李克用与孙牷说问了好一番话才打转，寻进去，便听到中庭有了枪棒声，只见他阿爹去了巾帽，袒着半截身子正在冷风中使棒。李克让、李克柔、李克宁、李克恭、薛铁山、史敬思都在一边巴望着。李克用唤了一声，站到了薛志勤、史敬思中间。
李国昌见儿子过来了，手中棒望兵器架子上一挑，呵声道：“接着！”李克用将棒捞在手里，他阿爹的棒便抡了过来。朱邪家的棒都是从枪法中来的，没多的花哨，全是军家的本色，讲究的是个快、准、狠。胡人易衰，李国昌面相虽老，年纪却也不过四十四，身样又大儿子一圈，一条棒使得虎声龙影，气势夺人。李克用一时筋骨未舒，招架跳避不已。十来合后却渐渐好了，稳住了步子。手上也渐渐变出花来，可他也只敢在棒上做文章，并不敢真往身上谋。交了十来个回合，李国昌将儿子荡开，将棒抛给了薛志勤，道：“铁山，松松他的筋骨！”
薛铁山一步窜进场中来，棒子招了招道：“二郎君，铁山放肆了！”
说罢便抢，紧着便一棒劈下，李克用硬接，蓬地一声，两条手臂也吃震软了。
薛铁山比李国昌还要长大上两圈，天生神力，春秋鼎盛（注：三十六岁），说实话拿这种木棒于他真是委屈。李克用是弓马上绝伦，枪棒顶多也是个精熟。李国昌看儿子只有招架之力，目着李克让道：“三郎，你也上！”李克让却往兵器架上取一杆枪，喝了一声跳进了场。薛铁山撤了几步，笑道：“三郎君，铁山可沾不得枪的！”
李克让道：“权当让阿弟一头！”
说着挺枪便搠了过去。李克用却不屑齐攻，李国昌喝道：“呆愣什！赢不下来，都与我睡猪圈去！”
李克用只得向上抢，俩人混在一起斗了十来回合，却全找不到着手处。李克宁看得急，李克柔却道：“放心，咱家也没猪圈！”
蹲在地上玩弄的李克恭转头道：“阿爹修！阿爹，阿爹，噢哧噢哧！”
竟扯嘴鼻学起猪叫来。
薛铁山棒起棒落，都携着风雷之势，又疾又重，守则如山，攻则如涛。这俩兄弟没法，对了一眼，便一个跳左，一个跳右，各攻一面，薛铁山还能应付。可当一个在前，一个在后时，他便真有点狼狈了，要胜便得打趴下一个，可这手不能下；要输又恐大主怪罪，为难处便得了计，陡地挺身向前一扑，大喝一声：“我打了！”李克让见薛铁山抢棒凭空劈下，不敢用枪去架，枪尖点地，将身子跳转到一边。薛铁山不收，一棒砸在了地上，响雷似的一声断听，长棒立时断成了两戴截。正当他要撂开手认输时，李克让的枪却过来了，很快，搠在了左胁。李克让收了枪，犹是一脸怒气，薛铁山这棒不对他阿哥去却对他来，对他来却使如此大的气力，这不是要犯上杀主么？李克用怒极，一棒便扫在了兄弟腿弯里，李克让跪跌在地，一时挣不起来了，痛得啊啊大叫起来。
“打得好，狠心不长眼的畜生！”李国昌喝着跳下场来，一脚将李克让踢翻在地。史敬思赶紧跳下场来扶，李克柔、李克宁呆站着不敢动。薛铁山拜在地上道：“大主，怨不得三郎君，是铁山鲁莽了！”
李国昌扶起，看了看伤道：“来，我房里有上好的金创药！”
薛铁山推手道：“大主，这也值不得什的，还是看下三郎君的好！”
李国昌道：“这畜生自有人管，来人！将他下去！敬恩，来！”
史敬思便跟了进去。
李克恭看着三哥败了，便追着父亲嚷了起来：“阿爹，噢哧噢哧！”李克用过去抱了他塞给了侍女带出去，又使李克柔随了李克让去。自己与李克宁立在门外听唤。李克宁道：“阿哥，我使人将李颢、李晖安置好了。”
李克用道：“嗣恩呢？”
李克宁道：“他还和他阿娘住城外！”
