蔡阳长得老也便罢了,偏有督战不力,关羽更是瞧不起,言语间自有怠慢之意。但关羽瞧不起人可就有为英雄之名了,所以蔡阳气愤难平,便要与关羽战上一阵。岂知关羽竟不屑与老将为战,竟不与之一战。当时,关羽为中军大帅,蔡阳强逼不得,只好忍让。不过与关羽一战的心思可就有了。后来蔡阳与夏侯惇讲了此事,夏侯惇自是气愤,所以牵头要收拾关羽。只是眼下,曹操既然话已出口不得为难关羽,他却也没办法,暗想:不若让远在官渡防守的外甥秦琪给他点颜色看看。关羽几乎兵不血刃便平了汝南,蔡阳只闻其名,从未见其在疆场逞雄,哪知其本事,只道名不副实,心里便盘算着如何给关羽个好看。曹操哪知道蔡阳心中所想,拿出关羽信件暗自感怀道:“云长封金挂印,财贿难动其心,爵禄不移其志。此等品行吾深深敬佩,诸将当以其为榜样啊。”
众将闻言,更多有不平。曹操见众将多有不平之色,略思片刻转头对张辽、徐晃道:“文远、公明,想他此行尚未走远,我想再做个人情。你二人先行一步留住他,我随后便至与他送行,再以路费征袍赠之,或许……唉,你且去吧。”
众将不想曹操竟如此肯花心思,均感叹不已。说话间,张辽、徐晃便领命踏马而去,曹操领数武将随后缓缓而至。要知这关羽诛颜良,斩文丑,平汝南,封金挂印。二人因果已尽,但这送别情谊却未曾报还。因这场造化,才为后来做了机缘。且说张辽一骑先行,远远便见马车在前,关羽横刀在后压阵。原来,关羽所骑赤兔本受嫦娥之命,再伴关羽至死方休,所以还是如同壮年一般,只这马车缓慢,故而张辽、徐晃却还是追上来了。关羽听闻身后马蹄声起,远见张辽、徐晃单骑而来,心中疑惑。看那张辽、徐晃只是身披佩剑却未拿趁手兵刃,不似追杀状。但身无一物却也不像在行之人,心下迟疑,便吩咐下去令马车先行,自己随后便到。甘糜二夫人对视一眼,眼见是张辽、徐晃单骑而来,当下心中迟疑。甘夫人自是知趣便道:“二叔,我们在远处的小树林等你,还望二叔速速赶路。”
云长点头称是,其神形自是恭敬有加。却说张辽、徐晃两骑来至近前,关羽横刀立马高声道:“二位兄台此来何意?莫非是要追关某回去?”
张辽忙勒马道:“云长哪里话,张辽怎肯加害云长?我等赶你,只因丞相欲为你践行。”
关羽闻言眉头微皱道:“既丞相来见,大丈夫,自当有始有终,丞相若欲以铁骑阻,关某愿决一死战。”
一旁徐晃闻言道:“云长切勿多心,丞相非如你所想。”
如今相见,虽是物是人非,却多少有些旧情,对张辽,关羽是敬他惜他,对徐晃,关羽则更多了些旧时情谊,所以听徐晃这般一说,关羽不由点了点头。却说三人谈话,果见曹操领数十骑远远奔来,关羽见众将皆未执兵器,始放下心来。关羽见曹操进前,勒住僵绳横刀跨马,显然是要与曹操保持一定距离,马上施道:“谢丞相大恩,咱们就此别过吧。”
曹操见关羽此状,也不好进前,不由伤怀,叹了口气道:“云长,你我虽是各为其主,私下里我却敬重云长,云长离去,何故匆忙?”
关羽道:“故主今在河北,某既知之,不由不急,故拜书告辞,挂印封金,纳还丞相,还望丞相勿忘昔日之约。”
曹操闻言,叹了口气道:“君子一言,快马一鞭,我欲取信于天下,安肯有负前言?只怕将军途中乏用,特奉金帛,望请笑纳。”
说话间,将手一摆,早有人托出黄金一枚,关羽见状摆手道:“累蒙丞相恩赐,手中尚有余资。丞相留此黄金以赏将士罢。”
曹操又叹道:“将军屡立大功,却不得半分赏赐,便就此离去,曹某怎忍?只是些身外之物,云长何必推辞?”
关羽欠身道:“区区微劳,何足挂齿。”
曹操摇头笑道:“云长天下义士,只恨曹某福薄,不得相留。锦袍相赠,以表寸心。”
当下令许褚下马,将绿袍双手捧了过来。关羽知此物不受恐为不妥,但是环眼望去,此时曹营猛将多在此地。这许褚本事便自不弱,与自己只在伯仲之间,万一突然下手擒拿,自己已难对付。何况还有曹操身后众将,若众将趁机一拥而上,自己纵有三头六臂也难脱身。不由踌躇片刻,执青龙偃月刀用刀尖一压一提,便挑起了绿袍。许褚见状瞪视关羽,曹营众将见状亦皆有怒色,便欲上前,曹操摆手阻住,却见关羽马上施礼道:“谢过丞相,他日如在战场相见,还望丞相万万不要手下留情。”
曹操深知此话深意,他日若在战场相见关羽是万不会对自己手下留情的。但曹操何等英雄,哪会计较?哈哈大笑道:“云长勿忧,曹某做事,一向提得起,放得下。”
当即将目光移向远处,远远看见后面的树林里有马车停在那里,知是刘备二夫人在那等候,曹操不由止了笑意,叹道:“云长,一切保重。希望他日,你我再见不是在疆场决战。”
关羽闻言亦不由感伤,叹了口气道:“丞相若以周公之心,天下平定指日可待。还望丞相不负汉室所托,倾心辅佐,云长,去也。”
曹操闻言点了点头,只见关羽策马扬鞭。一骑绝尘而去,一阵寒风拂过,当真是,风萧萧兮,壮士一去兮不复还,曹操遥望关羽背影,心中不胜感慨。待关羽走远,许褚忿忿道:“丞……丞相,这关羽太……太不讲理,丞相赠……赠……赠他袍子,他……他……他竟用兵刃去接,丞相何……何……何必如此纵容此子。”
许褚显然气急,一口气说了这么多话,着实少见。曹操络须仍望着关羽归处道:“他一人独骑,而我等勇将皆聚于此,关羽虽是君子,却也不得不防。”
曹操叹罢,引众将而回。另一边,蔡阳却飞信传书至其侄秦琪处,信中要其好生教训关羽,更不忘让其报上自己大名,问关羽可还记得。关羽别了曹操去见甘、糜二夫人。关羽将曹操赠袍奉金之事,一一告知两嫂,二女这才放下心来。于是着车仗前行,关羽仍在车后压阵。至天晚时分,一行人行至一处山庄,夜路难行,便投此庄安歇。