陈义德口中的郑大哥，全名叫郑忠信，朱北国只听了这个名字后就知道，这不是掌柜的真实姓名，因为他的出身——郑家家奴，导致他不能在公开场合使用自己父母给的姓名。当然了，这位掌柜也许并不以此为辱，甚至以此为荣，显然，这一位是得到了郑家充分信任的家奴，不然的话，也不会被派往海外独当一面。在这个时代，做生意的家族和人，尤其是做大生意的家族和人，若是认真地追根溯源，你就会发现，他们大多是权贵家奴出身，这些人的背后都有着权贵的靠山，不然的话，根本就无法行走江湖做大生意。经商阶层的这种状况大约初起于汉，那时汉武帝抑制豪强，灭掉了许多源远流长自春秋战国的大商人家族，我大天朝商人的社会地位历史性地下降。这是必然发生的——大一统天下的皇帝权力无边无际，然而总是不喜欢民间有豪强的，毕竟那是对自己统治权力的威胁。所以皇帝灭豪强，是事关自身的核心利益，而最可笑的是一群底层愚昧低贱的民众，居然也跟着叫好，这个心态，大概就是羡慕嫉妒恨吧，这些人看到豪强，只恨自己不是，然而皇上又不给这个社会任何活力去让自己也发家致富变成豪强，于是就没有了盼头，再于是就只能盼望着有个“好”皇帝把豪强给灭了，使其跟自己一样的贫贱，这才心安理得。不好意思，话题又特么扯远了，话说回来，这个家奴经商的制度，最终盛行于唐初，但势微于大宋，因此有宋一朝，经济高度发展，社会活力空前提高，赵家皇帝与文人有约——大宋与士大夫“共有天下”，显然，士大夫有才着居多，科考这条路又狭窄，所以经商者日益增多，久而久之，由此商人的社会地位比以往也空前提高，甚至达到了我大天朝数千年历史的第二个巅峰（第一个巅峰是春秋战国时期）。然而斗转星移，蒙元入主中原，将人分为四等，商人地位的高低则要看你的出身——同样是经商，色目商人相对汉商要高许多，但总体而言，商人的地位由于居然比臭老九要高了，所以表面上看起来也还不错。然而大明兴起后，商人地位不升反降，显然这既与帝国历来的重农抑商传统有关，大概也跟朱元璋的仇富心态有关，所以有明一朝，从皇上的太监到权贵的奴仆们，纷纷把持了社会上几乎所有的商机，到了大清，情况也基本上是也是如此，包衣奴才替主子跑腿经商更是常态。显然，郑家自从被大明朝廷诏安，从海匪摇身一变成为官军后，自然也是以权贵自居，用家奴做生意上的掌事人，也是自然平常的做法。朱北国这厢正思绪万千，那边郑大哥和陈义德却是一脸的微笑和客气。郑忠信马上回应说，朱老弟乃贵客，非如此陈大哥亦不舍用此奢侈之物。朱北国见了笑笑说，两位大哥的盛意小弟心领了，这倒是提醒了我，南人饮茶，颇多讲究，这玻璃茶杯虽好，貌似与闽粤民间所用茶具不符，若澳洲出一套纯玻璃茶具，应该有销路吧……朱北国早知道，大明时代的南方人喝茶——功夫茶的程序很复杂，喝一次茶需要各种炉壶杯盏盘碗，而且都小巧玲珑，非常精致，朱北国此话一出，郑大掌柜和陈义德都点头称是，说如果有这样一套纯玻璃茶具若置于书房待客，那岂不是很有气派？达官贵人之家想必需要，只是平常百姓人家就用不起了，销量怕是不大……郑掌柜不假思索地接口道：平常人家自然是用不起的，然价高利丰之物，走价不走量……于是以此为话头，三人自然而然地谈起了生意经，过了片刻，仆人提一铜壶入室，给玻璃茶杯注入茶水。红亮浓郁，朱北国浅尝一口道，真是好茶！这红茶居然是甘苦相伴，细品之下，味道里还有桂圆和枣香，朱北国不禁赞叹道，这茶味道很妙啊，不仅生津止渴，还有开胃功效，不知这茶水是如何做成……陈义德笑道，此乃我家乡之味，说起来倒也没有什么秘密，无非是用桂圆红枣若干加水烹煮，文火两个时辰，然后用纱布反复过滤至水质清亮，置于壶中，饮时只需取水若干，与红茶一起烹煮，再加入白霜糖适量即可，朱老弟若是喜欢，我使人抄一份制法与你，这烹制之法虽简，然尤须掌握火候，仍有不易之处……朱北国听了立刻拱手谢过，说此茶有保健功效，且味道独特，若能大规模生产，说不定还是一个流行饮料呐，然后看见二人神色颇多不解，便不再多言，而是话锋一转道，小弟前日听陈大哥告知，郑掌柜有在涧内和宾南都各开一个澳洲货商铺的打算，希望小弟能供应澳洲货物，这个当然没有问题，不过，涧内宾南都两地的生意能做多大？还有西班牙人的摯肘，这两个商铺的出息有多少，想大掌柜的心里也很清楚，所以在下看来，商铺的格局太小了。陈义德听了点头称是，心说去年刚刚见到这位老弟时，也是这样的说辞。当时的朱北国听说陈义德打算在涧内开一家澳洲货的铺子时，立刻对陈义德说得慷慨激昂——陈大哥是涧内之甲必丹，数万华人之领袖，威望信义著于当地，以陈大哥之能力，做这等小生意殊为大材小用杀鸡牛刀也，外面的世界虽然充满了风险，但也机会多多，小弟倒是有一个建议，不如直接南行至苏禄以南之澳洲人港口，与只直接贸易，若成，也算是一桩大事业，不知陈大哥愿意详闻否？当时的陈义德听了朱北国的一番说辞后，若有所思地点点头，然而只是望着手里的茶杯，没有再说话，朱见陈义德神情，便放下了茶杯，沉吟一下首先开口道，陈大哥航行海外，必然见多识广，所言外面的世界机会多多，便知此语兄弟我不是打诳语，陈回应道，听朱老弟言中之意，若某出海直接与尔澳洲贸易，想来这事业也算是当得一个大字……朱立刻鼓励道，陈大哥果然人中翘楚，结果陈义德沉吟片刻后又回答道，实不相瞒，澳门梁陆两家大掌柜前日也有此言相进，某知商铺的买卖格局狭促，不足以外人道之，然买舟出海易，贸易达成难，尤其是南方海域，当今南方各港口都在西人或土人手中，无论西人土人，皆是以垄断专营控制货源要，凡一有利之货，无不加价盘剥，即便如此，进入亦实不易，况且海上风险巨大，风浪之害且不说它，仅海盗荼毒之烈，没有相当财礼武力，实不敢妄自出海南下，某每思至此，便望而却步……