刘备回军徐州，是引来两方势力窥伺的。袁术虽在进取淮北遭到刘备之攻，但依然凭着强且益的人力侵占了徐州在淮河以北的防线。“董卓之乱”让大批关东人向东迁徙，不少人就落脚徐、淮二地，曹操前攻徐州屠城，“泗水为之断流”；袁术的数万大军则以征召民众而组军伍。军势之比，完不可同。不过现在徐州之主却尚未定论，而吕布军锋之锐，势所难挡。袁术只好转修“内务”：登基为天下主。曹操在与吕布的征战中取得最后的胜利，稳固了根据地，所放任的进取在于“东引西向”，东方吕布、袁术、刘备的强弱凡人皆知，势弱的刘备尤为他争取的目标。而在这三家相互纷争之时，他却调转马头，迎旗向西。初平三年（公元192年）四月二十三日，从西凉随劲风袭来的军团自董卓被诛杀后，其下属将领李傕、郭汜、樊稠，张济等人各怀鬼胎，都打着自己的小算盘。长安退吕，让明面的斗争取潜伏至阴暗处。四人中樊稠“勇而得众”，又因与韩遂相亲，李傕心忌忧俱，遂以会议为名，于座中击杀樊稠，瓦解其对军队的统领时联盟也至此完全破裂，史称“由是诸将转相疑贰”。张济在明知己不可为之的情况下，主动引本军退向南方，往荆州刘表处借粮。郭汜不肯放弃，即将兵率众，意欲开战，李傕兵马相迎，继“董卓之乱”后的人“李傕、郭汜之乱”由此爆发。双方在战役中互有胜负，李劫天子，郭拘公卿，在长安城一带厮杀穷尽，混战相争。再次对关中地区尚存的繁荣造成空前浩劫，间接消弱了二人的实力。这段时间，境况的主宰归于何人手，扑朔迷离：反叛李傕的杨奉，多战争权的郭汜、名护实凶的李傕，心怀汉室的汉臣则趁机而发。杨彪知二人间隙存而不明，遂以己妻说汜妻，用反间计造成李郭关系的恶化，双方开战的结果则是几乎将长安城夷为平地，蔓延到周边地区。新丰、曹阳、陕县、大阳、安邑、洛阳，都成为各方势力兵刃所向，少年帝王与汉室公卿伴着汉代气运之衰颓，在洛阳诏改年号：兴平为建安，是为建安元年（公元196年）。大汉王朝最后的二十四年，生命刻度的余烬之光复燃。“今陛下幸于东都，前蒙祸乱，未曾行诏遣使。现可邀人往山东各者传檄，讨反贼，平离乱。河北名门袁本初，兖州牧曹操，可为辅室正义者。”
一座生于荒墟里的废土，合似章台之仪的宫殿——“杨安殿”里，几束失色的光貌把晕光旋矢般照耀，一位身着汉官卿服的半百之人，作礼而拜上位的天下之主。上位的年轻男子，面帘的珠毓溜顺地溢出眼里的弭悟，连忙回道：“爱卿，朕即下诏，何用再奏，差人使便了。”
杨彪的耳膜听到这有些失措的言语，撑着一张无有起色的老脸，向汉献帝拘谨尊礼般拜了又拜。之后杨彪领旨，提步走出宫殿。宫殿外，重杂荆棘围栏里，百官强身依列而站，不少人面有饥色。篱栅边上，零散却又不少的兵士伏篱上观遍里景的“物非人非”，相互强帮着别人，发出窃笑。待见杨彪接旨而出的身影出现，百官们空自地响起乱声，才残盖了一些贬意：“太尉，尚书令，快快告与我等，陛下旨意如何？”
“我等是在洛阳城待建，还是去投于东方？”
“李傕、郭汜等贼追至该如何做由？”
在这些喧嚣的闹声里，国丈董承拉着一位白锦绣衣的年轻男子悄移出外，在声浪如张如裂的拍袭，男子明锐的双目里唤出一种决意，挣掉了那只急走的手，仰声放言：“何为汉家诸公？”
周围的人自主地向后一退，把寄缚在心里的惑感附于看似昏花的眼里，一个声音在人中炸响：“汝乃何人！此汉廷众卿聚议之所，哪凭小子狂言？”
发声之人的四方之士皆恭敬的略弯身子，让出一条滂道。一位蓬胡在昀所映下，发明发黄的老儒生摇着方步，悠又油然的立在男子注视之下。男子粗略一观，抱拳托问：“不知公为何人？”
老儒生点点头，浑浊的眼若有所思，抬头学起男子一样，仰声放言：“何为汉家小子？”
声音就如老人呜咽的样子，垂声将暮似的摧脱，却总是憋不出那支劲。而他这年龄显然没有到那个样子。围场的看客出袖浅笑，眉眼边角传有一些窃思，目中的两人在连续转换。男子吸入一口温气，也把头成有思考样的摆饰，昂头续问道：“不知公知元与袁否？”
老儒生一耳闻，带着一种难以比拟的神气，始为开讲：“元，《易经》里可有‘大哉乾元’之义，而这荣光昌盛。正是我大汉所向，天下将向，”提升的声色平添几分气势，另旁的众人都不由得观望，向前而近，又听言，“只是这袁字，朝中吾只识四世三公，河北与淮南的望族……汝之所解？”
他把手指抵中下鄂，压伏的那撮白发与他密分的质询眼光同望向神情有意的男子，尤显出几分茫然坠云雾之感。男子把手臂护在胸间，作出握卷记咏之状，嘴边勾勒一澎生的笑意：“公之所解，是为正说。然则道法天地，安有阴阳和融，和释分解？纵有此均完，也是天命诚心，转而非人世致望。元，可视原道，唯一不变之辞卦，袁即为袁绍，本初之始正，安可和生亡之律相误？”
老儒生嘴型欲张，欲言又止，哽塞了几次咳声后发问，有些发颤：“此解是为？”
“既然公望求解，那听某一言：陛下离乱亡苦，久未经平，此召太尉，只合应前传诏救驾一事。遍视山东诸侯，唯兖州牧曹孟德与名门袁本初，可勤义王室，辅德弼政，余众皆才量短小之辈，不足复评。至于曹孟德、袁本初孰比相否，则以袁数踞大州强势而曹薄地弱伏。然袁绍外宽内忌，虽有争霸之愿，而失奋能之捷……”“小子住口！”
哄骗的语气被一种更为严厉的口气生生从空中截断，杨彪全身都在打颤，止控不住的怒气从他日益衰老的面容上尤为显重。