一家米店前，百姓围了一层又一层。 多数神情焦躁、紧张，甚至带着恐慌。 五月下旬，各地粮食收获，却相继传出大片歉收的消息，到了六月初南京城的米价便一涨再涨。 这几日，随着粮食紧缺的消息持续扩散，南京百姓都竭尽所能的买粮、存粮，以至于粮价一天一个样。 到了今日，更是一个上午提了两次价。 就这，很多时候还买不到。 便让百姓们更紧张了。 每次粮价更改，粮行、米店都要关门至少半个时辰。 所以，瞧见这家米店第三次关门，前来买米的百姓都慌了神。 “这是又要提价？一升糙米都涨到四分五厘银子了，居然还要涨？让不让人活了？！”
“哎，十天前听到可能发生粮荒时，我就该把余钱都买了粮食。”
“你十天前知道消息居然不多准备？这不是活该吗？我可就惨了，前天才回来，昨天才听到消息···哎，这贼老天！”
“眼瞧着这南京城变好了，以为日子能慢慢好起来，没想到竟然遇到粮荒。天野呀，真不给人活路吗？”
“怨老天爷有什么用？依咱看，这些黑了心的粮商再敢涨价，咱们便冲进去抢了他！”
这一句话让周围不少百姓眼中都闪烁着异光。 很多人家里本就没多少钱，要靠着每天赚得的微薄工钱买粮度日。 这粮价涨得如此凶猛，真是逼得他们没活路了。 与其跟家人一起饿死，真不如抢一把。这样就算死也是死自己一个，抢来的粮食兴许能让家人多坚持几天。 抱着这种想法，不少百姓都挤到了米店门面前。 这时一小队穿着蓝白色制服的巡察小跑过来。 瞧见米店前的情况，小队长立即呼喝起来，“都挤在店前干什么？发生了践踏踩死人怎么办？都给老子排队！”
小队长是个暴脾气，说着就挥舞起了手中的水火棍想打人。 但想起上司三令五申不得随便殴打百姓，他便硬生生控制住自己，把水火棍往地上一顿。 另外九个巡察见状跟着用水火棍猛敲地板砖，发出笃笃笃的声音。 这下终于让米店前喧噪的人群注意到了他们。 “是巡察！”
“衙役来了！”
出于对官府的畏惧，不少百姓惊呼一声，就直接跑了。 也有些真的需要买粮，就退到一边作势排队，观望。 还有些胆大的却是跟巡察理论起来。 因为巡察出现在南京城中已有两三天。 最初百姓们都是畏而远之。 但很快南京城的百姓就发现，这些巡察中虽然有部分是以前的县衙、府衙衙役，却变得和禁卫军有点类似了。 他们不再随意欺压百姓，也不再向商户、小贩吃拿卡要。 他们分成一个个五人或十人的小队，在各处街巷往来走动。 发现有乱倒垃圾的，会立即呵斥，处以几文钱的罚款，并让人将垃圾送指定地点去倒。 发现有斗殴打架的，会立即进行制止，还算公正的调节纠纷。 发现有小偷，则会穷追不舍，直到捉到小偷拿回失物为止。 发现很多人聚集在某处，还会过去勒令百姓散开或排队，维持秩序。 总之，虽然只有短短两三天时间，这些巡察却给百姓留下了不错的观感。 再加上以往在街面上成队巡逻的禁卫军也在这几日陆续减少，很多人便意识到，这些巡察应该就是替代禁卫军负责维护治安的官军了。 因为其中有部分人是以前的衙役，而巡察做的事确实也有部分和衙役重合，所以很多百姓依旧习惯性地喊衙役。 但也有些接受新事物较快的人喊巡察。 过去两三天，巡察好几次来这家米店前让百姓排队保持秩序了。 虽然有的巡察脾气暴躁，会显得凶恶，但始终没对谁动过手，仿佛水火棍就是个摆设，这才让胆大的百姓不再畏惧他们。 这不，一个汉子便胀红者脸道：“巡察老爷，不是我们不排队，是这米店东家黑了心肠，一天之内三次涨价，简直不让人活呀！”
