玄空皇族曾统一玄空大陆，打败无数部落，将其纳入麾下，对于自愿投诚的部落，玄空皇族允许其保持原有的生活方式，对于顽命抵抗的，则是灭族。玄空皇族隐居玄灵山后，初定的五大国渐渐无法掌控一些部落，任由其分裂出去占地为王，便出现了五大国和周围多个小国的局面。
烨国要想安定发展，必须稳定边境。烨国西境临近北晞国，东境临海，西南境临近黎国，东南境临近罗国。黎国遵儒家之道圈地发展，北晞国正休养生息，罗国已是盟国。现在困扰烨国的，就是一些常年不安分的小国。这些小国的国民以游牧为生，骁勇善战，很难消灭，现在烨国的将领的领军经验，大部分得感谢这些烦人的小国和部落。此行，姜以安不知道又得花多少时间才能解决。 北境越往北越荒凉，姜以安拿着皇帝御令，一路畅通无阻，收到密信后直达北境边陲陌城。进城不见士兵巡防，姜以安问了当地人才知，北境的一个小国已集结两万人逼近，而陌城守将三日前被调往百里外的山沟子剿匪，城中兵力不到一万。北漠大军驻扎在五里外，城中百姓已经开始逃离陌城，到南方避难。姜以安带上鬼面具，去见守城副将，副将回答军情紧急，已经八百里加急传递消息到朝廷，三日便可到，但陌城必定会失守。 北境周边最大的威胁是琅族，琅族人高马大，身材魁梧，力气比常人大两倍。每年入冬前，琅族就会集结大量人马攻打北境边陲，抢夺粮食，抓百姓为奴。 故而每年入冬前，烨国都会派重兵把守北境边陲。今年，何蕊带兵驻守西北，云放守正北方，东北部是终年不化的雪山，地势高且险，是道天然的屏障，大军无法突破。 陌城偏西，十里外是陌河，这是用炸药开山，挖渠引水而形成的一条广阔的人工河。两头是险峻的重重高山，蔓延到隔壁两座边关，蔚为壮观。北边游牧部落水性不佳，因此陌城受陌河庇护，成了北境少有的安全边城。由于太过安全，渐渐的，也就容易被将军们遗忘。 陌城守城将军就常被派去剿匪，用另一种方式护一方安宁，也可随时支援边关。 今年天气反常，北境异常寒冷，陌城安逸惯了，竟忘了检查陌河的情况，不知道陌河表面已经结上厚厚的冰，让敌人钻了空子！ 姜以安站在城墙上，望着五里外的敌军大营，听副将讲解北漠军队的情况。他讲解完，问姜以安：“大人能调来多少兵马?” “一人足以。”姜以安不去看他嘲谑的眼神，继续说，“边境各城兵力都不能调动，现北境唯有陌城兵力最为薄弱，你说北漠实有五万兵力，但目前在眼前的只有一半，且北漠人强健善战，即使你们有对等的人数也不会胜利，再者，不能说他们没有其余兵力分布在边境各城，等待时机。现在，请你信我。”
敌人来袭，陌城周围早做了防线，可以稍做抵抗。但北漠也不是傻子，在其他地方吃过的亏都记着，故面对面打难以做的出奇制胜。 “听说陌城有根沉木棍?”姜以安突然问。 守将觉得大敌当前，她怎惦记陌城的宝贝?虽疑惑，但还是点头了。 “明日拿来给我。”
守将看着她瘦弱的身体，说：“大人有所不知，这沉木有百斤重。”
“我知道。”
不等守将再说，她已经离开。天微亮时，守将在城墙上巡查，一个人突然砸到他的身上，然后听见落地的声音。李守江拨开压在自己身上的人，看到姜以安的鬼面具，心一颤，一时忘了赶紧警惕，姜以安伸手拉他起来，问：“沉木棍呢？”
“已放在城门口。”
姜以安拍他肩，问：“看好他，不要让他逃了。”
李守江闻言看被五花大绑的北漠首领，惊道：“大人……” 姜以安蹙眉，看李守江这么紧张的表情，心想自己是不是抓错了人，问：“他不是北漠首领?” 李守江摇头，又点头说：“他是。小的只是有些吃惊，大人一个女子只身前往敌营，还俘获敌军将领，在下佩服。”
“惊讶过后，把城中百姓安置好，若我败了，你们也能将损失减少到最低。”
说完，她便扛起彪汉，走下城楼，换了身红衣，坐在城外的两公里处，旁边的牛车的木桩子上，赫然绑着北漠首领。 北漠首领悠悠醒来，看到喝水的姜以安，因嘴里赛着布而发出愤怒的唔声。 姜以安看着满天黄沙，说：“北漠王，跟你谈个交易。我简略说下交易内容。北漠与烨国签下十年停战协议，停战期间，烨国会派匠人帮助你们改善生活。若你愿意，停战期间，每年可派20名族人到烨国国都和烨国人一同学习。从此，北漠和烨国为友邦，互相协助。”
北漠王明显表达自己对此不敢兴趣，不想再听她讲不切实际的交易。北漠大军已经在她百米开外，她站了起来，两米长的沉木棍闷声敲地。 当代北漠王吉尔斯天生神力，凭一人之力可击倒一头黑熊，又因生在北漠王族，所以被拥立为首领。再论他硕壮的身躯，姜以安比他矮两个头，扛起他也需要三个壮汉同时发力。若无功法护身，姜以安也无法应对这类天骄。 注意到他如狼般狠厉的眼睛一直盯着自己，姜以安喝了一口酒，说：“北漠王，我知道你的力量非常人能及，所以找了铁链拴住你。等我打退你的军队，我们再详谈。”