李克用道：“使人与他在城中寻一处房子，李颢俩个可还有家人？”
李克宁道：“只有族人。”
李克用道：“污落的事，他阿爹可知道了？”
李克宁点了头，他与张污落同年岁，一座大门里玩耍，情谊很要好。李克用道：“可说什了？”
李克宁道：“奴为主死是本分，男为国死是本分！”
正说着，一个小厮走了过来，李克宁便道：“孙孔目的儿子，污落随阿哥走后才进来的。”
李克用便招呼道：“重进，可有事？”
孙重进过来拜了，道：“回二郎君、五郎君，衙中一众将校来问相公疾！”
李国昌便在里面道：“克用，你去外面慢慢引他们进来！”
隔着老远，李克用便听到了李友金的声音，他声音宏亮，比平时又加了几分严肃，时而又插上几句沙陀语，看来他已是沙陀兵马使自居了。另一个应话的是听着像是李尽忠，李尽忠也是朱邪氏的族属。以唐人的规矩“尽忠”二字是犯了李克用曾祖父的名讳了，但沙陀人的规矩不同，以所敬爱者之名名子是最虔诚的一种恭敬。李尽忠的名字是他祖父赐的，他祖父与李克用曾祖父情谊非浅，莫说李克用的父亲不敢说什，便是他祖父朱邪执谊也不好说什的。可日常称唤却还是依了唐人的规矩称他作“同郎”，或者“同叔”。李克用到堂后立住了脚，只听他阿叔道：“老夫的行李也打叠了不少，这地方倒不十分留恋，只是与你等要别离了！”
这时他说了一句沙陀谚语——
“落单的狼，看不见羊，泪沾沙，两眼瞎。”李尽忠道：“我的鞍子还挂在壁上，大主还没有话，可没气力取下。瞿稹，你齐备了么？”
瞿稹道：“鞍子上了马，屁股还在榻！”
顿了一会，他问道：“大主到底是大同节度使还是防御使？”
李友金道：“防御使，说是擅杀长吏！”
李克用便咳嗽一声走了出来，除了李友金外，其他人都拜在地上唤“二郎君”。
李克用和李友金见了礼，走过去和李尽忠、瞿稹、何相温、安文宽以及刘迁、吴师泰几个年岁大一轮的寒喧了几句。然后才过去把住李霓的手臂，用沙陀话问道：“阿哥，怎么不带邈佶烈过来？克恭太野，我那一双小羊子可受罪，我妇人都说，邈佶烈在时四个人倒极少闹的！”李霓憨气地笑了一下，他不会唐言，又是割舌鬼投生，极少开腔的。可他也是唯一一个不是朱邪氏却被李国昌准许随姓了李的，所以李克用对他也是格外亲切些。
“的历，怎么不见你跟克让了？”石的历道：“大主使我入了衙职。”
石的历旁边一个三十岁上下衙将也上前道：“二郎君，真去蔚州，可也将着我！”
李克用道：“我可不敢！我阿爹说了，养不下三个孩儿永世不给你上鞍子！”
石翌吃惊道：“真有这话？”
李克用只是笑，并不明确答复他。石翌的祖父是和李克用的曾祖父、祖父一起从西域万里归唐的，也受过朝庭的官职，因此两家比其他族人又有不同。石翌的父亲只生了他一个儿子便去世了，因此他阿爹对石翌尤为关切。
“那是谁？”李克用指着远远地站在石善友身后的年轻男子问，相比满堂的深目高鼻，除了吴师泰、杜兴几个纯正的汉将外，他是长相最接近汉人的一个了。石翌摇了摇头，刘迁便过来道：“刘僎，过来见二郎君！”
那厮马上过来拜在了地上。刘迁道：“二郎君识不得，他阿爷是刘昂，这府中的军将，相公恩典，赏了个小校！”
李克用道：“我说不像沙陀！”
刘迁道：“二郎君这话差了，沙陀旗鼓挥得动，便是沙陀，便我也是个沙陀了！”
吴师泰凑过来道：“刘公此话极是的！再且这边地的刘姓固有汉人，也有不少是匈奴后裔，突厥改姓，与沙陀可谓同出一源！”