巡察小队长听了道：“又不是他这一家涨价，整个京城都在涨···我跟你说这些干什么？人家再怎么涨价，你们也不能闹事，都给我老老实实排队！要是真闹出事来，咱们吃挂落，你们也好不了！”
其他巡察再次配合着用水火棍敲地板恫吓——这是在巡警局训练中学的，也是上官的要求。不到某些情况，不得对百姓动手。 这些来买米的都是普通百姓，终究是怕官的，被这么呵斥着一吓，有的人散去，有的人则老老实实排起队来。 之前抱怨的汉子则呸了一口，用不低不高的声音道：“狗衙役，换了身皮还不是照样帮着富人权贵欺负穷苦百姓？”
“你说什么？”
小队长恰好听到，火气立马被撩起来，就要动手。 一个巡察忙拉住他劝道：“头儿，别为这种小事犯错误，不值当。”
汉子则吓了一跳，想要直接溜。 可想到家中老母亲和妻儿都等着米下锅，便硬着头皮到后面去排队。 过一会儿，这家米店终于开门。 众人一看，米价果然又涨了。 “糙米一升四分八厘？！”
“之前不都是一厘一厘涨的吗？这次怎的一次涨三厘？”
“周二抖，你是不是看今天买米的人多故意多涨了？”
“他娘的，真不让人活了是吧？！”
“···” 见米价比预想中涨得更多，百姓们再次爆发了，若非摄于巡察小队在旁盯着，肯定立即就冲进米店闹事了。 当然，他们也未必真能冲进去。 因为米店伙计有七八个呢，都是壮丁，人手一根棍子，是可以守住门面的。 米店周掌柜举了举手，大声道道：“各位街坊，这米价不是我们一家涨这么多，而是整个京城都如此，不信的话，各位可以去别家买，反正我们家米已经不多了。”
他这话一说，顿时就有人恐慌了。 忙道：“我买！给我来两···三升糙米！”
也有人不信，气道：“我就不信全都涨了！”
说完往其他粮店跑去。 但大多数人都选择继续买粮——涨了三厘，就只能少买点了。 若不买的话，就只能饿肚子了。 之前骂巡察小队长的汉子站在队伍中，紧攥着手中一个布包站着不动。 “快走啊。”
后面排队的人催促。 “我不买了。”
汉子苦笑着走了出来。 他不止是嫌贵，而是钱不够买一升的——这家店一次最低也有要卖一升。 走了两步，他又停下，展开手中布包，盯着那四十五枚铜钱发呆。 苦涩地想：没米，家中老母妻儿可吃什么？ 这能买一升糙米的钱如果去买别的，后面几天可都没得吃了。 就在汉子愁眉不展时，却见那大胡子的暴脾气巡察小队长走了过来。 汉子吓得连退三步，大声却又发虚地道：“你想干什么？别以为我不知道，你们不能随便打人的！”
周围百姓也看过来，心想：这个巡察老爷该不会真要打人吧？ 还有热心肠的人暗想，要不要去找禁卫军——禁卫军就是专治这种挨欺负百姓的就官军和衙役的。 却见大胡子巡察从怀中摸出了几个大钱，递给汉子道：“去排队，给我代买一升半糙米！”
汉子一下愣住了。 大胡子巡察不耐烦道：“没听见啊？代买一升半糙米，之前骂我狗衙役的事就算了！”
汉子醒过神来，没忍住，一下子泪崩了。 迭声道：“谢谢！谢谢巡察老爷！”
“屁的老爷！赶紧去排队！”
“好的，好的。”
汉子立即去排队。 到这时，他那里不知道，定然是这大胡子巡察猜到他钱不够，所以才故意让他代买一升半糙米，这样他就能顺带只买半升米了。 旁边一个巡察队员凑近了笑道：“头儿真是仁义。”
大胡子巡察则一脸严肃道：“赶紧去维持秩序！”
队员一脸懵逼，注意到大胡子巡察手指一个方向，看过去，才注意几名禁卫军走了过来。 只见其中一个禁卫军往米店里一看，便拿出一份文告，大声道：“陛下有旨，应天府所有米店，获知旨意时起，糙米每升不得超过三分八厘（银子），精米每升不得超过五分！你家米价都不对，还不赶紧改了？！”