因北漠首领在，北漠的其他将领不敢放箭，只能派精兵猛将叫姜以安出去迎战。本以为胜券在握，没想到他们有去无回，都被姜以安打晕，然后被她身后的十个精兵绑起。 见自己的猛将被擒，北漠军此时最高将领命千人一拥而上，李守江在城墙上捉急，这必死无疑啊！但过了一会儿，千人如落叶般被姜以安棒打。战斗持续一天一夜，两万兵马都瘫倒在地。火红色的身影依旧在敌阵中狂舞，北漠王看着越来越多人倒地，有些泄气。从未见过如此勇猛的人，一人单挑两万，战了一天一夜也不觉疲惫! 北漠军最后撤回军营，再商量对策。 北漠王看不到鬼面具遮住的脸是什么表情，姜以安拿走他嘴里的布，把水袋交给李守江，然后坐在原来的石头上，问：“考虑清楚了吗？”
见识到她今天的能力，一人抵万军，遇到这样的对手，谁能不怕。北漠王粗嗓问：“烨国有多少像你这样的人?” “一个都没有。我不是烨国人，我不过受人之托，护这城百姓安宁而已。”
姜以安拉上面具，喝了一袋水，然后用袖子抹嘴，再看身边人，都是一脸震惊的模样。
姜以安莞尔一笑：“怎么，被我没有女人味吓到了？”李守江摇头，刚才光看着皙白的下巴，就感觉到她天生的美感，因今天一战而对她生出的敬意，自然不敢把心中真实的想法告诉她，回道：“只是有些震惊，大人为何参与这纷争?” 姜以安望着红色的夕阳，说：“很简单，人命可贵。战争的开端，大都因为人的贪欲。一场战役，要害多少人家破人亡?北漠为了食物侵扰，大国征战是因为国君想名留青史。一将功成万骨枯，这名堆积太多无辜的人的性命。为了那虚妄的东西，值吗？我游历过北漠，民风豪爽，但就是脑子简单了些，土地也不懂得好好利用，白白糟蹋了。烨国也没多好，土地肥沃，官却不懂得民生，让百姓苦不堪言。 世上女子还被什么女子无才便是德的庸俗束缚，真没人性。生而为人，没有谁高谁低，生而平等，能人居之。我相信烨国能有另一番风景，百姓不会因是否遇到明君而担忧，官员能为百姓办事，女子与男子享有同等权利，可以做官，经商。这蓝图刚刚开始，我等待它的实现，所以，在此之前，我会护住这方土地。”
“这与世俗相悖，不可能成功。”
北漠王冷眼说。
“世俗并不是一成不变的，需要人的推动。唯有让大多数人的生存得到保障，才能实现真正的太平盛世，而这盛世，并不是属于某个人，或某个人创造的，这是大众百姓携手同行才能创造的。”她笑了笑，对北漠王说，“要不我们打个赌，三年后，烨国土地上必定男女可上学塾，习武学字，朝廷官员造福各方。而北漠领土上，也能种上多种粮食，不愁吃穿。再过五年，北漠也能将粮食卖往大陆各处。”
李守江是土生土长的陌城人，熟悉北漠人的生活，靠游牧为生，每到冬天就常有人饿死。如果真能实现如姜以安所说的蓝图，陌城日后也不必受侵扰之苦。 没有等北漠王发声，李守江已经激动地问：“大人真的能实现刚才所说吗？”
姜以安摇头，回答说：“不一定能。如果北漠不答应，这一切都是空谈。我的族人喜好奔走各处，了解四方八海风土人情。我的一个先祖，走过整个北漠，发现北漠有肥沃的黑土地，根据北漠环境培育出可种的粮食，耗时五年写了一套改善北漠现状的方子，交给北漠首领，但当时的北漠首领好战，不愿花心思在农耕上，一怒之下杀死他。 因为这仇，我的族人不愿再帮助北漠，若不是烨国的改革，我也不愿提起这旧事。北漠王，我给你一天时间考虑，明天这个时候，你若不答应，那我只好带人灭了北漠，将这广大黑土全数纳入烨国国土。”
北漠王沉思，望着北漠的方向，久久不语。 凌晨，天还未亮，姜以安旁边的空地上躺了几十人。李守江吩咐手下把刺客全部绑走，问：“大人为何不杀死他们?” “他们与我无仇，为何要杀?”姜以安直盯盯看着瞪大眼珠的北漠王，“你这批死士，我会留着他们的性命。”
“你如何得知他们是死士?”北漠王问，他按中原的方法训练这些死士，可以模仿各国暗探的杀人手法，不能被轻易被人认出。 “短短几个时辰，怎能联系上江湖杀手?”况且，修罗阁早就摸清楚北漠的底细，甚至有北漠王的风流史。正因北漠王深得民心，她在他身上下手，才能使利益最大化。 北漠王心中暗骂军师的纰漏，现在他被救无望，只好找找其他事情解闷。看到带着鬼面具的姜以安，问：“你叫什么名字？”
“姜以安。”
“江水的江?” “不是。姜还是老的辣的姜。”
北漠王白了一眼，又问∶“芳龄几何？”
“十六。”
在一旁的士兵都一惊，一人敌万的姜大人只有十六岁?个个竖起耳朵仔细听。 “何方人士?” 姜以安嘴角轻蔑一扬，道∶“你问我就要答？我就问你答应不答应我的要求，不答应，什么都别问。”