李克用扶起刘僎道：“好，你便做沙陀！”
便转向了张汉环。
张汉环的父亲便是胜州刺史张仲阮，张仲阮将儿子发遣过河来当然也是是好意思，麟州刺史可没有的。李克用与他亲切的说了几句话，便道：“我阿爹想必用过药了，诸位都随我来。”到了中庭，李克宁也不见了，只有薛铁山和史敬思并立在阶上。李克用忙问：“阿哥，我阿爹吃过药了没有？”
薛铁山道：“四郎君、五郎君在里面。”
李克用对众人揖了下，便到了堂后卧内。他阿爹躺在床榻上一动不动，李克柔、李克宁垂首立着。李克用过去道：“阿爹，皇帝到底下了什诏？阿叔说他行李都打叠好了，看李同、瞿稹的脸色，也是想走的！”
李国昌一笑，道：“皇帝怪我妄杀将吏，要调我去大同。这也还不说！又把沙陀兵分成三部，任李尽忠为云州沙陀兵马使戍大同，任你阿叔为沙陀兵马使戍朔州，任你为副使戍蔚州。又将瞿稹任为河中都教练使，说是追破庞勋旧功。实则是分而治之！我一旦离了振武，到云州诏旨再处分下来又将如何应对？康承训不是贬在了岭南？”
李克用道：“那阿爹是什的意思？”
李国昌将被往胸口一拢：“病了，动不得！”
旋又将被一推，坐了起来，道：“你说你在天德办的什事？嗯？”
一手便起案头的茶碟酒具扫在了地上，又道：“幸好我还硬朗，我一死，沙陀便是下一个回鹘！自从元和年间，我阿爹率着族人从灵州迁入代北以来，两战镇州、逐回鹘、讨淮西，屡次为朝庭建立大功，可不见信反见疑，处处猜忌！今天下无事，沙陀便是朝庭眼中的祸根。我杀那厮一众时，你还跳出来争护，也不思量，不杀却他们，今日我要抗拒朝命，那厮们可容得？现在不管你阿叔几个如何想法，我不吭声时，他们谁敢动，嗯？”
说到这里，李国昌踢被而起，一身中衣直接穿堂到了阶上，对着一地将校嚷道：“我病了，病得很重！要赴富贵的只管去，将妾将女，留妻留子，马不过五，人不过十，只管去！”
众将校面面相觑，李友金、李尽忠、瞿稹三个更不敢作声了。
李国昌嚷完去兵器架子上取了两条棒，对李尽忠嚷道：“同郎，来陪我这个病人使一棒！”李尽忠磕头道：“奴不敢，大主将养身子要紧。”
李国昌不容分说，将棒往他地上一掼。李尽忠抬眼望了一眼，只得拿起棒来。李国昌喝道：“使过来！”
李尽忠没法，将棒一抖抡了过去。
李国昌麾下有一鹰二虎三狼，三狼说的是瞿稹、何相温、安文宽，二虎说的是铁山虎薛志勤、泥金虎李霓，一鹰说的便是铜鹰李尽忠，这厮只小李国昌三四岁，少年时就相随，但凡李国昌所经历的战仗他无不经过的，弓马枪槊也是无一不精的。早年切磋，便在伯仲之间，现在相较，他倒不以为难，毕竟做主的劳的是心，而他劳的是力，枪棒上丝毫不敢闲。李国昌猾得很，初便不使全力，拿出七八分力斗他，十来合后，再又卸掉两分。李尽忠见李国昌棒软了，便有要散手的意思。李国昌嚷道：“全力来！”主有话，奴是不敢不从的，李尽忠便疾抢，李国昌一退再退，赚得一个破绽，直抢进去，啪啪啪三棒，击在右掌、肘弯、肩头，李尽忠手中的棒子便啪哒一声掉在了地上，流矢退了。
李国昌指着瞿稹道：“你来！”瞿稹是李国昌的头狼，自然知道主人的气性，跳身入场，拾棒便抡。适才李尽忠的棒他看明白了，主人是留了力，示弱诱敌，所以他一上手便留了心，把棒使得四平八稳，不急不躁。斗了两三合，李国昌却陡地放出十二分力气，一劈一扫之后，棒法变枪法，径直一棒照着瞿稹的右胸口便捅将过来，瞿稹躲闪不及，也将棒子丢了。