岁的老者阴阳怪气地道。 此人名靳良玉，靳家在八大晋商中实力能排到第三，和范家有点不对付。 但只是家族之间的小矛盾，并不影响他们在生意上合作。 何况如今的态势，八大家抱团取暖已经成为必须，不然各家的财路都要断掉。 范三拨皮笑肉不笑地道：“靳三叔，我父亲老寒腿发作，不良于行，并非故意不来。况且，如今范家大多数事我都能做主。”
“我看你父亲就是怕死。”
靳良玉哼了一声，却也没再多说，径自到堂屋内入坐了。 不多时，八大晋商的其余几家家主，如王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发都相继赶到。 在八大晋商中排名第二的王登库却是最后一个赶到的。 此人年近六十，但头发仍旧乌黑，并不怎么显老态。 虽然是最后一个到的，王登库见了范三拨却仍不禁问：“这里确定安全吧？咱们这些人聚在一起，要是被有心人注意到，可要不妙。”
范三拨笑道：“伯父放心，驻守阳和卫的卫戍军千总汪充与咱们是老交情，况且咱们喂饱了他不说，还答应下次生意带上他们汪家，绝对可靠得主。 再说了，此番我们都是乔装打扮来此，便是汪充的人都未必会注意到我们，更别说其他人了。”
王登库听了眉头却一皱，“那汪充若不知我们在此，怎么能保证我们的安全？”
范三拨自信一笑，“我在他身边安插了人，若有事，那人会提醒他掩护我等的。”
听此，王登库略微放心，跟着范三拨一起进去议事。 “此番聚会，意在重新划分商路。”
会议开始后，却是王登库第一个开口讲话。 因为王登库家虽在八大晋商中实力第二，但人缘却比范家要好，况且此次范永斗没来，只能由他主持会议，范三拨作为晚辈只能打辅助。 “诸位都知道，自当今那位发动北伐之战，将清虏、北虏都赶出了关，又整编各地官军，重新分派军队驻地，咱们以前经营的路子大部分都不能用了。 偏偏如今清虏、北虏乃至吴三桂、耿仲明，都无力入关劫掠，需要什么只能依赖我们这些人。 这种情况下，那边给的价格有多高，诸位想必都知道的。 所以呢，这路子没了，咱们还得重开，不然各家的主要生意可就都断了。”
其余人听了都微微点头。 他们八大晋商虽然不止做清虏、北虏的生意，在大明国内也有生意，但那些生意所得利润，跟走私清虏、北虏所需物资获得的巨大利润相比根本不值一提。 稍倾，王登库继续道：“咱们这次划分走私份额，还是按老规矩，看各家对开辟商路、经营人脉，以及关外运输方面出力多少来划分。 多出多得，少出少得，想必大家都没什么意见吧？”
“没意见。”
靳良玉第一个表态，“不这么做，各家如何肯尽力施为？”
其余人也纷纷表示同意。 对于实力靠后的各家来讲，此番重新划分走私份额、利润，其实是好事。 因为之前各家都经营上百年，根深蒂固，掌握的门路也都较为固定。排名靠后的家族，就选想翻上去，都不容易。 如今重新开拓门路等于是给八大家一个再次分割盘子的机会。 范三拨也表示同意。 他们范家在张家口军中以及朝中打下的根基虽然都没了，但家族财力、人脉摆在那里，在重新开拓门路方面依旧占据一定优势。 比如此番打通阳和卫的门路，他们范家就出了不少力。 老成持重的王登库见各人信心满满，似乎要大展身手，不禁提醒道：“诸位都注意些，如今大明朝廷不比以往。那些官军都是新编的也就不说了，官吏办事规矩也和以往有些区别，上下都对贪腐之事查得极严。 所以，咱们要是给那些当官的、当兵的好处，万不可如以前那般明显了，得更隐晦些，最好让人查不出来。 比如说三拨贤侄收买这阳和卫的千总汪充就做做的很巧妙。他先是让人以低价出卖田产给汪家，随后又通过中间人，将几家店铺以极低的价格卖给了汪家。 甚至，他还收买山贼，然后利用山贼给汪充送了军功。 得知汪充好色，他又用高价买来的扬州瘦马扮演流民妇女，在汪充巡防的路上被地痞欺负，给汪充英雄救美的机会，名正言顺的将那扬州瘦马收入房中。 这些好处吞了下去，那汪充即便不想做我们的人，也已经上了我们的船，下不来了。”
说到这里，王登库脸上露出笑意。 其他人想起贿赂大明官员、将领的各种事情，也都哈哈大笑起来，开始事宜肆意地交流经验—— “哪个皇帝不想查贪腐？但贪腐这事不是那么容易查得出来的，不说别的，我若想收买一个人，有上百种法子，他们怎么查？”
“梁兄说的不错，要想收买一个人有的是办法。他好财，我们就给金银；他好色，我们就给美人；他若好名声、好权力，我们就给他名声、权力。”
“钱能通鬼神，这天下就没有钱办不了的事。”
“朝廷以为将人换一茬，将规矩换一套，就能防止将领、官吏被我们收买，简直做梦！”
“···” 几位家主越谈兴致越高，对未来也越有信心，彼此间的小矛盾此时也不算什么了。 见众人说得差不多了，范三拨才道：“既然诸位叔伯对重新开拓走私门路都这么有信心，接下来我们便就具体事宜商议一番。 若有需要合作的，大家也好配合。再就是为了避免各家目标重叠，浪费时间、财力，甚至引发矛盾。”
“三拨贤侄说得没错，这事是该好好计议一番。”
··· 在八大晋商于宅中密议时，一总边防军出现在阳和卫城外。 驻守阳和卫的汪充闻言，立马登上城墙，同时麾下卫戍军将士注意警惕——虽然看旗帜来的是边防军，但该有的警惕还是得有，毕竟如今军规执行得可比以前实在多了。 待这一总边防军来到城门前，汪充见确实是边防军的装备，略松口气。 同时又觉得莫名其妙——今天怎么会有边防军来阳和呢？他也没接到上面通知啊。 于是进行例行询问。 “敢问领军的是哪位？来此所谓何事，可有军令？”
边防军为首的乃是一员不足二十岁的年轻参将，骑在一匹红鬃马上，闻言道：“我乃边防军第六镇一营参将李来亨，奉军门令来此检查阳和军备、军纪！”
汪充听了先是微愣，随即就摇头低声道：“看来是新官上任三把火啊，可怎么这么快就烧到阳和卫了？”
这时，他后面一名不起眼的队长凑近了低声道：“汪将军，这边防军来得蹊跷，怕是别有目的，还请拖住他们片刻。”
汪充不解道：“为何？”
队长略一犹豫，还是道：“今日八大家在阳和聚会。”
汪充听了顿时一惊，想要开口，怕声音太大，于是将这队长拉到一边，低声急道：“这么重要的事你怎么不提前跟我说？”
队长道：“这也是为汪将军好——时间紧张，我这就不多说了，汪将军切记定要拖住边防军的人。”
汪充听了脸色变了几次，还是咬牙道：“我知道了，你去吧。”
这队长下了城墙，当即向城内某处疾步而去，却没有注意到，从他离开城墙后，便有人跟在了后面···